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經過戴夫子數月來的教習，秦寶珠畢竟與剛到京城時大有不同。常順娘眼看女兒是家中幾個孩子中最為年長的，再過兩三年便到說親的年紀，而京中她熟識的各府夫人只听過卻只聞其名未見其人，有心要趁著宋三和家姐兒的滿月酒帶她出去露個臉。收到帖子時只余七八日，衣裳是來不及做了，所幸先前新做了不少，她便親自指定了一套，讓豆沙與五仁給秦寶珠好好打扮打扮。秦寶珠得知常順娘的心思，甚為無語，她這才幾歲啊，按上一世的算法，才讀小學的年紀，居然這般早便操心起她的終身大事了。心里不自在歸不自在，秦寶珠還是乖乖地任由常順娘折騰。
好容易等梳妝打扮完，吩咐豆沙取了她這幾日趕出來的滿月禮，秦寶珠款款向榴園走去，常順娘還在等她一塊兒出門呢。今日常順娘給她選的是一身嫩粉的束腰廣袖襦裙，在袖口與裙擺處均點綴著金銀線盤成的花卉圖案，腰部纏著翠綠的絲帶，長長的幾乎垂到地面。而她的頭上亦用長長的翠綠綢帶束起雙丫髻，只要有風吹來，頭上、身上的絲帶便隨著袖口與裙擺輕盈飄飛，翩翩然恍若驚鴻。只是這套衣裙雖非禮服，卻也比常服略偏正式了些，是以裙子比常服要略長，盡管秦寶珠腳上穿著翹頭履，可她仍不太習慣，怕一個不小心踩到裙擺以致摔跤，走路不免小心翼翼，如此一來非但走不快，旁人看來更顯得裊裊娜娜。可這個中苦楚，也只有她自己知道而已。
從花園子過時，遠遠便瞧見秦貴珠與秦真珠各帶著丫鬟站在一塊說話，可無論如何看，都是秦真珠傲然直立，似乎對秦貴珠這個二姐完全不放在眼內；而秦貴珠則微微低著頭，一如平日里柔順的模樣。這樣的情景，怎麼看怎麼怪異。秦寶珠腳下一頓，正要避開，卻瞧見秦真珠已經扭頭往她這邊看來了。微不可聞嘆了一口氣，秦寶珠只得繼續往前朝她們而去。她不是怕秦真珠，而是這個所謂的三妹妹每回見到她，總要幼稚地找她不痛快。即使應付起來游刃有余，她也十分厭煩。因此平日里她對她也是能避則避，實在避不開，也只好見招拆招。
秦寶珠走近了，秦貴珠略看了一下她的裝扮，還有後頭捧著東西的豆沙，笑道︰“長姐今日是要出去赴宴嗎？”
秦寶珠點點頭道︰“娘要帶我出去吃滿月酒。”
“可是宋三和老爺家的？我前兒听說他弄瓦之喜，爹爹與他為至交，他肯定要宴請爹爹的。”秦貴珠了然問道。
秦寶珠淺淺一笑，答道︰“可不是。可看娘鄭重的模樣，且這也是我第一次正式出門赴宴，也是有些忐忑。”
“听聞宋老爺一家都很和善，長姐也不必太過緊張。況且這滿月酒里，大家伙兒都盼著看那個粉雕玉琢的娃兒呢，姐姐隨意一點便好。”
秦寶珠給秦貴珠投去一個感謝的眼神，這個二妹妹也許待她不若一母同胞的姐妹，也許還有自己的小心思，但她對她總是和善的，不像秦真珠……秦寶珠瞥了一眼從方才開始就一直默不作聲的秦真珠，這個一直將喜怒哀樂掛在臉上的人真是毫不避諱她的敵意。瞧瞧她，手上的好端端一朵嬌艷的花兒都要被她絞爛了。
“那麼，我先去娘親那兒了。”秦寶珠一邊笑道，一點越過她們前行，身後傳來秦真珠尖刻的聲音︰“真真沒見過世面，不就一個暴發戶的滿月酒而已！”她早听說了宋三和給秦寶珠送了名貴的見面禮，而她這麼多年卻從未得到過他一個青眼，更別提什麼貴禮了，她簡直要妒忌得發狂。
秦寶珠哂笑，頭也不回，沒有理會秦真珠。秦真珠一拳打在軟綿綿的棉花上，直把自己氣得幾乎內傷。猛地扔掉手上的花，抬腳使勁踩兩下，冷著一張臉走了。秦貴珠立在原地，靜靜地看著秦真珠遠去的背影，冷笑一聲。
