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話說孟瑾瑜到西江上任之後，才發現這里的確已經是一個爛攤子了。西江本就是一個多災之地，上一任的巡按不顧百姓生計，只一味苛扣朝廷撥下的賑銀，從中貪墨，百姓們卻是流離失所，日子過得極其艱辛。
孟瑾瑜到了西江之後，正是黃河泛濫，水災過後不久，不少農田、村莊都被洪水淹沒了。孟瑾瑜顧不得休息，安排好了各項事務，便到了災情最嚴重的薊北，呆在那里，幫百姓們重建家園。
薊北是西江最大的一個轄城，因臨黃河最近，是以這一次黃河決堤，薊北的影響最大。孟瑾瑜來到薊北，只見滿目瘡痍，百姓們剛剛從洪災中回過神來，他們沒有了家園，有的甚至失去了親人，年邁的老人蜷縮在角落里，年幼的孩子衣不蔽體，哭著在人群中找自己的爹娘，就算是些年輕體壯的青年人，這個時候也都是個個神情委頓，望著殘破的家園，不知如何是好……
孟瑾瑜心中生起一股哀涼，從前他呆在將軍府里，雖然也在史書典籍上讀到過這樣的場景，可那畢竟離他的生活太遙遠，第一次這樣直面相對，是震撼，也是痛心，這些百姓生活在最底層，是那樣的艱辛，所求也不過就是過上安定平穩的日子罷了。
嘉和郡主生辰到了，雖說並不打算大肆操辦，不過她到底是貴妃之尊，因此皇上便命人準備了一場生辰宴，就擺在秋鴻苑中。生辰宴規模雖不大，不過也算熱鬧，宮里邊的幾位太妃們也都差人送了禮過來，太後更是親自到了秋鴻苑，算是給貴妃極大的面子了。嘉和郡主不由有些得意，前月皇後生辰的時候，似乎太後也並沒有到場的吧……
後宮妃嬪不多，不過世家貴族的夫人小姐們來得倒是不少，大家說說笑笑，主要還是恭維奉承貴妃，一時間秋鴻苑里歡聲笑語，甚是熱鬧。
“皇後娘娘駕到！”听到皇後來了，貴妃的笑意斂了斂，她不喜歡皇後，她甚至覺得如果沒有明玫，那麼現在坐上皇後位置的應當是她!心里雖不喜歡，可是表面上的客氣與和平卻還是要維持的。貴妃露出一個虛假的微笑，迎上前去福了一福，說︰“我小小的壽宴，怎麼驚擾了皇後，您也來了？”
“妹妹哪里話，你的生辰，我應當來賀。”明玫氣度大方，周圍的夫人小姐們見了她，也都紛紛行禮。
太後在一旁說道︰“好了，這壽宴也快開始了，玫兒，嘉和你們快些坐下吧。”待到眾人都入座後，宮里的戲班子也上了台，唱起了今兒貴妃親點的戲來。
太後揮了揮手，朝身旁宮人低聲道︰“去趟勤政殿讓皇上過來，就說是哀家的意思，貴妃做壽，他不管怎樣，總是要過來出現一下的。”
趙雲徹正在勤政殿里歇息，先前範全也已經提醒過他，今天是貴妃娘娘的生辰，是不是該要過去看一看。趙雲徹心知範全說的不錯，不過對這個平日里囂張傲慢的表妹實在是有些頭疼，是以想著能拖一會兒便是一會兒吧，打算等晚些時候再過去的。
這時候太後宮里的人來了，說是太後傳話過來，說是壽宴已經開始了，來客不少，讓皇上務必往秋鴻苑去一趟。趙雲徹心道這是躲不過去了，早去晚去都是去，大不了一會兒再找個借口開溜吧。
趙雲徹帶著範全往秋鴻苑走去，七月的午後烈日當空，才沒走幾步，趙雲徹便覺得自己身上的衣袍都要濕透了。範全說，皇上何必非要自己走過去，派轎輦過來便是了。趙雲徹卻是不喜歡乘轎輦的，平日里已經成日呆在這宮里鮮少走動，要是連這麼一點點路還要傳轎輦，他真是怕自己的筋骨都要退化了。
只是這天氣，步行實在是炎熱得很！前面便是凌波池，趙雲徹吩咐範全︰“去，給朕絞個濕帕子過來洗把臉。”
