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豆沙有些膽戰心驚擋在秦寶珠面前，護著她往觀里走。道觀塌得只剩下個大殿，光線昏暗，彌漫著一股霉臭味，正中供奉的三清像有兩個丟了半截，一個破破爛爛。地上亂七八糟堆著些茅草，橫七豎八躺著幾個人，看模樣都是進氣少出氣多。
秦寶珠皺眉道︰“蘭姐姐不在這兒，看來還得找外頭那些人打听。”
豆沙這回可不依了，勸她道︰“姐兒，外頭那些人看著可不是良善之輩，不如您先回頭再作計議吧。否則，要是出了什麼事，我萬死也難以贖罪。”
“既然來了，豈能空手而回？我也不能老往外跑，來一趟可不容易。蘭姐姐既然說了是這里，必不會有錯，還是先打听看看，小心點便是。”說完，秦寶珠率先往外走。
豆沙可急了，搶步走在前頭，嘴里說道︰“姐兒出去後且站遠些，讓我來打听便好。”
說話間已走到道觀外，迎面過來一個婦人，正好就是皮日蘭。她一見秦寶珠便嗔怪道︰“昨兒不是說好了在城門口見的嗎，你提前來了這兒，要是遇到什麼危險可怎麼辦？”
秦寶珠拉著她的手笑說︰“我又不是什麼瓷娃娃，哪里來什麼危險。”
皮日蘭嘆道︰“你還是如小時那般有主意。”略頓了頓，又有些猶豫問道︰“你剛才在里頭……可看到什麼人？”
“里頭黑乎乎的也看不清，只見到幾個快不行的躺在地上。怎麼了？”秦寶珠回想了下，並未在里頭見到什麼熟人，怎麼皮日蘭欲言又止的。
“這兒不是說話之地，先到我那兒再說吧。”最後皮日蘭張了張嘴，還是按下原要說的事不提。
道觀外頭的牆根下，一溜亂七八糟搭了好幾個窩棚，又小又黑又髒又凌亂，安秀才與皮日蘭就住在靠外邊最低矮逼仄的一個窩棚里。
窩棚里頭陰暗潮濕，角落里堆著幾件破爛的家什，靠牆根處鋪開一層厚厚的禾桿，安秀才就躺在上面，身上蓋張又破又薄的棉被是。余下的空地，就僅能容三人落腳，身子都轉不開。
一見到秦寶珠進來，安秀才就掙扎著要坐起來，秦寶珠連忙出言阻止︰“您就不必如此見外了，論理我還得叫您一聲安姐夫呢。”
安秀才滿臉慚色，無奈道︰“真是我的不是了。昨日听拙荊提起重逢之事，本應我上門去拜訪的，奈何這腿腳不爭氣，實在慚愧。”
秦寶珠略安慰幾句，便出去了。畢竟男女有別，她也不好待太久，況且她此舉已有些出格。
在窩棚前，秦寶珠環視下四周，發覺在道觀周圍棲身的那些人雖已不再圍觀，但仍有不少狀似無意地在窩棚旁走過，或投來一瞥。想到還在牛車上的那些吃食與被褥，秦寶珠皺起眉頭。她的到來已太打眼，若是將車上的東西就這般卸下，恐怕要為皮日蘭夫妻招來禍端。
這里龍蛇混雜，不是久居之地，她考慮是否勸皮日蘭搬到一個好點兒的地方，只不過以他們夫妻的脾性，恐怕輕易不會接受她這樣的幫助。正斟酌著用詞時，忽听皮日蘭帶著三分試探猶猶豫豫地開口︰“寶姐兒，有件事兒，我也不知要不要跟你說。”
秦寶珠以為皮日蘭自個想通了，要她幫忙換個居住之處，立即笑道︰“蘭姐姐有什麼事不妨直說。”
“本來她是不想讓熟人知曉她如今的境況，我看見你時便在思量此事了，到底要不要跟你說。先前你說喜姐兒就在你家住著，我想好歹還是讓你們知道她的下落才好，她以前縱有萬般不是，可畢竟血脈是斬不斷的。”皮日蘭嘆氣說道。
秦寶珠听得此話，心中隱隱有了個猜測，疑惑地看著皮日蘭。
“喜姐兒的母親常大嬸子，也在這邊，只是，她如今真的很不好。”
