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自古雄才多磨難，從來紈褲少偉男。——《七律•勸學》
一代雄主楚穆王的暴斃，讓中原國家舒了一口氣，新上任的楚莊王更是讓他們彈冠相慶，因為外界都知道，楚莊王是個玩主。
楚莊王從小不學無術，整日就知道惹是生非，楚穆王看見這個兒子不成氣候，也常常搖頭長嘆老子英雄兒狗熊。
後來楚穆王覺得不能再這樣放縱他了，應該給個擔子給他挑挑，讓他懂點事，于是冊封他為太子，還給他娶了媳婦成了家，指望他能夠早點長大有所作為。結果楚莊王干脆不理朝政了，整天和媳婦樊姬廝守東宮。
樊姬是一個賢妃，看到楚莊王終日飲酒作樂，荒廢國事，也覺得長此以往不是辦法，便苦口婆心的勸導，但楚莊王左耳進右耳出，不加理會。樊姬見楚莊王不可教，心生一計，從此也不打扮，終日蓬頭垢面。
楚莊王察覺後覺得奇怪，便問樊姬為什麼不再梳妝打扮，樊姬見楚莊王已上鉤，便嚴肅的說道︰“太子您整日沉迷酒色，我為楚國的前途堪憂，哪還有心思梳妝打扮呢。”楚莊王一听，覺得一個女子都有如此之高的覺悟，臉紅羞愧，當即表示悔改。
樊姬畢竟還是太年輕了，不知男人說話是不算數的，尤其是對女人。果不其然，楚莊王沒過多久就舊病復發。
畢竟太子還是要繼承王位的，樊姬也沒放棄楚莊王，于是她想出了一個奇怪的辦法——派人到鄭國、衛國尋求賢德淑芬的女子獻給楚莊王。
可以說，樊姬想出的這個辦法是每個男人夢寐以求的，但樊姬不是教楚莊王學壞，而是另有打算，她想讓楚莊王通過這種辦法多見到一些賢女，用這些賢女的才能和智慧來開導楚莊王，讓其有所頓悟，從而洗心革面。
作為一個男人，看到樊姬四處精挑細選來的賢女，楚莊王很感動，他覺得不能辜負了樊姬的一番好意，于是照單全收一個不漏。
不知樊姬此舉起到了很大的效果沒有，但對太子黨來說卻是個天大的打擊。
一日，大夫伍參去看望楚莊王，看見他左抱鄭姬，右抱衛女，坐在鐘鼓之間醉醺醺的觀賞歌舞。伍參也是太子一黨，看見楚莊王沉迷酒色，大驚失色，心想再這樣下去自己遲早跟著太子完蛋，便試探性的問了楚莊王一句︰“有鳥在于阜，三年不蜚不鳴，是何鳥也？”
楚莊王一听原來是打啞謎，馬上來了興趣，想了一會便回道︰“三年不蜚，蜚將沖天；三年不鳴，鳴將驚人。”
原來太子是在韜光養晦，人不風流枉少年，年輕人玩玩也好，還免得惹其他的事，伍參這樣一想，心情也豁然開朗，表示“吾知之矣”，然後“退矣”。
這算是中國歷史中最有名的豪言壯語，不僅是伍參，連楚莊王自己也被剛才的一番話感動了。
心靈是可以頓悟的，行動跟不跟得上又是另一回事，說大話的楚莊王老老實實的上了幾個月班，覺得還是過去那種生活比較好，又一如既往地躲在東宮之中，回到天天荒淫享受的老路上去了。
為了防止伍參這樣的人多管閑事，還在門口掛起大牌，上書︰“進諫者，殺毋赦。”
讓這樣沉湎淫逸、不思朝政的人繼承楚王之位，是敵對國家拍手稱快的一件大好事，尤其是晉國的趙盾。
此時的趙盾，已經過令狐之戰、鎮壓政變、河曲之戰等一系列軍事行動，打造了屬于自己的趙氏內閣，鞏固了自己的政權。又通過扈地結盟、還地于衛等一系列外交手段，德昭諸侯，以至楚穆王一死，宋、陳、鄭等國又主動的親晉。
楚莊王繼位第二年（公元前613年），憂國憂民的趙盾決定代表晉國，重新高舉“尊王”的旗號，與宋、陳、衛、鄭、許、曹六國的國君在宋地新城結盟，結盟的目的在于“攘夷”。
這個“夷”，基本上指的就是楚國和秦國。
楚大夫甦從忍受不了了，中原都在“攘夷”了，繼位的楚莊王還是一如既往穩定發揮，整日田獵飲酒，不理政務，便冒死進宮勸誡。楚莊王大惑不解，斥責甦從︰“我早已說過誰來勸諫我便殺死誰（‘若不聞令乎’）。你這樣是會死的你知道嗎？”
