日月交替，天歲流失。
眨眼之間，便到了帝皇親選繼承人的時間。
“到時間，那就讓他們都進來吧。”
聲音來自黃金王座之上——不大，但卻不容置疑。
“是。”
隨著指令的下達與傳播。
不多時，殿外走進了兩名紅衣身影。
“您好，真理\黎明最虔誠的侍從。”
兩名紅衣，齊齊向著黃金王座的金甲騎士鞠了一躬。
“接下來，就麻煩二位見證了。”
黃金王座上的金甲騎士輕輕點了點頭。
“黎明\真理，注視著您，陛下。”
兩名紅衣起身分別走向了黃金王座的左右兩端。
隨著見證者的歸位。
繼承者，亦或者說——挑戰者們。
緊接魚入進了這方寬廣的黃金大殿。
“帝皇……”
“帝皇陛下……”
他們心懷不逆，卻又行懷虔誠——有人低下了頭，有人半跪到地上。
還有人一步一叩首。
“榮耀于心而不于形，諸位不必拘禮。”
黃金大殿很大，黃金王座很高。
台階一階累著一階，那將金甲騎士襯得高大。
任誰來了。
都得抬起頭，才能仰望。
“我想，你們都應該已經知道，我召你們來到這兒的目的了吧。”
金甲騎士緩緩從那高大王座上站立起了身。
偉岸卻有些佝僂。
‘這就是帝皇嗎……’
隨著金甲騎士站起，座下眾人一時心起雲涌。
有的好奇，有的恐懼，還有的貪婪……
“你們每個人都是帝國最優秀的一份子，將帝國的未來交給你們中任何一個人，我都很放心。”
金甲騎士向一旁伸了伸手。
咻——
隨著其動作展開，一柄似斧似刀又似劍的赤紅飛刃自大殿之頂落了下來，插在了金色王者的面前。
“但帝國，只能有一個雄主。”
王者狠握住了獨屬于他的戰刃。
剎那間，戰意四起，兵鳴金響一時回蕩八分。
腐朽的氣息一掃而空。
“帝國，不需要懦夫！”
王者挺直了他的腰桿。
他提起戰刃指向下方，指向了前來挑戰的所有人。
“我以恩戈多帝皇名義立誓！”
金色王者將戰刃掃到了一旁。
“將由黎明與真理共同見證！”
兩名紅衣主教適時上前擺出了各家教會的儀禮。
“我不管你們帶著什麼樣的目的聚集此，我不管你們出身是否貧賤言貴。”
“在明天的黎明升起之前……”
王者緩緩的摘下了原本扣在臉上的面罩。
“誰能摘下我的頭顱，走出這個大殿……”
“誰，就是下一任——帝皇！”
咚——
面罩落地，恐怖氣息瞬間覆蓋了整座大殿。
不知何時起，來時的入口已朦上一層結界。
“拔出你們的戰刃，向我揮砍！”
戰刃伴隨著王者最後一句話重重落下。
這場帝國有史以來最大的豪賭，自此——拉開了帷幕！
生命的籌碼塵埃落定。
最終的天平將會倒向何方？
沒人知道。
……
黃金殿內爭斗不休，黃金殿外風起雲涌。
所有人都在等著這一戰的結果。
“弗柯。”
“萊迪叔。”弗柯應聲望向了族中長輩。
“你這些年的成長，真是驚人，我都快要認不出你來了。”萊迪走到了弗柯身旁。
“三叔過譽了。”弗柯溫和回道。
“克羅米家族從不缺少天才，但他們比不上你，也不如你。”
萊迪側過頭，與其一同望向了東方。
“你已經成長起來了，已經能夠獨擋一面了……我知道的，你只是將自己野望給藏了起來。”
“三叔這是何意。”弗柯的臉上沒有欣喜，也沒有驚慌。
“你父親也老了。”萊迪微低下了頭，用手扣了扣湖面圍欄上的石柱，“克羅米榮耀需要人來繼承。”
自帝皇之下，元勛為公。
但公爵之位非世襲所能承；降分之後，侯爵家族便成帝國最大‘內勢力’。
其榮耀之重，僅次帝皇。
“克羅米的榮耀來自祖祖輩輩，弗柯恐難承繼。”弗柯搖了搖頭。
其面容依舊平靜，如若水湖表面。
“那你怎麼看待這一次帝皇的動作。”萊迪將手中摳下的石頭，投進了湖中。
撲通——
石子落湖，掀起陣陣漣漪。
