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三年後。
開封城外十里，山上。
一個身著孝服的高大男子悲傷地對著松樹下的一座墳道︰“父親，又到了您的祭日，孩兒來看您了。三年了，孩兒有好多要和您說的話，可是您已經听不到了！”
天氣陰冷，狂風大作。
下雨了，極大，一道閃電透過樹的縫隙照下，照到男子的臉和石碑上。
這男子一張輪廓分明的長方臉，一雙虎目，兩道濃眉，白衣被風鼓起，顯得氣度極是不凡，不怒而自威，縱然在千萬人中也是最引人注目的。
那碑上，赫然寫著五個大字——趙弘殷之墓。
“父親，三年前您去追殺慕容燕雲，哪知回來路上患上了重病，竟被九幽鬼境的賊人趁機把您殺害了。”男子哽咽道，“如果早知您會有不測，孩兒元朗無論如何也要攔住您啊！”說著虎目落下淚來。
這男子不是別人，正是趙弘殷之子趙匡胤。
趙弘殷膝下五子，老大早亡。趙匡胤排行老二，心高志遠，仕途頗順。在趙家兄弟中威望最高。因其公務繁忙，家中之事全由三弟趙光義協父料理。自從他最喜愛的五弟趙光贊被父親的朋友帶走治病的那天起，就再也沒回過家。三年前父親的死讓他萬分悲痛，並發誓要為父親報仇。
“老爺，您請節哀……”趙府的老管家趙福上前勸道︰“老太爺已去了三年了，這三年中，老爺無日不在思念他老人家，您要振作起來，神龍派和朝廷還要靠您哪。”
趙匡胤止住哭聲，道︰“老哥哥，九幽鬼境的秦廣王還沒找到嗎？我要把他千刀萬剮，為父親報仇！”
“老爺，秦廣王還沒找到……”趙福嘆氣道︰“我按老爺您的意思，已派了神龍派全部力量去尋找，相信只要他敢在江湖現身，一定可以第一時間抓住他，為老太爺報仇。”
趙匡胤點點頭。
趙福問道︰“這三年老爺因有孝在身，朝中之事多半置身于外了，連這次淮南之戰您都沒去。那慕容燕雲也因此多活了三年，今天孝期已滿，不知老爺有何打算？”
趙匡胤道︰“是時候了，我不能一直待在這咸陽了，不然朝廷、江湖只怕要忘了還有我趙匡胤這一號！”
話音未了，一道電光劃破天際，帶著轟轟的雷聲，響徹大地，仿佛在回應著他！
兩個月後，開封朝堂。
大殿中的龍椅之上端坐著大周皇帝柴榮，他三十四五歲的年紀，生得龍眉鳳目，皓齒朱唇，三牙掩口髭須，頭戴寶珠冕旒冠，一身黃色龍袍，氣度尊嚴，頗具帝王之相。他俯視著殿中群臣，見眾臣大多上了年紀，不禁嘆了口氣。
散朝後，他獨讓趙匡胤留下。
趙匡胤見柴榮神情有些抑郁，道︰“陛下，何事憂心？不知臣能否為陛下分憂？”
柴榮道︰“趙愛卿，這次淮南之戰大捷，主帥是年輕的將軍慕容延釗，听說打得南唐連孩兒听了他的名號也不敢啼哭，這才是我大周的上將啊！”
趙匡胤心中明白了，暗道︰“滿朝文武大臣大都老邁了，皇上這是要換年輕人啊。”，口中卻裝作不知，“陛下，慕容將軍年少有為，此乃大周幸事啊，為何反倒憂心呢？”
“趙愛卿，你看這滿朝的文武，多是些無用的老臣，打起仗、論起國事來已不堪重任了。如今朝中缺少像慕容延釗這樣年輕的英才啊，這些老臣位高權重，年輕人難以選拔，不知愛卿有何良策？”柴榮郁郁地道。
趙匡胤道︰“不如陛下效仿前人，重開科舉，選拔英才。”
柴榮一听心中大喜，點頭稱贊！
“趙愛卿所言極是，只有重開科舉，廣招天下英才，方能彰顯我大周朝堂唯賢是用，壯我大周國威啊！”柴榮贊道。
趙匡胤心想，“此計一來取得陛下信任，二來可借機安插心腹，豐滿羽翼。世人都說柴榮機智過人，今日卻中了我一石二鳥之計，看來也不過如此。”
