興元七年，太皇太後的孝期將過。宮里又恢復了往日熱鬧。
永和宮靜妃處，宮人又來報︰“玉貴人攜七皇子請安。”
這樣的拜訪在靜妃封妃後常有。
玉貴人穿了一件杏色暗花紗衫，鬢邊簪了薄金蝴蝶，她牽著的七皇子生得玉雪可愛，進門就怯怯地喚了一句︰“靜母妃……”
靜妃起身，廣袖微拂，面上已是一派溫煦“七皇子又長高了。”
說著，她抬手替孩子正了正歪到一旁的小金冠，指腹順勢擦過他微紅的耳尖，帶著恰到好處的親昵。
玉貴人在一旁看得眼眶發熱，忙屈膝行禮，“靜妃娘娘，七皇子年幼，若能得您看顧，是他的福分……”
話未說完，靜妃已抬手止住，笑意不減，卻帶了幾分不容再提的端肅︰“本宮明白玉貴人的好意。只是永和宮如今已有大皇子，再添一位小殿下，難免顧此失彼。皇上既已讓七皇子養在你膝下，便是信你之能，莫要辜負。”
一番話說得滴水不漏，既給了玉貴人體面，又絕了後話。
玉貴人只得訕訕一笑，牽著七皇子的手緊了緊。
可孩子不懂這些彎彎繞繞，只覺靜妃懷抱溫暖，香氣清甜，小手已悄悄抓住靜妃腰間垂下的流甦。
靜妃索性將他抱起，命宮女取來新做的蜜漬楊梅，一顆一顆喂到他嘴邊，又拿絹子替他拭去唇角糖漬。
玉貴人望著這一幕，心里酸澀難言。
少頃，七皇子靠在靜妃肩頭打起了小哈欠。靜妃輕拍他的背，低聲哄道︰“困啦？讓你母妃送你回去睡覺，可好？”
孩子迷迷糊糊地點頭，小手卻還攥著那縷流甦不放。靜妃笑嘆一聲，索性解下流甦塞進他掌心︰“拿去玩吧。”
玉貴人見狀，只得俯身告退，牽著一步三回頭的七皇子出了永和宮。
綠衣看靜妃如此，笑著說，“娘娘想把七皇子養在身邊，玉貴人也是願意的。”
靜妃懶懶的看了她一眼，才說“我在宮里這麼久，也讀了幾本書，識得了一些人情，客之美我者，欲有求于我也。我既然有兒，關照別人的兒子做甚。”
“再說，往日我因為看著大皇子跟別人親近傷心，我想玉貴人也會如此。”
綠衣听靜妃所說，一時替她傷感。
那往日舊時，她還替金寶公公報信，如今靜妃安心不在後宮多事，她也成了忠于靜妃的宮人。
而此時，皇帝正帶著湘王、紀王在皇覺寺上香。
因為紀王想去單獨祭拜紀王太妃，湘王為他尋了個借口走了。
皇覺寺後山松濤低回，有一單祭拜皇家後妃之處，紙灰與檀香在風里纏成一縷縷白霧。
此時皇帝帶著宮人侍衛走至此處。
見有先帝太妃神位並列，長明燈許多盞，火舌被山風吹得東倒西歪。
朱維楨俯身三拜。
禮畢，他抬眼，余光卻掃到神位側後方︰玉清真人跪坐蒲團，素白道袍空空蕩蕩，像一面掛在枯枝上的幡。
手腕從寬袖里滑出，細得能看清淡青血脈，仿佛一折即斷。
“玉清？”朱維楨聲音不自覺放輕。
真人緩緩抬頭，昔日豐潤的鵝蛋臉已削成巴掌大，唇色淡得幾乎看不見。
她雙手合十，指尖卻止不住輕顫，腕骨突兀地支稜在袖口︰“貧道參見陛下。”
朱維楨眉心微蹙，目光落在她腕上那串烏木道珠——珠子磕在骨節處，更顯嶙峋。
他想起許多年前，她腕上還有一圈圓潤弧度，不似如今道袍下的肩胛竟薄得能透出光。
看著玉清真人如此，朱維楨一時起了憐憫，“都退下。”
隨侍的內侍、宮女悄無聲息散至十步外，只余山風掠過松針的簌簌聲。
他半蹲下來，與真人平視，伸手卻停在半空——指尖離她腕側不過一寸，終究沒有落下。
“怎麼瘦成這樣？”皇帝語氣里帶著不自知的澀意。
玉清垂眼，睫毛在蒼白肌膚上投下淡影︰“齋戒誦經，不敢奢食。”
“不敢奢食？”朱維楨低低重復。
他喉結滾了滾，忽然起身，聲音拔高卻克制，“來人——傳朕口諭︰不要拘著玉清真人吃喝。另撥小廚房，每日三餐按太醫院方調理，不得拘束。”
寺監在階下遠遠應聲，額頭觸地。
玉清猛地抬頭，眼底閃過驚愕，隨即又歸于寂寂︰“陛下……貧道受不起。”
“不必這樣，”朱維楨隱約想起前世她養尊處優多年的模樣，“你既已悔過，便不要再折損自身。”
說罷，他抬步欲走，卻在門檻處頓住，沒有回頭，只補了一句，“……朕從沒有叫人苛待你的意思。”
玉清望著那道背影消失在轉角，指尖無意識摩挲腕骨，良久，一滴淚砸在烏木道珠上，悄無聲息地洇開。