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神堡，人類大使館。
“歡迎，安德森，還有康娜，”頭頂依然寸草不生的尼克•弗瑞從辦公桌後站起，主動同剛剛進入大使館的兩人握手︰“星聯的命令我已經接到了，接下來會全力配合你們的工作。”
這麼快嗎？康娜確認了一下當前的時間，從自己發出那份終止任務申請報告開始，到接到回執，到抵達神堡大使館，甚至還不到二十四小時。
那位“07”似乎是個雷厲風行的人啊。
“我說尼克……”因為都是熟人，安德森也沒那麼客氣，隨便握了握手，落座之後便看著周圍說道︰“你這是大使館還是辦公室的隔間啊？”
確實很像，保持端正坐姿的康娜掃視著大使館“內部”的環境。
之前路過這片衛區的“走廊”時，看到圍牆上一個個單獨標記著某某大使館的門牌，還以為至少會有單獨的會客廳和辦公室乃至私人空間，但進門之後才發現想多了。
“大使館”只有一間辦公室，四面的牆壁更是完全透明的，可以很清楚看到其他的“大使館”里工作人員在做什麼，整體看上去確實像是在地球時的警局辦公室。
“沒辦法，人類地位還不夠，”弗瑞不甚在意地攤攤手︰“所有非常任理事文明的大使館都是這樣，那些不受重視的文明的大使館，甚至連面牆都沒有，只有一張辦公桌，像菜市場一樣聚在一堆。”
“就沒有誰提出抗議？文明的機密信息要怎麼辦？”安德森看向“隔壁”的大使館，能很清楚看到那個獨眼的肥胖外星人正仰在辦公椅上呼呼大睡。
“他們不在乎，”弗瑞指指頭頂︰“無論是你的機密，還是你的機密被其他文明偷看，他們都不在乎，如果因為這種‘泄密’而產生了糾紛，他們才會慢悠悠地把記錄有事情始末的監控拿出來作為評判標準。”
“……”安德森一時無語，仔細想想也是，擁有統治銀河系的勢力，誰會在意只有一兩顆星球的文明啊——雖然人類不是只有“區區幾個星球”。
【“應當提高在‘銀河聯盟’的影響力，”（楷模）】
【“軍事實力夠強才有話語權。”（叛逆）】
【“關于這次任務，你有什麼看法？”】
【“三十年河東，三十年河西，莫欺少年窮——”（窮奇）】
“……”康娜看了看第四條，然後開口問道︰“弗瑞大使，你對我們的任務，或者說‘幽靈滕工’，有什麼了解嗎？”
“你們應該知道，‘銀河聯盟’有一支由所有理事文明按一定比例提供戰艦所組成的‘聯合艦隊’，主要負責處理需要大規模艦隊出馬的戰斗，”弗瑞轉而說起了不相干的事︰“如果把這支‘聯合艦隊’當做一名頂盔摜甲，全副武裝的戰士，那麼‘幽靈特工’就是手持匕首，身形飄忽的刺客。”
“他們一個人就是一支艦隊？”安德森表示懷疑。
“雖然規模上不能相比，但作用上卻比較相近，”弗瑞搖頭︰“如果某件事引起了‘神堡議會’的關注，但卻不至于派遣艦隊時，讓一名“幽靈特工”介入就是最好的選擇，所以，你們選擇加入一名‘見習幽靈’的任務，等于直接進了神堡議會的視野，如果表現的好，對提升人類的地位，或者說，幫我換個辦公室是很有幫助的。”
同薩倫說的基本相同，但目的的順序是不是說反了？
“不過，‘幽靈特工’，並非可以為所欲為，”尼克繼續說道︰“據我所知，他們確實擁有‘毀滅一個文明’這樣的權限，但必須在行動總結報告中提供該文明對‘銀河聯盟’有毀滅性威脅的證據才行，否則該幽靈特工所屬的文明會受到神堡議會的嚴厲制裁。”
“我以為他們是直屬于‘銀河聯盟’的？”安德森繼續問道。