甦從挺起胸膛，大義凜然，從容答道︰“倘若您將我殺了，我死後將得到忠臣的美名；您若是再這樣下去，楚國必亡。‘殺身以明君，臣之願也’。”
有伍參、甦從這樣敢于冒死直諫的賢臣，何愁楚國不興？楚莊王很受感動，熱淚盈眶，決定親自處理朝政，要向先輩們學習，干一番大事業，“于是乃罷淫樂”，“任伍舉、甦從以政”。
楚莊王開啟霸業自此始，時年不足二十歲。
立誓沒過多久，楚莊王的厄運就來了。
楚莊王元年（公元前613年），面對中原反夷勢力的重新崛起，楚莊王決定加強申國防守，同時派令尹成嘉和太師潘崇繼續向東征伐群舒，以穩定東部邊界。
成嘉和潘崇東征沒多久，留守郢都的兩個人便開始不安分起來，這兩個人一個叫斗克，一個叫公子燮（xie）。
斗克這個人我們比較熟悉，二十多年前秦國伐 ，楚成王令當時還是申公的斗克率兵去救，沒想斗克卻被秦軍俘虜，在秦國吃了七八年牢飯。直到崤之戰後，秦國為了拉攏楚國，才將斗克作為和談的禮物遣送楚國。
因為人生有了喪師辱國的污點，斗克回國後一直不被楚成王和楚穆王重用，但他自己卻以為為秦楚和談作出了杰出的貢獻，巨大的心里反差讓其心生怨念，郁郁不樂，一直伺機報復。
公子燮這個人是因為想求得令尹之職未達到目的，也心存芥蒂。
一個郁郁不樂，一個心存芥蒂，都屬于壯志未酬型，于是兩人一合計，趁著主弱而將又在外的時機，他們決定通過政變來實現自己的人生夙願。
首先，他們為了有破釜沉舟的決心，瓜分了成嘉和潘崇二人的家產。然後，他們派刺客去行刺成嘉和潘崇，以亂軍心，同時為了抵抗成嘉和播崇的軍隊，他們又在郢都加固城牆。最後，他們失敗了，反被回師郢都的成嘉和潘崇的軍隊殺了個回馬槍。
慌亂之中的公子燮和斗克又一合計，覺得郢都是待不下去了，決定劫持楚莊王離開郢都，打算前往自己勢力比較穩固的商密（今河南淅川縣西）後再行打算。于是剛剛即位不久的楚莊王又被二人挾持上路，開始了一段生死未卜的旅程。
不過楚莊王的運氣也很好，當他們路過廬邑（今湖北南漳縣東）時，大夫戢黎和叔麇（jun）二人早已收到成嘉密報，假裝盛情歡迎公子燮和斗克，公子燮二人不知是計，感嘆世間還是好人多，然後就放松警惕被殺了，這場“二子之亂”才遂告平息。
這件事告訴我們，在逃亡路上還是低調點好，還要隨時保持警惕，要不然就會同高調的公子燮和斗克同樣的結局。
公子燮和斗克死後，楚莊王恢復了人身自由，在戢梨和叔麇的護送下，又回到郢都。
這次政變對楚莊王有很大影響，他覺得一個帝王竟然會被挾持實在是一件很沒有面子的事情，在危難之際自己竟然連自保的能力都沒有，于是他開始冷靜的觀察身邊的人和事，開始嘗試洞悉權貴勢力之間的錯節，開始有肅清異己的想法，準備將自己幼嫩的觸角滲入這個國家的各個層面，他想要的同其他君王一樣，那就是高效運轉的秩序和至高無上的王權。
楚莊王一思考，晉趙盾就笑了。
現在中原國家除了蔡國，其他國家都棄楚投晉。蔡國離楚國太近，只要稍有二心必將被楚國摁在地上打，蔡國被打怕了，也就成了楚國的忠實小弟，不說生死相隨，也是死心塌地的。現在，晉國準備拿蔡國開涮了。
楚莊王二年（公元前612年），趙盾派遣六卿之一的上軍將 缺率軍，在楚國的家門口向蔡國發起猛攻，蔡莊侯一面抗拒晉軍，一面派人向楚國求救。
楚莊王覺得損失了蔡國以後再打回來就行，于是對于蔡莊侯的請求視而不見。不久蔡都失陷，蔡莊侯只能與 缺簽訂城下之盟，喪權辱國之際于第二年悲憤而亡。
