當時緣起！
到襄陽的那日，恰巧是陰。細雨綿綿，冷風清揚。天色頗有些陰沉，已經接近晌午，頭頂卻還是烏壓壓一片。靈芸只道這是，風雨欲來花滿樓。
馬車的車 轆也沾滿了雨水，略略走得急些，便往兩旁濺去。黑楠木車身，藍白的布簾，里頭隱隱傳來女子調笑的聲音。應律見小丫頭頑嘴，便道“靈芸，我教你一句詩，你听好了。”小丫頭即刻便不做聲了，只一雙烏晶晶的眼楮盯著她瞧。
“落日欲沒峴山西，倒著接籬花下迷。襄陽小兒齊拍手，攔街爭唱白銅 。旁人借問笑何事，笑煞山翁醉似泥。”她緩緩念來，唇角微揚。
“咦。”靈芸歪著腦袋想了片刻，拍手笑道“這詩寫得好！”
“哪里寫的好了？”應律頗有趣味。
見她顰著眉頭思索了好一陣，這才徐徐道來“詩里寫了這樣多的孩兒們，擱平日里我早煩的要錘人了，可听著小姐念，我只覺著熱鬧，有趣。”後又補了一句“倒可能是小姐念得好的緣故。”
應律听聞此言，啞然失笑。搖搖頭嘆息，“你這丫頭”
靈芸嘻嘻一笑，摸摸頭兀自唱歌去了。小女孩的聲音又脆又動听，道是百靈鳥也不足為過。她這里正熱鬧著，應律卻已經有些昏昏欲睡了。從清水鎮到襄陽的路著實算不得遠，快馬加鞭，指不定一日就到了。可她身子弱，又昏車，一路上吐的七葷八素，走得快些便能折騰掉半只命。于是，車夫也不敢走快了，生怕徐小將軍這寶貝命根子在自己這里受了什麼委屈。這一走，便是三日。
馬車上顛，應律一直沒睡上一場好覺，先下眼圈都有些發青。所幸襄陽城總算是到了。馬車停在城西的一間客棧前，靈芸撐了把油紙傘，扶著應律下了車。她站在客棧門口看，上頭掛了一個瓖金的牌匾，龍飛鳳舞的雕著“悅來客棧”這四個大字。
正要走進去，卻見靈芸呆呆的站在那里愣神，便問道“怎麼了？”小丫頭笑笑，“沒什麼。”喬應律雖覺奇怪，卻沒有深究的意思。其實也是沒法子的事，自家丫頭笨，主子就得靈光些，也多忍讓些。
一主一僕走進去時，客棧的老板娘就迎了過來。這老板娘生得倒是花容月貌，面上堆起的笑，也不讓人覺著假，人還未到跟前，聲卻已先至。“可是喬家姐兒？”應律點點頭，“正是。”“小將軍已經吩咐過了，讓月娘領您去二樓的‘水雲間’歇息。不過這位小姑娘。”她指了指靈芸，“便同小二去其它客房吧。”靈芸聞言，當下便要吹鼻子瞪眼。應律笑罵她“一間房只一張床，你難不成是要與我睡不成？”靈芸這才噘嘴道了是。
這月娘瞧著與徐戎川是相熟的，應律倒也不疑有他，隨著月娘便上了樓。
月娘領著她到了水雲間門前便不肯再進去，只笑道“里頭有人在等您，小娘我便不插這一腿了。”應律暗自搖頭，原來是徐戎川要見她，怪不得把靈芸支開了。
推門進去，里頭的公子扭過頭來，卻不是徐戎川。
“甦燮”應律這是第一次喚他的名字，原先她還不識得“燮”這個字，可他卻仿佛什麼都猜到。信中他這樣寫道，燮，從言，又從炎。乃是用言語調和。自小體弱，取自調理之意。
一身玄黑的男子沖她淡淡一笑，一時間，險險迷了她的眼。應律恍然驚醒時，背上卻已經細細出了一層冷汗，不禁心有余悸。暗道，此人危險，倒不可過分親近了。于是又冷淡起來，問他“你找我做什麼？給承豫知道了，又要打上一架？”
甦燮倒是不在意她冷淡的態度，只捧起案上一杯茶，輕酌一口。茶還蘊蘊冒著熱氣，應律隔了老遠都能嗅到一股普洱的味道。他向來喜歡苦茶，她向來喜歡清茶。
“這麼久不見，倒是變了許多。”甦燮慢悠悠飲完一盞茶，這才開了口。他所言倒是不假，應律的性子愈發清冷，人也淡漠了許多，只是口上卻道“原先離開喬府時，還是一個小姑娘，這會兒卻變成個老姑娘了。”
應律早知甦燮言語尖銳，倒也不是多氣。轉頭想想自己的年紀，也覺得說得對。當初登上青雲山時，不過十三豆蔻，現今已是二十又一了。尋常姑娘家，及笄便嫁了，如今正是相夫教子的時候。她卻好，已是時日不多了，自然也無意這些事。
“不愛生氣了，果真是老了。”他撇撇嘴，又沏了一杯茶。應律怒笑道“你卻還是個牙尖舌毒的妖精！”甦燮笑，“我本就是妖精。你要說我牙尖舌毒，也未嘗不可，只是我倒萬萬莫要辜負你這夸贊了。”“哼，嘴皮子倒是厲害。我問你，你可懂得武功了？”應律輕哼一聲，倒是不忌諱從前之事了。
