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回西江之前，明玉又回了一趟雲水鎮。老白和小吉見著明玉回來又是一陣激動，小吉走上去對著明玉就是一個熊抱︰“九哥，我們還當你這回又不辭而別了！”
老白媳婦見明玉身後的孟瑾瑜一表人才，不免多打量了幾眼，過去將小吉和明玉拉了開來，笑道︰“九哥，既然回來了，這回總是要多住幾天吧！”又指了指孟瑾瑜，道，“這位便是那位孟大人？”
“是啊，”明玉向小吉和老白說道，“他是我的遠房表兄，我要陪他一起回西江去。”
小吉听明玉說要走，不由神色黯然，這次明玉隔了這麼久才回來，可卻都沒呆上幾天就又要走了。明玉看出小吉心里不痛快，便道︰“我表兄說，今天天色已經晚了，我們就現在雲水鎮住上一晚，明日再趕路。小吉，今天晚上我同你還有老白，咱們一起喝酒談天，聊個通宵可好？”
小吉這才笑起來︰“那自然是好！”
孟瑾瑜拉著明玉道︰“高興歸高興，可還是少喝些酒的好。”
明玉嘻嘻笑道︰“你放心，我這酒量可是千杯不醉，這里的酒還都是照著我的方子釀的呢，我有數的！”
孟瑾瑜知道他們許久未見，定是有許多話要聊，便只關照了一聲︰“早些回來。”
這一晚，小吉和老白早早將店關了門，拿出了陳年的貴妃媚，三人圍著酒桌坐著，一邊喝酒一邊說著這幾年發生的事來。
老白問起了當年明玉和趙雲徹走後發生的事情，明玉只說趙雲徹是個富家公子，回到京城之後兩人便分道揚鑣，後來只偶爾見過，也沒什麼聯絡。倒是雲水鎮的事情，老白和小吉兩個人一邊喝酒一邊興高采烈地說了不少。說起了老白是怎麼靠著千杯居攢夠了錢，娶了這個外鄉來的媳婦媚娘，又說起小吉與他家娘子的相遇相識，個中曲折如同戲文一般，明玉听得都入了神。
說到後來，兩人就不停輪番給明玉敬酒。
一個說︰“九哥，當初要不是你，咱們兩個現在過的也不知是什麼日子，又哪里會有今天呢？”
另一個說︰“九哥，虧得你留了店鋪，傳了手藝給咱們，這才讓咱們兩個孤苦伶仃的人娶了媳婦兒，有了家，你走到天涯海角，咱們都永遠忘不了你的！”
說著說著，兩個漢子伏在酒桌上，止不住就抽泣起來，明玉喝得有些醉了，眼里也盈滿了淚珠，摟著小吉和老白兩個便說︰“瞧你們倆，這麼大人了還哭，被你們媳婦瞅見，可是要笑話你們了！你們呀，好好過日子，知道你們過得好，我也就安心了……”
雲水鎮，千杯居，這里曾是她短暫安樂的家，在這里老白和小吉就是她的親人，也只有在他們面前，她永遠只是那個自由自在的九哥。
天快亮的時候，明玉是被老白家的媚娘抬回去的。孟瑾瑜住在隔壁，听到動靜忙打開了門，見明玉早就醉得不省人事，癱倒在了媚娘身上。
孟瑾瑜將她接了過來，媚娘說︰“昨兒晚上他們三個聊得興起，不由都喝多了，我等了大半宿還沒見人回來，便到鋪子里瞧了瞧，沒想到他們三個都醉倒在了桌上，我這才把小九兄弟給送回來了。”
孟瑾瑜道了聲謝，便帶著明玉進屋了。
說什麼千杯不醉，現在可再夸不了這個口了，孟瑾瑜將她扶進去放到床上躺下，見她兩頰酡紅，滿身酒氣，真是又好氣又好笑。
孟瑾瑜絞了一把濕帕子，過來給明玉擦了擦臉，涼涼的帕子貼在臉上，明玉拿手胡亂撩了撩，然後便抓住了孟瑾瑜的手。
“瑾瑜師傅……”明玉在醉夢中喃喃低喚了一聲，也不知她是夢見了什麼好笑的事情，咯咯笑了兩聲，又將臉貼上了孟瑾瑜的手背。
孟瑾瑜寵溺地看著她，伸手替她拂了拂有些散亂的發絲，說︰“小玉，我在。”
明玉睡得正酣，孟瑾瑜替她掖了掖被子，讓她好好睡上一覺，遲些趕路也不遲。明玉翻了個身，孟瑾瑜正打算起身出去，隱隱約約似乎听到睡夢中的明玉又喊了一聲。
“雲徹大哥……”
明玉一直睡到日上三竿才醒過來，揉揉眼楮，一骨碌爬起來，孟瑾瑜已經端了一碗白粥進來了。
“瑾瑜師傅，我……我是不是喝醉了？”明玉摸摸臉，有些不好意思。
