當時緣起！
“說得好。”喬應律剛說完，又往嘴里塞了一個包子，誰知背後突然傳來一聲贊嘆。她只覺得聲音有些熟悉，轉過頭去，見到來人，頓時忘了嚼咽。
此話乃是一個公子哥兒嘴里所出。那公子生的一副溫和有禮的端莊模樣，眉眼間隱隱透出幾分不容置疑的王者之氣。
來者，是宋慎。
喬應律看著他，只覺得喉嚨一哽，嘴里塞著的包子險些咽不下去。好容易吞完這個包子，就是再餓也沒了食欲。她心亂如麻，嘴角勉強扯出一個微笑。宋慎見她頗有些狼狽，也不調笑，恍若未見。只听得他一派溫聲細語，“敢問姑娘姓名？”
她眼中似五味雜陳，良久，才開口，“奴家姓喬，喬應律。”宋慎一挑眉，“喬姑娘？”應律見他似乎有些詫異，無所謂的笑笑，“前任太尉喬治忠的長女。”又道“如今不過是個無家可歸的江湖浪女罷了。”
“喬姑娘未免妄自菲薄了。你方才所言，小生可是一一听在耳里。姑娘能有如此見地，真是許多男兒都不能及的。”應律听他話雖溫潤，可卻綿綿藏著針，刺得可不是正當執政的宋五爺宋冽嗎？
“近來嶺南鬧災荒，與南詔又兵戎相見，國庫虧空得厲害。重農抑商，商收重稅，宋五爺想來也只是急功急利了些罷。”喬應律停下手中的筷，熱乎乎的包子瞧著也不入味兒了。宋慎奇怪她知道的多，卻也不問，知是隱秘之事，怕壞了交情。
二人七七八八講了幾句，他才恍然驚起，歉意一笑，“還未告知姑娘在下身份，真是無禮了。小生姓宋，單名一個慎字，家中姊妹都叫我一聲煥之。”
應律頗有些驚訝他竟隨口報出自家名號，在宋慎眼里，只以為是驚奇罷了。“原來是宋六爺，怪不得識得奴家爹爹的名號。小女子真是關公門前耍大刀，班門弄斧了。”她嘴上這樣說，心下卻道，這宋五爺，門邊一個尋常江湖女子，便值得這樣結交？亦或是自己身份門第？倒也不像，要說門第，喬家早已敗亡，除了幾分人脈，便什麼都沒有了。想到這里，她險些驚得跳起，是了，人脈！
宋慎如今奪嫡，要才能有才能，要樣貌有樣貌的，缺的就是一個人脈。從前藏拙藏得太深，幾乎讓所有的人都忘卻了他。這幾年來，卻飛速崛起，隱隱有成王成寇的跡象。好幾個皇子暗惱沒有早些解決這個棘手貨。而今朝上能與他比的，也只有宋冽一人了。但那無非是宋冽手段了得，加上長年累月的拜訪喝酒，與朝中不少大臣都勾勾搭搭，不清不楚。
論起才華和治理國家的能力，宋慎捫心自問不比他差。因此，有這樣好的機會，一個重臣沒落的孤女，何不拉近關系，給自己鋪上一條康莊大道呢？
應律思之至此，心下有些氣惱也有些黯然。宋慎果真是不記得自己了的，當年也僅有兩面之緣。一面是初遇，清溪河畔。二面是巧遇，江南畫船。記不得便罷了，她笑笑。只當這些年來，她一直念著的人不見了罷。
她原想告辭，可宋慎顯然沒有讓她離開的意思。應律淡淡道“今日能結識宋六爺實是榮幸。奴家也吃飽喝足了”宋慎馬上接過話頭，笑道“既然喬姑娘已經吃飽喝足，那在下便陪姑娘去消消食。”應律無奈，目光投向一直未言的月娘。月娘這會兒倒像是瞧不懂她的心思了，只笑說“喬姐兒去吧，我回客棧守著。”當下只得看向宋慎，見後者一臉溫潤如玉，淡淡笑著。只好應了是。
二人沿著映月河，走在高高低低青石板上。宋慎身旁原有個小廝，也被他喝退了。
“喬姑娘可知，宋某找你是何意？”宋慎看著風平浪靜的河面，低聲問她。
許是白日里下過雨的緣故，青石板上坑窪之處已經積滿了水。雨早已停了，月光竟也從厚厚的雲層里隱隱冒出頭來，灑下一點瑩潤。明天想來是個好天氣。
“我若說不知，你可信？”喬應律淡淡笑著，任風吹拂她面上的碎發。“姑娘這話，可是有深意啊。”宋慎慢悠悠道“若是你真不知，我尋你便尋錯了人。”他繞著河畔的石墩踱步，話鋒忽而一轉，隱隱有些鋒利的味道，“可若你已知，說了這番話，則是想要我覺得你不知。那我便要懷疑你是不是老五的人了。”