真是個蠢貨，以為巴結上祖母就不可一世了。祖母身子不好，還有幾年能活？她們這些庶女的命運，其實是握在主母常氏手里的。即使她養在深閨也知道，她們家的這位主母並不像有些府上的那樣狠毒，即使當年姨娘們設計害了她，她回來之後也沒有怎麼對付當年害她的人。可是當年欠她的人，常氏的心里清楚著呢。秦真珠跟她的姨娘這般沒有眼力價，若是哪一日那點子因為父親而存在的情分耗盡了，那便是她們的噩夢！單單就婚事來說，倘若常氏遲遲不給說親，又或者給她們說一個面上看著好的，其實吃喝嫖賭樣樣齊全的男人，下半生全毀了，到時候可有得哭了。琴棋書畫樣樣皆通有什麼用，這個蠢貨從起早貪黑刻苦練習，她跟她住同一個院子如何不知。無論是朱門大戶還是小戶人家需要的不是一個善于取悅男人的主母，這些都是以色事人的小妾才需要精通的，那個蠢貨和她的姨娘怎麼就看不清呢。
“姐兒，姨娘還在屋里等著呢。”朵兒見人人都走了，秦貴珠卻還在發呆，便輕聲提醒道。
姨娘……也不知在鬧什麼別扭，以至于如今爹爹都不大進她屋里了。秦貴珠垂下眼眸，匆匆返回桃苑。才剛進郝姨娘的屋子，就听到丫鬟小柳在低聲勸她︰“您就放寬心點兒吧，如今老爺才是您安身立命之本，那外頭的……”她沒有在說下去，因為秦貴珠已經走進了內室。
郝姨娘看到女兒，擦了擦臉上的淚痕，從床上坐起身，秦貴珠忙拿個迎枕給她靠著，口里說道︰“姨娘怎麼又哭了？”
郝姨娘垂下眼眸，低聲道︰“沒……沒什麼，只是覺得這秋天快到了，心里煩悶。”
秦貴珠仔細看了看郝姨娘臉上的神色，才道︰“姨娘要趕緊好起來才是。”有哪一個男人願意整天看到個病秧子，先前有畢夫人一個還不夠嗎。可話說回來，大夫說姨娘身子尚好，只是抑郁不得解而已。她不知姨娘有什麼心病，以前還好好兒的，常順娘從鄉下莊子回來時也曾暗中咬牙妒忌過，可年初時突然就說病了，悶悶不樂的，也不願見爹爹。現如今她這個女兒也不知她心里頭在想些什麼。
卻說秦寶珠到榴園之時，常順娘已經打點妥當，正趁著等她的空兒在看賬本呢。一看到女兒那身打扮，眼前一亮，不由笑說︰“真是女大十八變，我們家寶姐兒已經長大了。”
秦寶珠捏捏自己尚有嬰兒肥的臉頰——經過這數月的嬌養她也長了些肉，她並不覺得才十一歲的自己已經夸張到女大十八變的地步，可被常順娘這麼稱贊，還是有小小的得意。常順娘這時注意到豆沙手里捧著的匣子，好奇問道︰“這個是什麼？”
“女兒親手縫的一套小衫褲，送給宋叔叔家的千金的。前兒得了宋叔叔那麼貴重的禮物，心里總是不踏實，便趁著這個機會還個禮。”
常順娘滿意地點點頭︰“難為你有這個心思。禮輕情意重，既然是你親手做的，你宋叔叔和宋嬸嬸必定很喜歡。”
宋家的滿月酒宴請了許多人，既有文人雅士，又有商賈匠人。宋府門前車馬絡繹不絕，幾乎都要把所在的那條巷子堵死了。常順娘她們的牛車才剛在巷口停下，排著隊等進去，就有一個嬤嬤上前來問︰“奴婢是茅夫人身邊的談嬤嬤，請問車上的是秦府秦持重老爺家的夫人嗎？”
跟常順娘她們一起坐在牛車上的桃花掀開簾子笑道︰“車上正是我們家常夫人。”
談嬤嬤聞言，一張老臉立即綻出不大不小的一個笑容︰“我們家夫人正在等著常夫人。這里車多人多，恐怕要等許久，請夫人屈尊下車，奴婢準備了轎子可將您送進內院里去。”
