秋末，大軍班師回朝。
暮鼓未起，朱雀大街已沸成滾粥。
風卷旌旗，鐵甲粼粼，像一條被夕陽點燃的河，自永定門蜿蜒而入。
夾道百姓踮足張望，不知誰先喊了一聲，
“快看！大軍歸來！”
那聲音像一粒火星，霎時把整條街點燃。
王瑞跟在齊順身後銀甲蒙塵，襯得他膚色更黑、輪廓更硬。
可當他俯身拉起韁繩，肩胛骨在甲冑下隆起又落下，仍像一柄出鞘即飲血的劍。
混在人群里的嘉善長公主把荷包擲向他，可惜準頭不夠落在馬前，他眼尖，當即下馬俯身拾起，仰頭沖臨街二樓的長公主笑了笑——虎牙雪亮，少年氣與殺伐氣混在一處，叫人心口發燙。
“駙馬爺！”一旁的鄭觀年提醒他，“皇帝在在皇城城樓上等咱們呢。”
城樓之上，不止皇帝在，皇後也在。甦太妃混在後宮女眷堆里，用孔雀翎團扇掩住半張臉，眼角笑紋卻遮不住。
此刻齊順就在王瑞身前半步，鐵甲下的絳紅官服被肌肉撐得繃緊，他下馬，帶著大軍向皇帝行禮。
夜宴設在交泰殿之前，銅鶴燈里鯨膏 啪炸響，照得金磚地像融化的金水。
興安畢恭畢敬地佇立在御座之旁，聲如洪鐘地宣讀著一早精心擬就的聖旨︰“誠毅伯齊順，智勇兼備、勛勞卓著，今晉為誠國公，賜金千兩，即刻回京領掌京營。”
言罷，齊順听聞，立刻雙膝跪地，恭恭敬敬地接下聖旨。
殿前眾人對誠國公的恭喜聲不絕于耳，等興安捧出下一道聖旨後，又瞬間安靜下來。
“安慶府林喜，驍勇善戰，特封為二品威遠將軍，加封撫順伯，命其駐守新得州府。”
興安的聲音未停︰“駙馬都尉王瑞，授二品撫順將軍，準與嘉善長公主同駐撫州。”
殿中忽起一陣極輕的抽氣聲——長公主戍邊，開朝未有。
這道旨意，原是嘉善長公主親赴御前求來的。
那日戰報剛到，朝堂上下皆一片喜意，她于乾清宮俯身叩首，‘皇室親自降臨，撫州上下方能深知皇恩。’
皇帝摩挲著案上虎符，想起昔年賜宗室郡主于降將以安民心的舊例，終是點了頭。
此刻，朱維楨高坐龍椅，指尖轉動著一只鎏金酒杯。他揚聲道︰“王瑞。”
王瑞迅即單膝跪地，甲片與地面刮擦，刺耳得像刀劃冰。
皇帝的聲音里帶著笑，眼底卻波瀾不驚，“嘉善長公主言，皇室親臨，撫州方得久安。朕已準允。自今日起，你為撫順將軍，與公主同駐撫州。”
早得了消息的嘉善長公主緩步出班，絳紅宮裙拖過地面，與王瑞並肩叩首，額頭抵著冰冷的白玉磚，“臣妹臣）——謝主隆恩。”
皇帝含笑叫起長公主和駙馬，示意興安繼續宣讀聖旨。
興安展第三軸聖旨，嗓音清亮如檐角風鈴︰“——擢許夏雲為四品明遠將軍，隸撫順將軍王瑞麾下；
忠正伯第三子，即日赴安慶府補缺。”
短短兩句，許夏雲與兄長皆面露喜色。
“宣仁將軍戍邊六載，撫州震蕩之際，穩鎮靖懷邊城，今封宣威侯！”
宣仁仍遠在關外，接旨的是其長子。
青年雙手捧過聖旨，面色激動。
“隴西伯熊時，靖懷郡兵權悉付于爾；錦鄉侯世子晉三品鎮西將軍，听隴西伯節制。”
熊時叩首，虎目低垂。