第二天朝堂上，柴榮先問過一些政事後，緩緩說道︰“眾位愛卿，朕有意舉辦科舉，選拔少年英才，不知諸位以為如何？”
柴榮言罷，朝堂下一片嘩然。
“不可！”突然文班之首走出一人，此人年紀已過六旬，須發皆白，說起話來已有些顫顫巍巍。
柴榮見出班的是太師馮道，不禁臉色有些難看，心想，“馮道，你偌大年紀，倒是不糊涂啊，你這是看出門道了，為了保住自己的烏紗而出班攔朕呀，實在可惡。”
趙匡胤見柴榮變了臉色，忙出班道︰“陛下聖明，臣以為此舉可行。”轉臉對馮道︰“馮太師，你公然反對這利國利民的聖舉，阻攔我大周選拔英才，是何居心？”
馮道說道︰“想當初，隋設科舉二世而亡，唐延科舉，終為所滅，況且陛下又怎能和唐太宗相比，科舉之制實非明舉啊！”
“哈哈哈”趙匡胤大笑道︰“馮太師，你此言大謬也！且不說別人，單說你，如果沒有科舉，不過一鄉間老朽罷了，哪里還有資格在此枉論陛下。你因科舉而年少為官，如今陛下要再開科舉，你卻阻攔，又拿什麼隋唐來詛咒陛下，實在該死！”
馮道被趙匡胤一陣搶白，不知該說什麼。
趙匡胤繼而對柴榮道︰“陛下，馮道亂言欺君，臣請賜死馮道，不然我大周顏面何存？”
馮道見勢不妙，忙跪倒，連連叩頭，“陛下息怒，是老臣一時糊涂了。”
“趙愛卿，馮愛卿年紀已大，死罪就免了吧。”柴榮悠悠道。
馮道見趙匡胤如此得柴榮信任，長嘆口氣，“謝主隆恩，臣已老邁，又患病在身，不適合在陛下身邊了，臣希望能告老還鄉，頤養天年，還請陛下恩準。”
“馮愛卿，你是先朝老臣，一向勤勞王事，來我大周後，更是憂國憂民，積勞成疾。朕知你向來淡薄名利，又年老體弱，確該遠離朝堂紛爭，但告老還鄉又實在屈才，你就去為太祖守靈吧。”柴榮有些惋惜地道。
“臣等願告老還鄉。”殿中許多老臣見馮道都落得如此下場，便紛紛辭官。
柴榮只是假意婉言勸阻，心中卻更是贊賞趙匡胤。
馮道听柴榮此言，心中一寒，暗道，“我本以為趙匡胤是個干國的忠良，哪知他卻是個阿諛奉承的小人，如今逼得我們這些老臣都落得如此下場，實佞臣也！”
幾位辭官的老臣也都在心里罵趙匡胤，“奸賊，大周江山早晚毀在爾手，陛下糊涂啊！”
重開科舉掀起的風波很快就平息了，大周的朝堂暫時又恢復了以往的平靜。
天下文人听說大周要開科取士，一時齊聚開封，準備應考。
河南嵩山腳下有一書生劉三郎，為了考取功名改名寶恩。他自幼父母雙亡，受鄉親接濟過日，雖是如此，可他學富五車，長相出眾，一直有心報國。近日鄉親們听說開封城要辦科舉，便紛紛借錢給他，盼他可以借此機會當上官，光耀四鄰。劉寶恩千恩萬謝，辭別眾人，趕往開封。
劉寶恩到了開封城中已是傍晚時分。城中到處都是買賣的吆喝聲，隨處可見林立的店鋪，城中百姓臉上都帶著笑意，這亂世上竟有如此繁華、幸福之地，?“開封不愧為帝都，果然不同凡響。”
正走著，忽見不遠處有一座大廟，廟宇甚是宏偉，大門上方書寫著四個大字“大相國寺”，寺內人頭攢動，殿前香火極旺。
“記得父親曾說過，日後有機會到了開封城中，一定要去大相國寺還願，如今總算到了此處，不如進去燒上兩炷香。”劉寶恩想著走進廟中。
劉寶恩請了三炷香，在大雄寶殿前拜了三拜，正打算離開，這時一個小和尚到了他面前，雙手合十道︰“阿彌陀佛，這位施主，小僧彌遠，本寺方丈普渡大師有請施主去後殿一見。”
“方丈為何不請別人單單請我劉寶恩？”他好奇地想。
“阿彌陀佛，施主這邊請。”彌遠說著引導劉寶恩走向後殿。
後殿沒了前殿的熱鬧，但更是清雅，小和尚在後殿正房門前站住，對里面道︰“方丈，施主請來了。”