“那就有勞嬤嬤了。”常順娘領著秦寶珠下車，只見旁邊早有兩頂青布小轎在等著了。上轎後，也沒有多久的工夫，轎子停下，便有人來請她們下來。秦寶珠走出來一瞧，原來是到了一處的精致院子。這個院子比常順娘的榴園還要大，里頭堆山砌石頭，種滿了許多說不上名字的奇花異草，有一些正熱烈地綻放著。
她跟著常順娘進了屋里頭，屋里更是富貴無比，家具全是清一色的紫檀，精工雕琢；地上鋪的是海外的長毛毯子；桌案上陳設的是各色古董。先前秦寶珠覺得秦府已經十分富貴，可跟宋家比起來，卻顯得寒酸無比，看來宋三和還真不是普通富裕，也難怪三教九流都給他面子來參加他家千金的滿月酒。內室的美人榻上正歪坐著一個額頭上扎石青底珠繡葫蘆帶子的年輕婦人，看長相只是中等，可那股隱隱散發出來的端莊溫柔讓人一看就挪不開眼。
那婦人一看到常順娘，立即起身迎來，嘴里說道︰“姐姐你可來了。”看語氣神情，跟常順娘是極為熟稔的樣子。
常順娘慌忙扶她坐下道︰“快別起來，即使是出了月子，身子骨也是弱的，仔細別傷著了。”
這婦人自然便是宋三和的正室夫人茅氏了。她重新在美人榻上坐下，這才注意到跟在常順娘身後的秦寶珠。不著痕跡打量一番，才笑道︰“這便是姐姐的女兒罷。”
秦寶珠這才上前一步，盈盈拜下，給茅氏行了個規規矩矩的長輩禮，還沒待說什麼，茅氏就朝她招招手︰“快別管這些繁文縟節了。來，過來給嬸娘仔細瞧瞧。”她走到茅氏跟前，茅氏拉著她的手仔細端詳後，才道︰“跟姐姐極像，清秀可人，只是瘦弱了點。再過兩三年就要說親了，可要好好將養。”
秦寶珠故作羞澀地低下頭，心里卻腹誹道，自己真的還小啊，以至于一個個都關心起她的婚事來了麼。耳邊傳來常順娘的聲音︰“可不是，真的太瘦弱了，真得給她好好補補身子。”
“我這邊正好有個補身的方子，極適合寶姐兒的。”說話間，茅氏從自己手上褪下一只碧綠的玉鐲套在秦寶珠手腕上。鐲子有些大，在秦寶珠手腕上松松垮垮的，但那水潤的綠色襯得她膚色更加白皙了，連茅氏也贊道︰“瞧瞧，寶姐兒就勝在‘白’這一字。”
常順娘見到那鐲子，略微訝異說道︰“這不是你平日里最喜愛的鐲子麼，怎麼好奪人所好。前些日子宋老爺還送了她一份豐厚的見面禮，你怎麼又來。”
秦寶珠一听，急忙取下鐲子道︰“這太貴重了，況且又是嬸娘心愛之物，寶珠受之有愧。”
茅氏卻是將鐲子強按回她手里，唬著臉說︰“老爺送的歸老爺送，我送的歸我送！嬸娘一眼就喜歡你了，你拿著便是。嬸娘剛出月子，倉猝間也沒有給你備下什麼見面禮，這鐲子已經是寒酸了，你若還要推辭，嬸娘可就沒臉了。”
秦寶珠求救似地看向常順娘，常順娘朝她點點頭，她這才謝過茅氏收下那個鐲子，茅氏又重新露出笑容。她趁這時候對茅氏又說道︰“前幾日听說嬸娘弄瓦之喜，寶珠有心要送點東西給妹妹，可寶珠拙笨，也不知送什麼才好，只得親手縫了一套衫褲給妹妹，針線活做得不好，希望嬸娘不要嫌棄。”秦寶珠從豆沙手上取來她捧著的匣子，親自交到茅氏手中。
茅氏打開匣子一看，里頭果然是一套白色細棉布做的小衣小褲。秦寶珠沒有自謙，這套衫褲的針腳確實算不得好，一看便知的確乃她親手所縫。她看著茅氏摩挲那套衣褲道︰“這細棉布是寶珠特意挑的，雖不算什麼名貴的料子，但透氣又吸汗，十分柔軟，寶珠听說比綢緞還要適合嬰兒穿呢。”
“難得寶姐兒這番心思了。”茅氏把衫褲交給旁邊伺候著的丫鬟，這時恰好奶娘將宋家千金玉姐兒抱進來，常順娘順勢也送了她一只赤金長命鎖。這麼一個軟綿綿粉嘟嘟的小人兒，正了眯著眼楮吐著泡泡，惹得內室幾人連連逗弄，俱都一陣好夸。