“確實直屬于‘神堡議會’但如果他們的行動出了簍子，難道議會會集體背鍋嗎？，肯定會扣到該‘幽靈’原本的種族上，”弗瑞稍稍把身體前傾︰“所以，這次協助任務，只許成功，不許失敗，我不關心那個‘見習幽靈’失敗後會怎樣，但人類和星聯一定會因此分鍋。”
“……這是星聯的意思？”安德森皺眉。
“這是我個人的意思，”弗瑞重新後仰回去︰“我被星聯派來，在這個到處都是奇形怪狀的外星人的地方樹立人類的形象，可不想工作成果因為其他人的貿然行動而毀掉。”
“我難道會故意導致任務失敗嗎？”安德森挑眉。
“只是提醒一下，注意本職工作，不要做多余的事。”弗瑞似乎不打算解釋。
“你給我說清楚！”
“如果你想不到，那我說也白說。”
嗯……康娜看了看能在幾分鐘內從熟人相見變成反目成仇的兩個老同事，開始試著分析他們到底在打什麼啞謎。
分析完畢。
“安德森艦長，”康娜開口道︰“你以前在地球不是致力于捉拿紅冰販子嗎？”
“嗯。”安德森忙著和弗瑞大眼瞪小眼。
“那種小兒科的玩意，在‘銀河聯盟’已經被淘汰，外星人使用的是一種效力超過其一千倍的東西，很巧，它的名字是——”康娜打開萬用工具，翻轉展示︰“‘紅沙（Redsands）’。”
【紅沙︰“揚多啊（Yandoa）”星的“廢棄錐形蟲（DefunctConatix）”工業在“異能基因修改和治療”項目中意外發現的合成物質，分子式為【不予顯示】，對于非 基生物具有極強的成癮性和致幻性，被列為銀河聯盟一級違禁品，持有、運輸和買賣均為嚴重違法行為。】
“王德發！？”安德森瞪大眼楮。
“事實上，艾倫一直在神堡抓走私這個的外星人~”弗瑞笑道︰“瑟普萊斯媽惹法克~”
————
船塢。
在大使館完成登記並提交給“銀河聯盟”之後，安德森和康娜回到船塢等待薩倫的聯絡。
“幽靈特工”的總部雖然也在圓環區區，但具體在哪里卻沒人知道，因為這里禁止入內的地方太多了。
“我怎麼覺得，銀河系根本就是個大號的地球？”安德森看著舷窗外來來往往的外星艦船，發出了感慨︰“同樣劃分勢力範圍，同樣由強大的勢力領導，同樣會因為各種各樣的事情發生摩擦大打出手，同樣有野心家、罪犯和恐布分子。”
“只能說，這是智慧生物的共通性，”康娜回答︰“只要它們的生活習性大致相同，群體的行為邏輯就不會相差太多——包括自覺沒有追求了的家伙選擇使用紅沙。”
“哈，別提了，沒听剛剛弗瑞說嗎？紅沙的效果太強，只有擁有異能的生物才能使用，如果我要對付他們，就得做好面對各種異能者的準備，我非常確信那幫走私犯里會有子彈無效的家伙在。”安德森搖頭。
“不用確信，一定有，”康娜在萬用工具上翻著伊蒂幫她收集的公開資料︰“銀河系勢力最大的阿莎麗人，就是天生的異能者，她們由于壽命過于悠長，什麼都想試試，幾乎在任何合法職業和非法職業中都能找到阿莎麗人的身影。”
“那如果擊殺了她們，會不會引起外交糾紛？”安德森已經開始就工作內容進行思考了。
“只要確認對方確實進行了犯罪行為，”康娜又翻了幾頁︰“阿莎麗雖然是銀河系最大的勢力，但她們本身是一個松散的‘部落聯合’，每個部落之間的法律和習俗都不太一樣，所以只要不涉及底線惹怒了神堡的阿莎麗議員，基本是不會有問題的。”
“汪！【雖然說的沒錯，但你確定要在大庭廣眾之下討論擊殺銀河第一種族阿莎麗的事情嗎？】”
“……”康娜頓了頓，強行轉移話題︰“相比之下，突銳作為銀河第二大種族，涉及犯罪的記錄卻很少，因為他們雖然熱衷于戰斗，但會要求‘師出有名’，一場戰斗如果不能獲得榮譽、捍衛秩序或保護弱小，他們往往會拒絕該次戰斗。”