半晌，里面一個蒼老的聲音道︰“施主，請進吧。”
劉寶恩應道︰“打擾大師了。”說著推開房門，走進屋來。
映入眼簾的是一位盤膝坐在僧塌上的老僧，這位老僧閉著雙眼，好像已入了定。良久，他才慢慢睜開眼楮，雙目中射出兩道炯炯的精光，甚是驚人。
劉寶恩心道“這位大師好強的內力啊！”
“阿彌陀佛，施主今日一來，老衲只覺滿寺宏光，庭院生香。不知施主可否把生辰八字告訴老衲？”普度悠悠地道。
劉寶恩和普度說了八字，普度一驚︰“施主，你此來開封可是為了科舉？如是，老衲勸你止住吧，你的八字如是入我佛門，日後定是得道高僧，為官只怕不能長久啊！”
“大師所言當真？”劉寶恩听後有些吃驚。
普度道︰“出家人不打誑語。”
劉寶恩為難道︰“大師，小生自幼確實仰慕佛學，不過科舉並非我一人之事，更身負眾鄉親的重托，如果此舉不中，小生便沒有了牽掛，那時再遁入空門也是小生所願。”
普度點點頭又搖搖頭，“施主所言也有道理，只有曾經拿起過，才懂得什麼是放下。”
兩人在房中談到三更。普度在談話間發現劉寶恩的許多想法與佛門中的要義甚是符合，而且也極對自己脾氣，就是自己要找的有緣人。
普度道︰“我已離做化不久了，你我有緣，老衲便把全身功力傳與施主吧，施主定不要辜負了我這身功力。”
“多謝大師！”劉寶恩自幼習武，苦于沒有高人指點，听到大師說要傳功給自己，不禁大喜。
“施主，請盤膝坐在老衲身邊。”普度道。
劉寶恩依言盤膝坐在老僧身前。”
大師雙掌輕輕抵在劉寶恩的背上，真氣源源不斷地通過雙臂傳到了劉寶恩的丹田內，又引導著這股真氣在劉寶恩體內運轉了三十六周天，打通了劉寶恩體內任督二脈，這才緩緩停手。
劉寶恩只覺體內有一股真氣如滔滔江河源源不絕，真氣流轉間，身輕神明，飄飄如仙。
普度看向窗外那輪殘月，又仿佛看的是整個人世，他眼中漸漸從留戀，變成清明透徹。
“施主，老衲有個心願，希望施主能替老衲完成。”普度虛弱地道。
“大師請講，只要我劉寶恩能辦到定當全力完成。”劉寶恩感激地道。
“老衲本是少林俗家弟子，當年失手殺錯了好人，被方丈逐出少林，後來老衲便在這大相國寺出家了，可心中一直希望能重回少林，現在看來是不能了，施主日後如真能皈依我佛，還請去少林，替老衲完成這個心願。”普度極為疲憊地道。
“好，我記住了，不過我相信大師有朝一日一定會重返少林的。”劉寶恩堅定地道。
普度苦笑，搖了搖頭，“老衲累了，施主今晚便在寺中住下吧。”
劉寶恩見夜已深，便留宿在寺中。
第二日一早，劉寶恩听見寺內鐘聲大作，有和尚誦經的聲音，又隱隱摻雜著悲痛的哭聲。
“出什麼事了？”劉寶恩一驚，忙起身出去查看，誦經之聲之大，絕非寺中早課，倒像是在辦法事。剛來到正殿就見大相國寺的上百號僧人齊聚殿內，還有許多外來的僧眾。
劉寶恩見昨日的小和尚彌遠正在一邊哭泣，忙問道︰“出什麼事了？”
彌遠一見劉寶恩哭得更凶了，“施主，昨日你與方丈說什麼了，他竟坐化了……”
“什麼，普度大師不在了？”劉寶恩听完小和尚的話愣住了，他哪能想到普度大師昨日還與自己談話、傳功，今日竟再也見不到了。
“今早我去找方丈想問些寺中之事，推開門發現他已坐化了，身邊只有一封給施主的信，和三本書，他的臉上還帶著微笑呢……”彌遠哽咽，從懷中取出信和書，交給劉寶恩。
劉寶恩打開書信，見信中寫道，“劉施主，老衲心願都要靠你了，莫要負了老衲。”再看那三本書，一本是少林絕學《易筋經》，一本是少林韋陀門武功，另一本是已經泛了黃的《金剛經》。
劉寶恩睹物思人流下淚來。