對蔡莊侯的請求無動于衷，導致蔡國簽訂城下之盟，楚莊王是很內疚的，但也是沒辦法的事情，因為現在的楚國正處于內憂外患的兩難境界。
由于長期以來奉行武力侵伐的方針，尤其是楚穆王對周邊小國和蠻族實行的滅國滅祭的軍事擴展，雖然讓楚國土地急劇擴張，但也埋下許多的隱患，這些被楚國吞並和侵略地區的土著一直密謀叛亂，並進行騷擾。
去年就是因為成嘉和潘崇平叛群舒，才被人鑽了空子引發了“二子之亂”，所以楚莊王一直沒兵，軍隊都調去平叛了，沒法及時救蔡。
楚莊王三年（公元前611年），江漢平原出現了前所未有的大饑荒。饑荒導致楚國周邊地區開始變得不安分起來，動蕩的火苗同時被點燃，叛亂如野火燎原般席卷楚國周邊，聲勢浩大。
首先發難的是東方的夷、越、群舒等族，他們合兵入侵楚國的東南邊境，攻佔了陽丘，直接威脅訾枝（今湖北鐘祥一帶），離楚都郢僅一步之遙
其次是巴國東部的山戎族，趁機襲擾楚國西南邊境，一直打到阜山（今湖北房縣一帶）。
再次是不久前才被楚國征服的麇國人，伙同麇國叛亂的還有百濮部落，他們帶領各夷族部落在西北的選地集結，準備進攻郢都。
最要命的還是強大的庸國，作為滅商牧誓八國之一的庸國，此次進犯楚國絕對不是撈點好處這麼單純的動機，此次他們發動各蠻族部落前來只有一個目的——降服楚國。
短短不到半年，各地的告急文書雪片般飛往郢都，各地開始戒嚴，空氣中彌漫著一種緊張的氣氛。一時間楚國形勢極為嚴峻，天災人禍逼得楚國幾陷崩潰，可以說是熊繹立國以來所未曾有過的危險局面。
俗雲初生之犢不懼虎，楚莊王面對這一切不慌不亂，因為他有一個法寶，這個法寶的名稱叫做集思廣益、博采眾議，按照現在的說法叫做開會。
在中國，沒有任何問題是一場會議解決不了的，如果有，那就拖會。
此次會議召開的相當成功，達成了兩項決策。
第一項︰封鎖楚國北部的申、息二縣，並進入一級戰備狀態，不許任何人出入。
申、息二縣是楚國進出中原的通道，也是中原諸國進入楚國的必經之路。楚國四面叛亂，軍隊疲于奔命，此時的申、息二縣更肩負起防御中原諸國南伐的重任。
如果此時中原諸國在晉國的帶領下南侵攻楚，楚國能否頂得住還真是一個大大的疑問。但是楚國方面表示完全不擔心這個問題，因為晉靈公長大了，現在大概十七八歲。
晉靈公完全沒有遺傳他爹樸實厚道的大雅風格，反倒是襲承他娘強橫潑辣的個性，對于趙盾咄咄逼人的處事風格極不投緣，晉靈公是非常不爽他的。于是晉靈公開始明里暗里對趙盾使小動作。
去年（楚莊王二年，公元前612年），趙盾伐蔡之後，又聯系了宋公、衛侯、蔡侯、鄭伯、許男、曹伯在扈地結盟，重溫新城盟會的友好，並率軍討伐侵犯魯國的齊國。
當趙盾率領七國聯軍殺氣騰騰殺往齊國的時候，又接到晉靈公要其退軍的消息，趙盾一頭霧水，以為晉國有難便緊急撤軍，回去一問才知道晉靈公受賄了人家齊國國君齊懿公的錢，拿人錢財，為人消災。
晉靈公受賄這個習慣讓趙盾很為難，因為晉靈公耳朵軟，好說話，哪怕犯了天大的事，只要賄賂下晉靈公就不怕晉國的打擊，以後自己出門爭個霸都不安心，听之則左右掣肘進退不得，不听則會被其他諸侯說三道四指桑罵槐。
這都不是重點，重點是自從齊懿公開了行賄這個先例之後，天下人都知道晉國君臣不和，君臣不和則導致君主猜忌，君主猜忌則導致晉國無心爭霸，從此晉國也就失去了爭霸中原的話語權。
當然這些都不是晉靈公操心的事情，他關心的是晉國是否還是自己說了算，至于趙盾活成什麼樣，也就不關自己什麼事了。
所以，只要楚國和晉靈公建立了良好的合作關系，楚國北方邊境還是無憂的。從以後的一些事情來看，終其晉靈公執政期間，楚國同他本人的關系還是很鐵的。
會議達成的第二項決策就比較關鍵了，因為它涉及到楚國的存亡——遷都。