饒是秦寶珠已有心理準備，霎時間還是一震，臉上顯出復雜的神色來。羅氏失去音訊多年，她還以為再也不會有再見的一日，如今羅氏又突然出現，她還真不知該如何面對這個舅娘。
“她……在這里？境況很不好？”秦寶珠重復著皮日蘭的話，自個都覺得聲音干巴巴的。
皮日蘭以前就是常家的鄰居，對當年羅氏的所作所為一清二楚，嘆氣道︰“常大嬸子是長輩，論理也不該我來說什麼。只不過我們這些左鄰右舍也知道，她以前確實做得不地道。不過這些日子以來，她說得最多的，還是後悔以前做下那麼多錯事。雖然她沒提，但我也知道她想要見喜姐兒最後一面的。”
秦寶珠沉默了，要說她對羅氏的觀感，作為一個現代人的靈魂，她同情羅氏，是這封建的社會和觀念硬生生逼得她扭曲，她也是受害者；可作為秦寶珠這個大璋朝的子民，她又痛恨羅氏，是羅氏害得殷氏含恨而終，害得她落入拐子手里受盡折磨，因此羅氏同時亦是施害者。同情與痛恨相互交織，到最後她也不知是否該恨羅氏了。
罷了，秦寶珠轉念一想，听皮日蘭的意思，羅氏恐怕大限將至，自己畢竟是外姓親戚，見與不見倒不十分重要。而常喜兒是她的女兒，理應見她最後一面的。況且以她對常喜兒的了解，她未必會怪自己母親當年的虐待與遺棄。
“舅娘現在在何處？我想先探望一下，回去再與喜姐兒說。”
皮日蘭將秦寶珠帶到觀里，原來羅氏就奄奄一息躺在大殿角落的一堆茅草里。方才秦寶珠進來時，因大殿里光線昏暗，才沒注意到。可即使皮日蘭告訴她這人就是羅氏，秦寶珠也大吃一驚，差點認不出來。
羅氏如今瘦得跟個麻桿似的，就像一具包著皮的骷髏。頭發幾乎全白，稀稀拉拉粘在頭皮上。心中縱有萬般的恨，面對形容如此淒慘的羅氏，秦寶珠也恨不起來了。
羅氏本是閉著眼的，听到皮日蘭叫喚，勉強睜開一絲縫。秦寶珠恰好就站在她面前，她一睜眼立時就看到了。起初還是目光呆滯，過了一會兒，似乎想起什麼，便帶上了疑惑之色。上下打量了好幾遍秦寶珠，羅氏猛然睜大眼楮，渾濁的眼珠子射出奇異的光芒。她吃力地抬起焦干的手，喉嚨里咕咕作響，也不知在說什麼。眼見那手顫抖著要掉下，秦寶珠蹲下身，雙手握住，心中一陣酸楚。這時羅氏衣裳上的袖子滑落，秦寶珠才發現她的手臂上縱橫交錯許多舊傷疤。
“舅娘你……才幾年光景，你怎生如此模樣？”
“報應！都是報應！”羅氏奮力吐出這麼兩句，半梗著的脖子就軟了下去。
秦寶珠輕輕放下她的手，起身低聲對皮日蘭道︰“我買了些吃食和日用的東西過來，都放在牛車上。不過我怕太多了，會引起這兒其他人的覬覦，反而給你們招來禍事。待會我留一點下來，麻煩你幫我煮點兒粥喂喂舅娘，我要回去將此事告訴娘親再做定奪。”
“我省得，”皮日蘭點點頭，“你就放心吧。”
“那我先替喜姐兒謝謝蘭姐姐了。”
秦寶珠讓豆沙從牛車里取出一小袋大米交給皮日蘭，這才匆匆返家。
回去的路上，秦寶珠異常沉默，回想起往日種種，最終只余一聲嘆息。羅氏手臂上密密麻麻的全是傷疤，想來拋棄了常喜兒後，她也活得很不好，況且听她所言，是悔恨交加了，大概正如她說的，都是報應吧。
豆沙一直在偷偷觀察自家姐兒的臉色，見一直很不好，想要出言安慰幾句，又不知從何說起。當年她與蓮蓉被姐兒一起買回去，已是姐兒境況較好時，那時羅氏早不知哪去了，她也無從得知那些恩恩怨怨。
牛車進城後，為了抄近路拐進一條小巷。沒走多久，後頭一匹駿馬疾馳而來，飛速越過牛車，隨即馬上之人猛然一勒韁繩，駿馬長嘶一聲，硬生生被轉了個方向，朝牛車跑來。