“你還算好，我听他們說小吉和老白兩個到現在還沒醒呢。這一晚上，都只喝酒了，我差人熬了些白粥，快喝些吧。”
孟瑾瑜坐到床邊，要喂明玉。明玉愣了愣，說︰“我……我自己來吧。”
“我看不見的時候，你也是每日這樣照顧我。今日就讓我來照顧你一次吧。”孟瑾瑜不容明玉拒絕。
白粥雖淡而無味，可明玉吃在心里卻是甜絲絲的，真希望這碗粥永遠也喂不完，真希望這樣的時光悠長綿遠，能一直一直就這樣寧靜下去。
一直等到午後，孟瑾瑜一行人才算上路了。小吉和老白仍在睡著沒有醒，明玉便也沒讓人去叫醒他們，只是對他們倆的媳婦兒說，老白和小吉都是粗人，有時候脾氣難免急躁些，讓她們多擔待著些。媚娘和小吉娘子點點頭，又問她這一走，以後到哪里去找明玉。
明玉看看身邊的孟瑾瑜，回道︰“找我難，找孟大人容易，以後老白和小吉要是有事要找我，只要找到孟大人就行了。”
馬車上，孟瑾瑜摟著明玉，問她剛才那句話是什麼意思？明玉笑而不答，孟瑾瑜的頭抵著明玉，在她耳邊輕聲問︰“你是不打算走了，對嗎？”
他在哪里，她便也在哪里。這話早先她說過，心里也是這樣想的。雖然她離開京城來西江的時候是說過只要找到孟瑾瑜她便會回去的，可是現在，找到了人，孟瑾瑜的眼楮也快要痊愈了，她卻舍不得回京。她只想陪在他身邊，哪怕只是看著他，陪他說說話也好。
“我可以再留一段日子嗎？”明玉看著孟瑾瑜，“你一個人在外，也需要個人照顧，我……我……”
有時候還真不知道是誰照顧誰呢。
孟瑾瑜在她額上輕輕問了一下，她的心意他明白。
“明侯怕是會擔心你，等回了西江，你先給他去封信，等到西江的事務都穩定些，我再差人送你回去。”
相思兩地，對兩人來說都是一種折磨，只是兩人既未成親，孟瑾瑜也不敢將她長留在身邊，只希望盡快將西江治理好，能早些調回京城。
孟瑾瑜回西江的消息一傳出，這天上午，西江的巡撫衙門口前的大道上便都站滿了老百姓，夾道歡迎孟瑾瑜。
明玉坐在車里邊，掀開簾子往外看，只見人山人海，這些百姓有的喊著︰“孟大人回來了！”有的說︰“孟大人，謝謝你派人給我們修屋子，才讓我們有地方住啊！”
明玉不由想起幾年前在雲水鎮看到百姓夾道歡送白羽軍孟將軍出征的情形來，那個時候也是人潮如流，百姓們追送著孟良棟將軍，交口稱頌。
而現在孟瑾瑜雖沒有帶兵打戰，可卻在這次洪災中，讓西江的百姓都知道這個孟大人是實實在在為他們辦事的。
回到西江，孟瑾瑜先要處理他不在的這段日子積累下來的公文。他在西江沒有置府邸，在衙門府後邊有一座“嵐苑”是原先那位巡撫在這里的別院，現在他已卸任，孟瑾瑜便搬了進去，平日到衙門也算方便。
嵐苑雖不大，但勝在小巧別致，里面草木幽深，環境雅致。有兩間臥室，一間琴房和一間書房，還有小廚房和一個小天井。明玉倒是挺喜歡這樣小巧的地方，讓她想起了自己的碧苑。于是她便挑了一間挨在孟瑾瑜書房旁的屋子住。
孟瑾瑜回來後，需要處理不少文書，書房的案牘上都快要堆滿了。明玉說孟瑾瑜的眼楮才剛復原，還是需要多休息，這樣看法，太傷眼楮了。于是，到了晚上，明玉便陪孟瑾瑜一起呆在書房里，她負責念這些文書給孟瑾瑜听，而孟瑾瑜則一邊听，一邊低頭沉思，隨後再做批復。
明玉讀著這些東西也覺得一省巡撫也並不是那麼好當的，雜七雜八事務甚是繁瑣，尤其是洪災剛過，重建事務又多又細，既要擔心那些被沖毀了房屋的百姓住哪里，又要擔心他們的糧食從哪里來。家園重建，之後這些百姓的生計又該如何安置？……
明玉搖搖頭輕嘆一聲︰“瑾瑜師傅，我現在才知道，這官可真心不好當。”
孟瑾瑜笑了笑︰“不好當沒關系，只要無愧于心，踏踏實實是為百姓做了些事那便行了。”
明玉在心里說，光是西江一省便如此繁雜，趙雲徹治理大楚一國，那豈不是更難，更艱辛？
她輕輕嘆了口氣，又從桌上拿起一封文書。咦，這封東西並不是公文，而是京城孟府寄來的家書。
明玉揮了揮信，朝孟瑾瑜道︰“好像是老太太來信了！”