當時緣起！
待二人到達清水鎮時，已是九日後了。
江南一帶的雪還沒有走，整日里都是昏沉的樣子，停停歇歇，濕冷的厲害。阜新閣里的小丫頭靈芸還是日日趴在窗台上盼著那一騎鐵馬歸來。
雲橫秦嶺家何在，雪擁藍關馬不前。靈芸識得幾個字，看著外頭一片白茫茫，拆了半截的紅燈籠，突然就記起這句詩來。從前小姐念過的，她那時听的一知半解。喬應律就笑，“說的是雪太大了，把家給遮住了。馬兒也跨不過那雪地，可怎麼辦呢？”她這話一說完，靈芸就想哭鼻子。
小姐沒了家，自己也沒了家，誰找得到她們？
從那時起，她就極討厭下雪。旁的幾個丫頭見落了幾片雪白的軟綿，就興奮的嘰嘰喳喳，她則悶悶躲在屋里看她們胡鬧。她一直覺得，冬天應當是個清冷的時候。
這麼一想，靈芸又擔憂起來。雪下了這麼久，已經積了好厚一層。屋頂上也是一片銀白，恰如白銀宮闕。少爺會不會忘記小姐的家在哪里呢？少爺□□那只棕鬢的大紅馬會不會被雪困住了，找不到家了。
當不遠處傳來陣陣馬蹄聲的時候，靈芸知道自己想錯了。她滿心歡喜，幾乎要手舞足蹈了，“你這蠢晦氣的！”她罵自己，“少爺怎麼可能找不到小姐，他待她是那樣好！”既然這樣，那少爺□□那匹最鮮艷的馬兒也走不丟了。
她沖出去看，果然是少爺。身邊還跟著個老頭子——大概是給小姐救命來的神醫。馬蹄下雪水直濺，遠遠瞧著就像幾朵並蒂的馬蹄蓮。仿佛是眨眼間的事，一老一少兩個大人便已經來到她的面前。“你家主子現在如何？”徐戎川來不及用手揉揉眉間的那縷倦意，飛速跳下馬問。
靈芸見他堂堂一個將軍，為了自己的小姐這樣奔波操勞，當即鼻子一酸，抽抽嗒嗒起來。“小姐小姐還在呢”小丫頭抹著眼淚，肩膀一抽一抽，“傅大夫真真厲害小姐臉色都好多了”
徐戎川耐心的听她講完這一通話，當即松了口氣，還來得及。這時，另一匹馬上的竇京遇也慢慢悠悠下了馬。“人呢？”他沖徐戎川一挑眉，徐戎川知他指的是喬應律，趕忙領他到了阜新閣門口。雁紅從里頭走出來，見了徐戎川，眼里一片驚喜，立馬行了個禮，道“少爺。”徐戎川點點頭，猶豫了片刻，交代雁紅，“領著這位前輩進去看看律兒的病。”見她應了是，便帶著竇京遇掀開那藍底白花的布簾，走了進去。
徐戎川在外頭等，又坐不住，繞著一顆杏樹打轉子，有些滑稽。靈芸見那老神醫進了自家姑娘的房里，心也放下大半，開始伺候起馬來。
“咦”她驚奇的看看兩匹馬，都是普通的白鬢白馬。要說特別，大概比平常的馬更神駿了些，可是萬萬比不過徐戎川出門時所騎的大紅馬，她記得那馬似乎有個挺響亮的名頭，叫汗血寶馬。怎麼一下就變成了這小白馬呢？
靈芸听先生講過幾回西游記，心里思揣著，難道這是白龍馬？？
不多時，靈芸已經歡天喜地牽著兩匹白龍馬去院子後頭的馬概里洗刷，只剩徐戎川一人還在門口踱步。他記得《莊子•知北游》說，人生天地之間，若白駒過隙，忽然而已。可這短短幾個時辰怎麼這樣難熬，度日如年，也不過如此了罷。
正這樣想著，阜新閣門前那花布簾又給人從里撩開了，出來的卻是雁紅。她低下身福了一福，道是竇京遇施針，要她出去候，免得擾了診治。
徐戎川一听此言，眉頭就擰成了一個麻花。“怎的，屋里頭只剩你一個丫鬟？”
雁紅點點頭，“傅先生也在里頭，說是不放心喬姐兒，幫上兩把。”見他隱隱要發怒氣，忙道“丫鬟們是奴婢趕回去的。姐兒這樣病著，她們守在這里也沒用，整天哭哭啼啼的還叫人心煩。剩下一個靈芸”她嘆了一口氣，“這丫頭年紀雖小，脾氣卻 著。說是要守在小姐身邊。我見幾頭牛或許也奈何不得她，這才點了頭。”
方才停歇一陣的天上，又開始飄起雪來。冰冷的軟白落在徐戎川的身上，才叫他消去幾分怒意。他厲聲吩咐，“往後不論是誰的示意，你們都萬萬不可虧待了她。”雁紅苦笑一聲，連連應是。
花布簾已經是第三次被撩開了，這會兒出來的是傅溫寧。
“這老蹄子！給我學上兩招又不會少塊肉”他罵罵咧咧的，顯然是受了竇京遇的氣。徐戎川瞧他一臉晦氣相，心里偷笑一番，恍然記起應律的病，暗覺羞愧。忙上前問道“溫寧，她現在如何？竇前輩可還有把握？”