“帝國的目光皆聚焦于此，野心家若要伺機而動，會很難。”弗柯說道。
“我不是問這個。”萊迪說道。
“帝皇將本該在帝國境內爆發的混亂壓制到了一角大殿，將暗處的殘酷，擺到了明面——或許他對自己的子嗣很過殘忍，但這對帝國，對人民，卻是一件好事。”弗柯回答道。
“但，這對家族並不是一件好事。”萊迪說道。
新帝攜頭沐冠而立。
這樣的出身，注定是大家族們所無法掌控的存在。
未來大家族將走向何方。
那同樣是個迷。
“三叔以為，是先國後家，還是先家後國。”弗柯反問道。
“克羅米的榮耀，就是帝國的榮耀，我們從未對不起帝國，對不起帝皇……”萊迪說道。
“這樣出身的新帝，有勇氣，有魄力，有勇武——應當會是一個雄主。”弗柯自顧自說道。
“克羅米，也需要一位雄主。”萊迪再次看向了弗柯。
“是我變了，還是你變了，三叔。”弗柯悠悠一嘆道。
“我只是想活下來……你是我看著長大的，我對你最放心……”萊迪微垂下了眼眸。
“我身上流著的，是克羅米先祖的青銅之血。”
弗柯輕握緊了拳頭了，“母親那邊，如果，如果她要是還認我這個兒子的話……”
“你變得軟弱了，弗柯。”萊迪流露出了一抹失望之色，“藏鋒藏的久了，劍真的會鈍。”
“我，不需要向任何人來證明我的勇敢。”
弗柯搖了搖頭。
“機會只有一次，希望你不會後悔吧。”萊迪轉過了身。
“希望，你不會像我一樣後悔……”
……
太陽西斜西落。
但黃金殿外聚集著的眾人卻不敢有一絲松懈。
生怕出了什麼意外。
“命火又熄滅了一朵……”
“只剩下十六朵……”有人說道。
“真不敢相信……下一任，會是怎麼樣的雄主。”有人呢喃自語道。
不論是出于貪婪還是勇敢。
此時還能依舊站在大殿之中的，皆是一等一之強者。
……
“不要放下你們的戰刃——”
浴血的帝皇盔甲之上已無了最初那般神聖。
這是一番鏖戰之下，付出的必然代價。
“陛下，這是在屠殺嗎……”一名挑戰者眼中閃過了一絲悲意。
“下一個，我說……下一個！”
見僅存之人無一上前，帝皇話語之中，終是帶上了一絲怒意。
“沒有覺悟的家伙！”
星鏈閃爍，染血少女蹬步沖向了王者。
在這一片充滿壓制的大殿內，他們唯一能所依靠的，只有自己的肉體與斗氣以及錘煉無數的技藝。
“很好。”
帝皇對著沖向自己的少女發出了夸贊。
錚——
一聲清越劍鳴響徹大殿，赤紅戰刃再次提起。
不過數息之間。
星鏈斷裂，少女倒飛。
顯然，她的勇氣並沒有為她贏下勝利。
“怎麼可能……”
隨著星鏈如脆弱的蛛絲般寸寸斷裂，少女嘴角溢出鮮血，發出來一聲悶哼。
她胸前的水晶吊墜應時‘ 嚓’一聲崩碎了開來。
“你的勇氣值得贊賞，但過于依賴外物，卻非王者之舉——提姆瓦納的星辰令你看見了未來，但你卻無力抵達，這不是真正的覺悟。”
帝皇提著戰刃指向了那一團碎裂的水晶吊墜，道出了其作用來歷。
“什麼，那是提姆瓦納的星辰！”余下眾人齊齊一驚。
也不怪乎其如此。
畢竟，那可是歷史上著名預言者——提姆瓦納所留下的聖器。
與這加持一比。
他人準備的魔具、藥劑、改造就好像成了笑話。
“懦弱並不逃避死亡，既然站到了這里，那就向我，向真理與黎明證明。”
帝皇再一次將戰刃對準了剩下的挑戰者。
但，這一次，卻沒一人敢再向前邁出一步了。
他們不是怕了。
他們只是不明白——
‘為什麼……為什麼王的氣息一點沒降！’
僅存下的眾人，心中皆不由自主齊閃過了這麼一個相似的念頭。
究竟是誰，才能讓這位遲暮王者放下戰刃。
嗡——
隨著戰刃再次發出清明脆響。
‘他真的是打算將帝國交給下一任嗎……’
