當時緣起！
九日後，宛城。
鳳鳴山是宛城有名的一座山，正如孔廟的青雲山，鳳鳴山在當地也有許多傳說。此山之所以得鳳鳴之名，只因數代以前，宛城罕見的一個雷雨交加的夜晚，此山突然傳來淒涼慘烈的鳥啼，這鳥叫的與旁的鳥完全不同，靠著山邊上的人們整日里呼神呼鬼的，什麼都開始不安生起來。
好在不多久時間，就有膽大心細的漢子進里頭看。原以為是有人作怪，結果這麼一看，奶奶的，好大一只神鳥！靠著山住，見識未免短淺了些，只見那神鳥一身金光，好似披星戴月，他們只認得鳳凰是神鳥，索性就給當做鳳凰拜了起來。
這神鳥哭了幾天，人們也拜了幾天。據說有人告到縣衙去了，再遞折子往上呈，待高祖皇帝瞧見那折子時，神鳥早就沒得生息了。好多人進去了看，再不過普通了。原以為是誆人的，可一問，這宛城里好些人都見著了神鳥的真面目。有人指著山里一塊空地說，“走了走了，神鳥走了，留了塊白地哩。”
高祖皇帝又是懊惱又是崇敬，給這山換了個名，就叫鳳鳴山。至于從前的名字，哪里還有人記得了。
說起來，這山也算是宛城的聖地了，可說來也奇怪，徐戎川所要尋的空谷藥人便居住在這鳳鳴山之中。他不禁暗暗咂舌，這空谷藥人是得有多大的威望，才被肯住進了這座山。
鳳鳴山腳草木茂盛，長得端的是秀麗。徐戎川不知該如何尋隱居的奇人，拉下臉皮問了好幾個人才知曉，得徒步進深山里去找當年鳳凰落下的地方。問起緣由，人人都奇怪的看他，答道那塊白地如今已是空谷藥人的藥埔了。徐戎川一听，驚得下巴都要掉了，這怎麼要得，在聖地里種藥田？
有人听他講話帶的是京腔，知道他是外來的，心里卻也奇怪，外來尋空谷藥人的，必然將其身份地位打探清楚了，如今怎的來了個愣頭小子，便與他解釋，“小兄弟不知道？空谷藥人早年撿了個閨女，瞧著略略比你小幾歲。”他對著徐戎川比劃比劃，“那小閨女可不得了，從前見了鳳凰鳥的，一見她，就嚇得趴在地上，硬說她是神鳥轉世。一個可憐巴巴小姑娘站在那，嚇唬的住誰呢。好些人原先都不信，可不是一個人見她趴，凡是見過神鳥的，全都給她跪下了！”
“還有這般有趣事，因為這個小姑娘可能是神鳥轉世，才肯空谷藥人到里頭開藥田的？”徐戎川饒有興致，而那與他說話的小子趕忙擺了擺手，“你這人怎麼亂說話呢，藥埔是小鳳凰要栽的。人家神仙在自家地里干活，與咱們有何干系，與那邋遢小老頭就更扯不上半點關系了！”
徐戎川听著覺得十分好笑，到底是鄉野村夫，江湖上人人獻殷勤的空谷藥人竟被說成了邋邋遢遢的小老頭。又聊了幾句，問清上山的路，他便向那人告辭了。
山林間一路濃霧繚繞，倒真是頗有幾分仙境的意味在里頭。他問過那路人，自山腳到山頂的路只有一條，只要順著前人踩出來的泥路印子走，怎麼著也不至于迷路。現今喬應律的病難治，人命危淺，朝不慮夕，他便沒什麼砸規矩的意思了。一路老老實實走到頂，確實是頂了，徐戎川從頂峰往下看，薄霧繚繞，勁松青竹，好似人間仙境。
可是，徐戎川想著，深吸一口氣，他從下面一直到上來就沒有看到過半畝藥田子啊，若說是走差了路，徐戎川第一個不信。那熱心的本地人早就與他說了，就是沿著這條路來的，而他也瞧過了，中間確實沒有什麼旁的路。可是為什麼卻找不到呢？
難道他心念一動，是那混頭小子誆了自己？他略一思索，覺得大概有八分真了。他早年就听說，好些個有著奇人的妙地都有人在外頭守著，倘是識趣，給了足夠分量的銀錢，指的路也是對的，說的話也是好的。倘是遇見了不懂味兒的愣頭青，就比如剛剛自己，心好些的亂指一通，總不至于誤了人家性命。遇上些歹毒的，指得便是那絕路！
徐戎川暗呼自己悖時，粗心思，掉進人家挖的陷阱里。也不知這究竟是死胡同，還是有個柳暗花明又一村的意思來。
他想著剛才那人的模樣，雖算不得敦厚老實，但也不像是那害人性命的歹毒之徒。又繞著山尖尖兒走了幾圈，怎樣也得下去了。徐戎川姑且先沿著原路走回去，他來時粗粗瞧了，確實只有一條路直通山頂，這才一路暢通無阻的上來了。走個來回都在一條路上，總不至于還出些駭人听聞的事情吧。