傅溫寧擺擺手，“先下應是無礙，不過應律還未醒。想是這陣子折騰的疲累，昏睡一覺，倒也是好的。”徐戎川听此，才放下一顆心來。心里暗道，這老先生著是高明，若能招攬，自是好的。只是如何給他綁上一個人情債。他又想起留在鳳鳴山上的竇宛雀，苦笑一聲，搖了搖頭。
說起招攬門客一事，應律從前也提過兩句，只是他向來沒有記掛在心上。在恭綏鎮時，他收到戰報，形勢嚴峻的很。老爺子也給他寄過一封信，道是五殿下宋冽有意讓他領兵。這朝廷，就是個人吃人的地方，你不狠點心，別人便爬到你的頭上，扯你的頭發，吃你的血肉。狠點心來，就得把人當畜生瞧著。
念及至此，徐戎川當下心中便有了主意。既然應律已無大礙，他便喚靈芸牽著剛剛洗刷干淨的白馬來，一躍上馬。見那小丫頭欲言又止，心下想著她的忠心，便笑，“你要問什麼？倘若是你家小姐的病情，她已經好多了。”靈芸聞言，面上一喜，又吞吞吐吐，老半天才紅著臉問“少爺，您去時騎的那大紅馬呢？還有，還有，這白龍馬乃是東海龍王的小兒子，性子可 ？我方才已經與他好好講過一番道理，諒他是懂得的”
“哈哈哈。”徐戎川聞言，哈哈大笑。“你這丫頭倒是有趣，你家小姐有了你，倒不會覺著悶！”話畢，便風也似的走了。
靈芸見徐戎川那快要消失的身影，癟著嘴嘟囔，“少爺還沒告訴奴婢，那大紅馬呢”噫，那紅馬俊的很，小姐肯定是喜歡。只是少爺降服了白龍馬便把他丟了，好不可憐！這樣一想，這咸水罐子又開始噠噠淌起眼淚來。
屋內，一個病怏怏的美人半躺在榻上，上下打量著面前這個奇怪的老頭。竇京遇脾氣火爆，見她只拿眼楮瞧著自己，卻不出一句聲，當下就要跳起來了。“你這小丫頭，看著你面前有個大活人蹦 著，怎的愣是不說話！”他一個小老兒，兀自在山上待了這許久，才等來一個雀兒。竇宛雀雖說言語犀利，卻不是少言的人。他本就不是迂腐之人，養的宛雀性子頗為豪放，不拘禮節。二人斗起嘴來，也頗有趣味。
誰知這下踫著一個丫頭，竟是一句話也不肯同你說。喬應律听他此言，低眉斂眼，淡淡別過頭去。竇京遇心道這姑娘是自恃清高，不屑與他這老頭講話，當即冷哼一聲。“你的病我也瞧的差不多了，現在得叫那小子準備好一口棺材，兩年後給你收尸！”話畢，便作勢要走。這一番話下來，嘿，果然，一聲清冷的女聲就喚住了他，“你慢著。”
竇京遇這才慢吞吞地停到，扯高了一副鼻子臉，道“怎麼？不是不屑與我這小老兒講話麼？”喬應律見他這副頑童模樣，頗有些好笑，道“我何時是不屑與你講話了。”竇京遇大叫，“那是做甚麼？”
“我不過懶得與你講話罷了。”她說著又打了一個長長的哈欠。應律俏眸微閉，眼睫似蒲扇緩眨，“現在又有興致了，你不肯？”
竇京遇原就是誆她的，見應律開始說話，便也不走了。“你這小丫頭，身子弄得比八十歲的老嫗都要糟，不知許小子平日里是怎麼照看你的”這樣想著，又不禁暗自慶幸自家姑娘沒跟得成他。
“我這身子倒不必他照看了，能熬上多久，自己心里也是有數的。”喬應律用手撐著頭，半側臥著，“原是想著，這世上沒什麼記掛，走了一了百了也是好。”
“現下卻是改主意了。我想活得久些，我還有事要做。”她道。
竇京遇輕哼一聲，“你以為江湖上傳個神醫的名頭，老夫我就能讓你想死就死，要生得生？”喬應律似乎有些詫異，“噫，原來你這糟老頭竟是個神醫。什麼名頭，我可曾听過？”竇京遇氣結，卻又不曾真生這小丫頭的氣，只道“江湖人贈了個名頭，空谷藥人。你可曾听過？”
“不曾。”喬應律面上淡淡搖頭，心里卻吃了一驚。空谷藥人這個名頭在江湖二十幾年，威勢卻不弱當年。倒不是功法有多高明，只是藥師一行，人脈廣的很，江湖上哪個幫派沒受過一點恩惠。要動起真火來，沒幾人敢說受得住。
“你這丫頭！”竇京遇知她是故意氣自己，只是癟癟嘴。好意告她，“你若是想活得久些，就照老夫說的，好好吃藥休養。長途奔波你也受不住。”
喬應律只點點頭，沒有把話放在心上。
竇京遇搖搖頭，出了阜新閣。心里怪叫，這丫頭和雀兒倒真是像。不過竇宛雀是面上瞧著討厭，心卻熱乎著，屋里這位則真是個心冷的主。那小子可苦著了。