不少挑戰者心中升起了另一個疑惑。
“我知道了！”
這時，僅存挑戰者中的一人忽的叫喊了出聲。
“什麼？！”
不等眾人引起言語而側目。
一道飛血，自其前人胸口迸射而出。
那名的劍，沒有指向帝皇，而是指向了其他的‘同伴’。
“只有一個人，只有一個人可以繼承。”
他的眼中不知何時升起了一抹猩紅。
“該死！”
另一名手持聖戰錘的挑戰者見狀連忙同他人拉開了距離。
“呵。”
王者持器而立，收回戰刃，擠出了一聲嗤笑。
他像是不認可，又像默許了規則。
“你這算得上什麼勇氣？！”
另一名渾身肌肉的挑戰者發聲沖向了先前的偷襲者。
“你當然不懂！”
偷襲者持劍相迎，身上竟漸生出了些許龍的特質。
“活下來，到最後——再向我證明。”
帝皇卻沒有阻止。
只是靜冷的看著殿內繼承者廝殺。
好似，一切與他無關；好似，其意不在此。
……
影界。
暗影領主之間廝殺結束。
一團巨大黑影成了最終的勝利者，其囊括暗域，如混沌一般不可名狀。
咚咚——
幾聲本不該有的心跳自影界中驟響起。
那混沌黑影之內竟漸孕育出了一具形體！
“終于……”
這時，另一道自黑暗深處的恐怖身影似感到了什麼，于暗影王座之上緩‘蠕’動了其體態。
“終于，積攢了千年的恐懼……”
暗影王座塌陷。
一張巨口，自那恐怖身影‘胸處’裂開；眨眼之間，化作了一道‘旋渦’。
“終于可以收獲了……”
恐怖身影化作的旋渦不斷增大。
很快便波及到了其尚且尚存著的暗影領主。
“怎麼回事！”
“這是什麼！”
“啊！族長大人，老祖宗！我是你的子嗣後裔！”
“我也是術赤爾！”
“不要吃我，不要吃我啊！”
“我為家族出過力！”
“啊……”
面對這突如其來的‘災難’，暗影領主們嚎叫連連。
但卻沒能引起一絲同情與憐憫。
“現在正是你們出力的時候……”
‘旋渦’一邊回應，一邊加快了吞噬的進程。
“呃啊！”
“不！”
暗影領主們的慘叫並不持久。
因為血脈的遏制， 們連一絲可掙扎的機會都不會有，也自然沒法慘叫多久。
不消片刻。
巨大旋渦的周圍便再也沒了一個暗影領主。
旋渦的擴張仍在繼續。
隨著其不斷吞噬一切，很快便‘撞’上那一團巨大黑影。
“誕生自暗影的君王！”
旋渦中的聲音此刻猶為興奮。
無數觸手，自其內部探出，先一步刺進了巨大混沌之卵中……
“呵哈哈，我的暗影序列，終于是可以圓滿了！”
咚咚——
心跳仍在繼續。
黑影混沌之中的孕育生命。
于此刻間。
睜開了眼。
……
月亮與星辰接替了高照的旭日。
黃金大殿內的廝殺，也于此刻來到了尾聲。
“就剩你一個了。”
染血的王者，手持著戰刃來到了最後的挑戰者面前。
“帝皇……這就是你想要看見的嗎……”
渾身浴血的挑戰者抬起了頭。
他的眼中有著期待，也有著恐懼。
他深知，自己已無戰勝眼前這位垂暮王者的可能；他能活到最後，只是因為對方的抉擇。
外界都是在謠傳……
帝皇根本就沒有老。
帝皇，也根本就不需要繼承者。
“王者從不許空諾。”
染血的王者，緩緩卸下了身上的殘損甲冑。
露出了那一身滿是斑痕與傷皺的軀體。
“可我，只看見了一位對子嗣後裔下手的屠夫。”挑戰者深呼一口氣後說道。
咚——
王者拋下了手中的戰刃，緩緩抬手取下了自己頭頂的荊棘之冠。
“暗處的蟲子忍耐住了性子，但現在還不是放松的時候。”
“我不懂，我……”
“你以後會明白的，孩子。”
不等挑戰者回應，帝皇便已將荊棘之冠戴到了其頭上。
“夜還很長，在黎明升起，我會將答案都告訴你。”
“以後，你就是……”
“甦格斯•亞克……”
“成為帝皇從不是一種權利，而是背負責任與罪孽。”
……