甦燮微微一笑，頃刻間，身影便到了她身旁。“你猜？”“學成了是最好，倒還是愛顯擺的一副性子。”她嘴上雖這樣說著，眼里卻也有了笑意。甦燮看得分明，好容易一句不刺人的話，“是學成了，也不愛顯擺。”應律一挑眉，他又道“只跟你顯擺罷了。”
喬應律只覺得他又在拿話堵自己，並沒有放在心上，只是問“我問你，尋薇找回了沒有？”
“找回了。”他漫步走回案邊，又捧起了一杯茶，輕啜一口。
“那你為何不與我說？”她頗有些郁悶，惱自己白白擔憂這許久。
他轉頭看她，“倒是刻意不與你說。”停了片刻，又道“找回了也不見得是什麼好事。”听他此言，應律心下不由一緊，問“怎麼說？”
“找的過程倒不曲折，只是等雲尋薇被找到時，身上銀兩已無一分，女兒家的清白也沒了。哪里看得到男人的蹤影。問她如何，雲尋薇也只會哭。”
應律悄然一嘆，她最擔憂的事果然還是發生了。無青不過是個登徒子無賴，尋薇的清白也毀的徹底了。雲尋薇到底是她自小玩大的好友，說不擔心是假的，只是這下可如何是好。
屋內，霧氣裊裊。應律忽覺有些口渴，也走過去捧了一杯茶，一口飲盡，險些沒吐出來。“也不知你為何總愛喝苦茶”忽而又低聲道“我來你這，竟是連口茶也喝不得了。”
聞言，甦燮俊眉微顰。這倒是個難題，以後待到他們成婚，她若是只能陪他喝苦茶，他也是舍不得的。以後便叫人煮一壺銀針，再煮一壺普洱罷，他想。
二人又閑談了一會兒，應律倒真有些倦了。她打了一個哈欠，問甦燮“你現在總該告知我，我歇哪兒了吧？”他不解，“你就住這里，水雲間，難道月娘沒有與你說？”
應律一頭黑線，尷尬的笑著，“說了，說了。”心下罵道，我的屋子怎成了你喝茶的地方。他仿佛猜到了應律心中所想，笑道“我向來如此。”便擺擺手，出了水雲間，只留一聲淡淡的囑咐，“好生歇息。”
屋子里沒了他，一下子又清冷了許多。喬應律也無暇多想，只覺困意襲人，倒頭就睡了下去。
悅來客棧門前，甦燮回頭看了一眼，關于雲尋薇，他其實還有一事未說。雲家眾人尋到雲尋薇時，她已有一月身孕。
喬應律再次醒來時，已是深夜。她伸了個懶腰，心道這一覺睡了好長時間。摸摸空空如也的肚子，頓覺頭痛。方才一醒，怕是餓醒的。
理了理滿是褶皺的衣衫，喬應律便下了樓。花廳里已是沒有人了，只剩一個月娘在櫃台旁翻著賬本。手邊置著一只算盤，手指打著，嘴里還念念有聲。
“喲。”她瞧見應律了，忙停了手上的活兒，笑問“喬姐兒這樣晚了，怎的不睡？”應律也笑笑，“今日午後睡起的，方才醒。現下食不果腹了，出來覓個食。”月娘慣是听徐戎川說她清冷，眼下一看，倒真真有些言過其實了。哪知應律如今正是羞著臉，才肯跟她調笑兩句。
月娘朝她抱歉一笑，道“夜已經深了，廚子們都回去了。”想了想又說“當下，宋五爺已經免了宵禁，夜市草市也肯做了，不如小娘我隨姑娘出去瞧瞧？”
應律心下道，靈芸這丫頭貪睡，想來也不會委屈自己，定是吃的飽飽的。她也不想擾了這小丫頭美夢，當即點點頭，謝過月娘，“有勞了。”
說起來，月娘也不愧是當家的掌櫃，日夜不睡，精神倒也頗好。二人走著，便談起宵禁，應律其實有些納悶。自古家國以農為本，農業乃是正業，商賈皆為末業。襄陽城是大瀛都城，原本已設東西二市，開閉市時辰也已規定。坊市嚴分，井井有條。照宋五這樣來，短期倒顯得欣欣向榮，熱鬧繁華。長久如此，勢必商賈坐大，統治動亂。
月娘原是不懂，听她這樣一說，也還是一知半解。自嘲道“小娘我愚笨，只懂得算賬寫字，這些事听也听不懂。”
夜市果然繁華，應律難得舒坦，點了一籠包子，跟月娘笑道“這原也不怪你，我那時上學，也不懂得。”她一口一個包子，嘴里塞得鼓鼓囊囊，好容易咽下去了，便道“這樣與你說吧。”
“假如一個國力強盛的國家，兵強馬壯，人人在耕地辛勤勞動。可忽有一天，糧食掉價了，而當地特別的一種藥材反而價值千金。所有的農夫為了追逐利益，放棄了種糧，全都栽培藥草。等到打仗的時候，藥草的價格因多而掉價，又沒有足夠的人去種植糧食。沒了糧草，再強壯的兵馬也去了半條命。這樣的國家最容易滅亡。”
“而商人便是這樣追逐利益的人，若使大量的農民棄農從商，離大瀛滅亡也就不遠了。”