“車夫，可有見過一白長襖灰繡裙的年輕婦人經過？”馬背上的男子錦衣微亂，不過長身玉立，長得極為俊俏，此時一雙桃花眼里滿是焦急。
牛車夫見他騎著高頭大馬，又氣勢不凡，必定身份高貴，誠惶誠恐答道︰“回大爺的話，小的進這巷子後便不曾見到有女子經過。”
男子緊蹙劍眉，目光落在牛車上，忽然朗聲問道︰“不知牛車里是哪一個，可否出來一見？”
先前秦寶珠在牛車里听到他與車夫的問答，暗自好奇那年輕婦人是何人，竟讓一位身份不低的人親自出馬，還尋得如此焦急。可如今听他話里話外的意思，是怕那婦人藏身牛車，竟要她們悉數出去任他搜檢！
豈有此理！秦寶珠甚為惱怒，即使他身份高貴，也不能提出如此霸道無理的要求！她朝豆沙使了個眼色，豆沙心神領會，鑽出去跳下牛車，福了福身不卑不亢道︰“大爺請見諒，車里只有我家未出閣的姐兒，男女有別，恐難從命。”
男子掃她一眼，身形突然暴漲，豆沙尚未來得及驚呼，他已經躍下馬竄到牛車前，大手一揮，牛車的簾子被掀起。驟然見到男子，秦寶珠亦是大吃一驚，縱使骨子里是現代人，她也萬想不到大璋朝的貴族里還有如此不顧臉面的。
“你……你干什麼！”不知這人有何目的，秦寶珠強自鎮定喝道。
他的眼神在秦寶珠臉上轉了一圈，又看了一下車廂，車廂里只有那麼點大，完全藏不下人，他臉上立即浮現出失望的神色。
“多有得罪了！”男子泄憤似地甩下門簾，片刻也不耽誤，飛身上馬疾馳而去。
秦寶珠暗道晦氣，催促車夫繼續啟程，莫要再耽擱。孰料車夫才甩開鞭子，拉車的牛還沒邁步呢，從斜刺里又竄出個身穿青色長比甲，作丫鬟打扮的女子來。
“這又是怎麼了？”連著被人攔了兩次，車夫也不耐煩了，見只是個丫鬟，說話也不客氣。
丫鬟不理會他，徑自朝牛車喊道︰“里頭可是秦舉人家的大姐兒？我家夫人想拜托姐兒，煩請一見。”
秦寶珠在里頭也是奇怪，怎的冒出一個熟人，听聲音可不熟悉。豆沙探出個頭到外頭，才看見那丫鬟，唬得差點從牛車上掉下來。她連忙朝那丫鬟道︰“姐姐請稍等。”說罷，立即縮回去在秦寶珠耳邊道︰“姐兒，我認得那是壽禧郡王妃身邊的丫鬟，上回在郡王府，她還給我好些精致的果子，跟我說了好一會子話呢。”
秦寶珠一怔︰“此話當真？”壽禧郡王妃樂暄妍不是早回封地去了嗎，怎的听那丫鬟所言，似乎就在附近？”
“絕對錯不了，我認得清清楚楚。”
听豆沙說得斬釘截鐵，秦寶珠沒再多猶豫，讓那丫鬟進來說話。
“姐兒，我家夫人就在外頭暗角里等著，她不便露面，可否先上您牛車來避一避？”
“這是自然，娘娘盡管上來。這可是因剛才那位騎馬的大爺？”
丫鬟似乎不願多說，只沉默地點點頭。
想來也許關系到什麼秘辛，秦寶珠沒再多問。丫鬟下了馬車，秦寶珠跟在後頭也下了，不多一會兒果然見她從一處隱蔽又不打眼的角落里扶出個身穿牙白 絲豎領斜襟長襖，下系繡白玉蘭淺灰緞褶裙的婦人。這一身打扮與方才那騎馬男子所述並無二致，卻正是壽禧郡王妃樂暄妍。
樂暄妍的神情似驚魂未定，上了牛車後才逐漸鎮靜下來。不過她甫一坐定便有禮地道謝︰“真多虧了秦大姐兒相助，否則恐怕我一走出這條巷子便要被那人抓住了。”
“哪里，能幫得上娘娘，是民女的造化。不知娘娘要往哪里去？民女帶您一程。”秦寶珠臉上帶著微笑，心里卻在犯嘀咕，那男子到底是什麼人，竟連壽禧郡王妃此等身份的人也要懼怕。