“宗室子朱順屹，封鎮威郡王。”
其余有功宗室子封鎮國公、輔國公不一一宣名，只聞紫袍 ，叩聲如潮。
眾臣山呼未畢，皇帝已抬手示止，聲音溫緩，卻壓得滿殿鴉雀無聲。
“此役克捷，非獨將士之功。朝中肱骨，亦宜同沐天恩。”
一旁陳福捧出最後一軸聖旨，“——兵部尚書，晉一品太師，準蔭一子五品兵部員外郎；
禮部尚書，拜太子太傅，準蔭一子六品都察院御史；
吏部尚書，晉一品太傅，準蔭一子五品禮部員外郎；
戶部尚書，晉一品太保，準蔭一子為五品刑部員外郎。
刑部尚書徐萬階，晉太子太師，蔭次子六品都察院御史；
太子少保，晉太子太保，蔭孫六品都察院御史。”
短短數句，殿內空氣仿佛被瞬間抽盡。
“季希維，自工部轉吏部尚書；工部左侍郎，即補工部尚書；
兵部左侍郎，補兵部尚書；禮部林侍郎，晉補禮部尚書；戶部王告，晉戶部尚書；都察院左都御史，轉刑部尚書。”
讀罷，陳福收了聖旨，眾臣謝恩後再無聲響。
皇帝仍端坐龍椅，指尖輕撫鎏金扶手，眸光低垂。
無人敢有異議。
任由皇帝借著大勝，將先帝留下的六部堂官換了個遍。
宴散後，遲來的雨聲敲在琉璃瓦上。
桃灼殿里，青檸捧著鎏金匣子，聲音發顫，“娘娘，您真要把這些都捐了？”
她手里捧著榮婕妤自入宮起攢的珠翠，最上頭那支鎏金點翠步搖，還是內府前幾日送來的。
榮婕妤沒有任何遲疑，只吩咐她，“問問內府，將能捐的都捐了吧。”
正逢朱維楨帶著酒意進來，問她，“愛妃要捐什麼？”
榮婕妤急忙起身，“嬪妾听說夏暑是會熱死人的，便想花銀子，給養濟院孤老們送些冰和解暑的藥。”她看向青檸托著的首飾，“嬪妾常有首飾，不缺這些。比起打扮，更想叫百姓能過的好一些。”
皇帝坐在大椅上，抬眼掃過那堆珠翠，有一對南珠耳 ，是榮婕妤最喜歡的，常見她戴。
故而含笑說她，“養濟院的事，有戶部撥款。你把你喜歡的留下。朕還不至于差你這一點。”
葉寒煙本是為了做點善事叫自己心安。哪是皇帝一兩句話就能收了主意的。
她抬起下巴，哼了一聲，“陛下莫看不起我這點銀子。”
“朝廷給他們撥款，是朝廷的事。我花我的銀子，是我的心意。”
“再說了，陛下今日賞了多少？還是給戶部王大人省點錢吧！”
“愛妃言之有理。”皇帝笑了兩聲。
再抬頭看葉寒煙，音容依舊。
年少時同他風花雪月，風華正茂時為了他生子去世。
待他老成再一次經歷舊事時，不為名聲，為他出謀劃策。
自己少年時，她天真爛漫。
自己老成謀算時，她也落下凡塵。
這樣的陪伴，怎麼不算是帝王的感情呢。
一個人年少時的喜歡在性格徹底成熟後，許會改變，可當發現自己年少時喜歡得人能再次帶給自己驚喜，那種感覺是與他人不一樣的。
皇帝大笑過後，被葉寒煙推著往外走，“今兒可是大軍班師回朝，這樣的日子，您不去坤寧宮，等會，嬪妾就要背上妖妃的罪名了。”
“朕就是來看看你。”朱維楨順著她的力道往外走，邊走邊說，“朕必定叫愛妃如願以償。”