“那麼，賽拉睿呢？”由于薩倫久等不來，安德森也不介意多听听銀河各種族的辛密。
“研究狂，或者暗殺者，他們如果犯罪，基本會是非法科研或者投放危險物品，”康娜翻了幾頁資料︰“他們的‘幽靈’曾經通過投放絕育基因藥劑的方式令一個叫‘克洛根’的好戰文明幾乎斷絕，而這件事被他們當做重大功績吹噓了好多年。”
【指揮官，船塢內多個攝像頭轉向你了。】一直在偷偷摸摸收集公開資料的伊蒂提醒道。
這幫家伙行不行啊，說阿莎麗和突銳的壞話都不管，一提賽拉睿就注意到了？
雖然想就此終止話題以免引起這個明顯是賽拉睿開發的監控，但那樣的話也太刻意了點，應該找個合理的由頭……
【“在接下來的任務中，我們還可能遇到的種族有——”（楷模）】
【“哼，我們人類遲早也會成為常任理事文明。”（叛逆）】
噠， 噠， 噠~
康娜正準備從兩個備選選項里隨便找個說，卻見一頭形狀奇怪的外星生物向她走了過來。
它大約半人高，通體油綠，身材圓滾滾的，長著四支蜘蛛一般的腳，翹起的上身有一只棍睫獨眼和一雙細長的手臂。
“嗯？這是來警告我們不要胡說的嗎？但塊頭好像小了點？”安德森打量著那頭生物。
“不，等等，”康娜瞥了兩眼伊蒂發來的信息，扯住安德森讓開︰“這是‘護工’。”
“什麼？”安德森一臉疑惑︰“醫院的護工？”
“不是，它們是這座‘神堡’的維護者，”康娜皺眉︰“它們會按部就班地完成對神堡的維護和修復，除此之外不回應任何交涉企圖，不反擊任何攻擊行為，解剖顯示它們甚至沒有思考器官，整個神堡都沒有找到它們的巢穴和生產地，但卻總能維持住一個總量，學者普遍認為它其實是神堡的一部分，特意立法禁止對它們的傷害。”
“嘿，比起之前的種族，它卑微到土里去了。”安德森看著“護工”完全不改變方向地撞過來，只得在最後一秒錯步讓開。
吱吱吱——
護工停在一處似乎被粗心駕駛員撞凹的停泊位邊緣，“手”上冒出絲絲藍光，開始對它進行維修。
“也就是說，這家伙不要工資，不必休息，每天都會勤勤懇懇的干活？”安德森摸著下巴︰“資本家狂喜。”
“不，重點不在那里，這種來歷不明也無法控制的生物，只因為能替他們進行維護，神堡議會就選擇視而不見？”
康娜一邊說一邊盯著“護工”，開始思考從哪里下口比較好。
“【不，它們並不是‘來歷不明’，】”薩倫的聲音從兩人背後響起︰“【它的來歷，議會高層一清二楚，但只是在裝鴕鳥而已。】”
“你可真慢，”康娜轉身看了薩倫一眼︰“莫非‘幽靈特工總部’不同意你的計劃？”
薩倫此時換上了一身純黑底色，點綴紅紋和白色指示燈的動力盔甲，背後吸附著兩把阻擊槍，腰間掛著一對手槍，看上去似乎能打了不少——但整體還是很像蜥蜴。
“【總部一般不會干涉我們執行任務，請你們援助只要報備一下即可，之所以耽誤這麼長時間是去幽靈終端購置裝備了，】”薩倫拍拍背後的槍桿邁開步子︰“【走吧，關于護工的事，我們路上說。】”
“等等？你是不是走錯了？那是去我們的船的方向，你的船在那里。”康娜攔住他，指了指之前薩倫乘坐的小型護衛艦。
“【沒錯，我已經把這次的任務用船登記為你們的‘敦刻爾克’號了。】”薩倫搖搖頭。
安德森吹胡子瞪眼︰“什麼，你這家伙竟然——”
“【人類在這次任務中的貢獻會因此增加，而且，萬一它損毀，你們會獲得三倍的賠償。】”薩倫補充。
“——竟然這麼替我們著想？”
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