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伴隨著一聲沉重的泛著陰冷氣息的“吱呀”聲，巨大的黑漆木門被人從內部打開了。
開門的是兩名女子，她們朝唐九恭敬地行禮之後，伸手示意他進去。
唐九跨過門檻進了門，看到里面只是一間前廳。整個前廳的地面鋪著厚厚的絨毯，踩在其上，靴屢便會虛力地下陷，每走一步，還發出“嘎吱”的聲響。
前廳中央掛著一幅壁畫，畫中有一名衣著赤紅盛袍的男子優雅地坐于椅中，但手腳均套著鎖鏈。此外，他眼前還蒙著一條黑色的寬綢緞，使得整張臉看得不太分明。
而畫中的男子周身繪著許多漆黑的鳥，有些落于肩頭，有些落于指尖，有些啄咬著男子的發鬢，有些在空中徘徊......形態各異、數不勝數，繁雜而詭異的畫面乍一眼看過去，讓人忍不住心生寒意。
廳堂的一側牆面布置了一排排壁櫃，壁櫃前有個長木台，台後坐著個抽煙的人，看模樣像是“籠中”的掌櫃。
掌櫃是個胡子拉碴、老氣橫秋的男子，一雙三角眼泛著精光，鷹鉤鼻倒是有幾分雅致。
他叼著煙斗，隔著煙霧眯眼楮打量著唐九，熟練地問道︰“男女？年歲？品級？殊癖？”
青冥在錦囊里觀察著前堂的裝潢，卻沒能猜到這樓是做什麼生意的，听到掌櫃的一系列問話後，他更是一頭霧水摸不著頭腦。
而唐九快速琢磨著掌櫃的問話，將手伸進了錦囊，把青冥劍撥弄到一邊，翻找出裝著魔幣的錢袋扔給了那人，
“只要一間籠。”唐九道。
掌櫃拿過錢袋大致看了一眼，扯嘴角笑道︰“這錢夠三間籠了……客官只要籠？不要奴嗎？”
奴？籠？
青冥听得有點懵。
他看向唐九，听到他的主人說︰“嗯，只要籠。”
掌櫃眼神飄忽不定，問道︰“只要籠是要玩什麼？自虐嗎？”
唐九彎了彎血紅的桃花眼，算是默認。
青冥听到這兩句對話，心里咯 了一下，一種不祥的預感浮上心頭。
他好像明白這地方是做什麼生意的了。
掌櫃對唐九的反應也沒感到奇怪，仿佛曾經遇到過這種奇葩。
他從背後的一排排袖珍小櫃中選中了一個，又從中取出了一把鑰匙遞給了唐九，饒有興味道︰“公子瞧著臉生，第一次來籠中吧。”
唐九接過鑰匙不願多言，只對掌櫃客氣地笑了笑，隨後就收起了表情。他轉身朝廳堂中央看去，見對面的側門處走進來了另一名女子。
女子赤著腳，手腕和腳踝上都戴著紅色的圈環，她徑直走到唐九面前幾步遠的位置停了下來，伸手做了一個“請”的手勢，便轉身先一步引路去了。
“這是什麼地方？”青冥傳聲問唐九。
唐九瞟了一眼錦囊，沒有答話，跟上了女子的步伐。
女子帶著唐九出了前廳，穿過兩間院落後，進了一座排樓，又上了三層樓梯後站立在了一間屋門前。
那女子完成了自己的任務，正要朝唐九屈膝行禮離去，卻被唐九又叫住了。
“不要這間。”
唐九視線越過天井看向對面的一間房，察覺到那門前有一絲微弱的魔息痕跡，跟先前在街上遇到的那人的氣息有些相似。
“換成對面的……要那間。”他伸手指了一扇門，隨後就去掏腰間的錦囊。
女子聞言朝對面望去，面色一滯，微張著嘴游移不定。
“怎麼？不能換？”唐九問。
女子回過神來，看到唐九赤紅凶煞的雙眼後，嚇得急忙欠身道︰“公子請稍等片刻，奴婢這就去取鑰匙來。”
“等一下。”唐九拉住了準備轉身而去的女子，將自己手中的鑰匙遞還給她。
“那房間可有其他備用鑰匙？”
女子一愣神，小心翼翼地抬頭瞟了一眼唐九，像是被唐九的灼灼目光給刺痛了似的，趕忙又垂下了腦袋。
等她再次抬起頭來時，瞳孔已經變得木然無神，“有備用鑰匙。”
“那好，你去取備用鑰匙來，不必驚擾了掌櫃。”唐九收斂了滿目凶光，朝女子揚了揚嘴角，又暗中在女子的手里塞了一個用巾帕包裹的小物件。
女子被掌中小物件的冰寒溫度刺激得微微顫抖，下意識握緊了那物件，沉默著朝唐九再次行了禮，轉身下了樓。
唐九等了不到半刻鐘，就听到身後再次響起了腳踏樓梯的聲音。
他朝身後看去，見是女子去而復返。
女子將手中取來的鑰匙遞給了唐九，順帶著將那塊用巾帕包裹的小物件也還給了唐九，隨後便轉身離去了。
“我們有多長時間？”唐九傳聲問青冥。
他看了一眼女子離去的背影，轉身沿著側廊朝對面的房間走去。
青冥道︰“正常情況下，我的傀儡術可以沒有時間限制。但這姑娘有些不同尋常，大概只能持續三個時辰……三個時辰之後，她就會清醒過來。”
唐九“嗯”了一聲，說道︰“我剛才控制她時，也感覺到有些阻力。她應該是具有抵抗此類術法的能力……這里的人恐怕都不是尋常魔人。”
“這到底是什麼地方？”青冥問。
“進去看看便知。”
唐九說完，就拿鑰匙插入了鎖孔。
開鎖推門的聲音像七零八落的碎石塊，砸在青冥的心口處，青冥也辨不清此刻的復雜思緒。
隨著屋門被推開，陰冷裹挾著奇異的香氣頓時環繞在唐九周身，侵膚入骨。
青冥看到房間布置得精巧別致，尋常客棧該有的東西這里都有，除此之外，寬敞的居室內還多了些冰冷的、沉甸甸的器具。
房間一側還有一個門，連通著另一個房間，也不知是做什麼用的。
青冥看向房間中央，首先映入眼簾的是一個刑架，其上纏繞的鎖鏈有的粗實、有的窄細，冷白的反光宛若冬日的霜寒冰雪。
刑架旁有一張屜桌，整個桌面被劃分成了十六個方盒子，里面擺放著各式各樣的手持刑具。
唐九繞著桌子轉了一圈，翻看著里面的刑具，拿起其中一個問青冥︰“知道這是做什麼的嗎？”
青冥望著那塊可調節大小的皮圈，圈內側有密密麻麻的短針刺，現有的寬度大概能塞下幾根手指，他猜到了其用途，不溫不火地應了一聲。
“想試試嗎？”唐九問。
“............”
青冥後知後覺地意識到為什麼唐九在前廳只要“籠”，不要奴了。因為他就是那個現成的奴。
果然不出青冥所料，只見唐九打開手中包裹著青冥劍的巾帕，將縮小的青冥劍丟向了房屋中央的刑架。
青冥劍觸踫到刑架的一瞬間，便幻化了人形。青冥還沒來得及反應，就被刑架上卸下來的鎖鏈捆綁了身軀，牢牢地禁錮在了刑架上。
“嘩啦啦”的鎖鏈踫撞聲讓唐九听得血脈噴張，他走上前，面無表情地看著青冥，見青冥也面無表情地望著他。