“當然，我也並沒有懷疑。听你方才那番話，顯然是不滿老五的。可你究竟是什麼意思呢？”
喬應律深吸一口氣，嘴上笑著，眼里卻一片冰冷。“奴家不過一介孤女，哪有什麼資格不滿大人們。”見宋慎平日里溫和的臉已微微一沉，又道“大人們間的事，奴家不懂，也不想懂。奴家不過一介孤女，只知道大人說什麼，奴家照做便是了。您說是不是，大人？”
“你倒是個有趣的女子。”
“奴家姑且以為宋六爺這是在夸贊小女子。”
“自然。”
宋慎大笑，心情似乎不差，便道“你我以家族平輩論交，也不必拘束身份。”
應律應是，嘆息道“宋六爺，我只托你一事。”宋冽挑眉，“何事？”
“峨眉山的無忌道長曾給家母本家雲家算過一卦。道是有三劫。主劫非天子，敵劫非官場，內劫為小輩。”
“雲家于家母有恩，還望大人替應律解雲府三劫。”
听聞此言，宋慎思索片刻，心下已是有了幾分把握，隨口應承下來。“你放心，此事我替你解決。”
她又再三言謝，想了想開口問“不知宋五爺令妹和寧公主可有消息？”應律偶然听竇京遇提過兩句，卻未見徐戎川說起過，想來是心中介懷。
宋慎一提及宋書凝便一個頭兩個大，搖頭苦笑道“她不過與我母妃去永濟寺上根香，轉眼便把自己丟了。你說氣人不氣人？”他嘴上雖這樣說，可喬應律听他語氣，倒像是沒有半分擔憂的樣子，顯然是知道自家妹妹有幾分本事。
到底是別家的事，應律也不好多言，只道“你倘是想念她，去空谷一覓倒可能尋得幾分蹤影。”
宋慎雖好奇，又不好出言多問，便道了謝。他確實不擔心這個妹妹。當年母妃受苦，他遭人白眼的時候，宋書凝還小，卻已開始懂得隱忍。這些年來，兩兄妹摸爬滾打，倒也討得宣帝幾分歡心。尤其是這位和寧公主，面上乖巧可愛，不諳世事，實則玲瓏剔透，頗懂收放。要說她是無緣無故丟了，宋慎倒還真不信。心中已知她是設法出門，讓她多歷練些日子，也是好的。自然便不存了什麼想念的由頭，把她給尋回。
這樣一想，他愈發覺得應律有些門道起來，心中掂量著，一時間竟是無言。
河岸上的風刮得大了些，喬應律不禁一陣咳嗽。半晌，才道“宋六爺的事，應律會盡快幫您辦好的。”宋慎心道，真是好個剔透的女子！當下緩緩說“此事不急。見你面色青白，像是感了風寒，可要我尋位大夫給你診治？”
“多謝六爺好意，應律身子無礙。”喬應律勉強笑笑，似是不打算告訴宋慎自己的情況。想來也是，她連徐戎川都不肯說，又怎麼可能與他說。
宋慎點點頭，“河岸風大，我送你回去休息。”
一路走著，二人卻一直無言。宋慎只覺著她臉色越來越難看，皺眉問道“你身子真無大礙？”應律搖搖頭，“一點小病，不礙事的。”
見她這樣說，宋慎也只好作罷。目送著應律進了悅來客棧。不多時，方才被他喝走的小廝便回到了他的身旁，步伐詭異的很，竟是讓人渾然不覺。那小廝行禮，“六殿下。”宋慎點頭，問他“我且問你，那件事，皇城中的雲府可括在內？”
小廝恭敬道“雲府是括在當中的。”宋慎抿抿嘴，“雲家暫且不動。”忽而又想到了什麼，繼續道“倘我記得不錯，欽家也是要對雲府下手了吧。”
“殿下的確記得不錯。”他答道。
“你先穩住欽家。”宋慎思索了片刻，“去給兵部的李延年李大人送封信。信在閣子南面右下的第三格抽屜。哦，順便拿上我新的的那本古棋譜當作見面禮。現在就去，我明日午時約了他到月湖的畫船里听曲子。他還沒答應，想來也該回個音了。”
小廝應了是正要走，又被宋慎叫住，“等等，你去打听一下。已故丞相喬治忠膝下長女喬應律，是否與宋五有來往。你記著，秘密的查，不可走漏風聲。這丫頭有些神通廣大，莫要讓她和我生了間隙才好。”
“是。”他再次應了是要走，第三次被宋慎給叫住。
“等會兒，你去查一下，峨眉山有個無忌道長是什麼來路”