從山下上來時，他走了整整兩個時辰。講實了，他也疑心這路繞的頗遠了，鳳鳴山地勢算不得高，也不陡，偏偏這路卻極其蜿蜒，不知當地人安的是什麼心思。而這回往下回去，算算時辰，早已超過了來時所花的，徐戎川突然有些慌了——自己不會是在這座山上一直打轉子吧。他倒是不怕被困，早先從軍時，什麼蛇蟲毒沼沒闖過，還險些丟了一條胳膊。而今不過是打打轉子，找通了路也未必不能出去。只是喬應律的病再耽擱不得了，俗稱妙手神醫的傅溫寧都束手無策，現在只能憑著幾根銀針吊她個月性命。已經沒有時間讓他再耽擱下去了。
徐戎川心下著急便加快了步子走，卻突然發現眼前的霧氣越來越濃厚，面色一沉。鳳鳴山本就是個怪地兒，常年霧氣繚繞的，有心人瞧著是聖地，是仙神居住的地方，換幾個鄉野村夫來看，指不定以為這兒妖魔橫行，霧里有鬼物作怪呢。
在他看來，他恐怕是掉入別人的迷陣里去了。從前上學的時候，莊夫子略略給他們講過幾節。所謂的奇門遁甲，大多都是障眼法，要破只得膽大心細。可有些卻不一樣，莊夫子一向不信鬼神，唯唯拜孔子。書上說是請了鬼神，他說是請了孔子化成的大聖。徐戎川覺得都一樣，反正是非人力可為的。
周圍的霧氣越來越濃厚，路兩旁的東西漸漸瞧不真切了，路的盡頭也越來越虛無。他自知是落了下乘，且深知那空谷藥人更不是什麼好打發的主，便打算一搏。眯著眼楮就脫了原路，往旁邊的林子里走。林子里的霧氣不知為何淡了許多，而那給他指路的人曾提醒過他，脫了原路，便是危機重重。可他走了許久，反倒是風平浪靜，更是看到了另一條路。路的盡頭是接著原先他走過的路的，徐戎川有些納悶，方才上山時，的確只瞧見了一條路，可如今怎麼就憑空多出一條來呢？
他也不多想，自知愚笨，想的再多也是無益，當下之急是出去重新問路。
一路走來，霧氣越來越淡，走得久了，他仿佛有一種錯覺，覺得自己好似看到了一個清麗的小姑娘在林子里唱歌。“竹阿公，竹阿娘。今天你來長，明天我來長，你長也沒用𦺋，我長嫁兒郎。”唱的是江南的民歌。他揉了揉耳朵，卻听得更清楚了。徐戎川一下子想起那指路之人給他講過的故事，空谷藥人的身邊似乎正是養著這樣一個小姑娘。于是他循著歌聲就找了過去。
少女似乎早已知道他的到來，一陣銀鈴般的笑聲從她嘴里傳出。“終于來了，我還以為你會怕的挪不開步呢。”徐戎川一陣遲疑，抱拳問那一身青衣的姑娘，“敢問姑娘是誰？可是故意引徐某來此？”
“故意？噫，我可是在救你。”那姑娘似乎是生氣了，作勢要離開的樣子。徐戎川連忙擺手道歉，“多有得罪。姑娘既然能在鳳鳴山上信步漫游，自然應當是江湖人口中大有名氣的神鳥仙子了。”
“神鳥仙子？你才是神鳥仙子，你全家都是神鳥仙子！本姑娘叫竇宛雀。”竇宛雀看樣子就是被這稱呼刺激到了，險些氣的跳了起來。徐戎川頗有些尷尬，被一個姑娘罵了全家，總歸是沒有什麼臉面的，問題是，你不僅不能沖人姑娘發火，還要低聲下氣的求她帶你去找神醫。
徐戎川沉默了片刻，有些僵硬的抬起頭來，“竇姑娘，你就當我是神鳥仙子，你能帶神鳥仙子去見見空谷藥人嗎？”竇宛雀低著頭，半晌，倒地。“竇姑娘，你沒事吧，”他連忙跑去扶，低頭卻見這個鐘靈毓秀的妙人笑得花枝亂顫。
“好久沒有見過你這麼有趣的人了，我就幫你一把。”她倒在他懷里笑著說。“那便多謝姑娘了！”徐戎川心下一喜，把竇宛雀扶了起來，
“跟著本姑娘走。”竇宛雀眨眨眼楮，就往竹林深處走去。越走徐戎川便越是奇怪。竇宛雀不是直著走的，一段不長的距離她愣是繞了好大一個圈子。竇宛雀像是明白了他的心思，皺了皺眉，“你懂什麼，我可不是白跟你繞著玩。這里被那老頭布了七八個陣法，沒我你是別想走出去。”他這才恍然，“怪不得世人說鳳鳴山的竹林走不得，原來是這樣。”
“見你模樣也不算愚笨，腦子怎麼這麼不好使？”她忍不住出言譏諷了幾句，徐戎川也是好脾氣的苦笑兩聲，“我就只會些打打殺殺的，這些靠腦子的東西學不來。”
竇宛雀撇了撇嘴，顯然是沒想再理他。小半個時辰後，二人終于是來到了一間石屋。