範全剛走過去，趙雲徹便看到凌波池邊一個熟悉的身影。
“小玉？”趙雲徹忙走過去，果然正是小玉坐在池邊掬水洗臉，她的袖子輕輕挽起，白皙的手臂上還有點點水珠滴落下來。
“你怎麼在這兒？”本來要去秋鴻苑，趙雲徹心中正煩著，卻沒想到突然在這里遇到了明玉，不禁又驚又喜。
明玉抹了一把臉，她也沒想到會在這里遇到趙雲徹，趕忙站起身來想要行禮，卻沒想到，一站起來，衣裙的下擺卻曳到了水中，一下子都濕了。
趙雲徹瞧見了，極是自然地幫明玉將衣裙從水里撈出來，擰了擰干，說︰“瞧你，總是這麼毛毛躁躁的。”
明玉紅了紅臉，從趙雲徹手中拿過自己的衣裙，說︰“今天姐姐派人傳話讓我進宮來拿她為昭蓉嫂嫂準備的小衣服，可是我剛才去鳳儀宮，宮人們卻說姐姐不在。”明玉剛從鳳儀宮出來，本想著既然姐姐不在，她就改日再來，正打算回去。恰巧路過這里，實在熱得難受，便到池邊來洗把臉，卻沒想到遇見了趙雲徹。
“你這裙子濕成這樣，我帶你去換一身吧。”
明玉擺擺手︰“不妨事，我正要回府，也不見什麼人，沒什麼打緊。再說這太陽這般厲害，過一會兒，它自己就干了。”
“你才來就要走了？”
明玫都不在宮里，她不回去難道呆在那里自娛自樂啊？
可趙雲徹不想她這麼快就走，便拉著明玉道︰“皇後大概是到秋鴻苑去了，我帶你一同過去找她可好？”
說起秋鴻苑，明玉不由想起了她和孟瑾瑜一起在那里听彭琦老先生講課的情形來，那個時候太子還不是皇帝，孟瑾瑜也在京城，雖然彭老先生只講了十日的學，可是這十天卻讓她受益匪淺，也擁有了許多難忘的回憶。
一想起秋鴻苑，便想起了孟瑾瑜，想到孟瑾瑜，明玉連笑容也像釀了蜜一般。
趙雲徹並不知道此時明玉心里在想些什麼，只是見她臉上露出甜蜜的神色，心中不由一動。這一刻趙雲徹突然發現孟瑾瑜走後，他想要明玉的心思竟然更甚于從前。
秋鴻苑中琴樂聲聲，笑音陣陣，明玫與太後端坐在上首，神色自若，嘉和郡主卻有些沉不住氣了。她知道太後已經派人去請皇上了，可是等了這麼些時候，卻還是沒見人影，難道因為當初她賴下臉，死了命想要嫁給趙雲徹這件事，讓他真的對自己厭煩了？甚至連這樣的場合都不給她面子嗎？
貴妃絞著手里的帕子，心中正在氣惱。這時听外面宮人傳話，說是皇上駕到，貴妃心里這才舒了口氣，可是當她看見趙雲徹身邊那個綠衫女子的時候，一種極其不淡定的感覺襲上心頭。這可能就是所謂女人的直覺吧，她從沒見過趙雲徹用這樣溫柔的眼神去看一個女子，她沒有，明玫，也沒有。可是她在這個女人身上感受到了趙雲徹看她時的與眾不同，感受到了一種，危險的氣息。
貴妃走到趙雲徹跟前，柔柔地行了一禮，眼神卻越過他看向了身後的那個姑娘。
“小玉也來了？”太後招了招手，將明玉喚了過去。明玫說道︰“瞧我這記性，我光記著今日是貴妃妹妹的壽宴，卻忘了還約了小玉進宮來取東西的。”
趙雲徹的目光仍是停留在明玉身上，口中卻回著皇後的話︰“無妨，小玉既來了，就一同在這兒坐一會兒，等會兒再去鳳儀宮。”
原來，這是明玫的妹妹。嘉和郡主未出閣前也依稀听人說起過這個明玉姑娘，听說是個與眾不同的千金小姐，也曾在圍場秋獵的時候殺過猛虎，也曾在景王之亂的時候殺過叛軍，她一直只聞其名，今天見到了人，才發現原來她竟是如此嬌小可人，清秀明麗，難怪皇上的那雙眼楮就像釘在了她身上一般。
貴妃坐下朝明玉說道︰“原來是小玉姑娘，我曾听人說小玉姑娘箭術高明，許多男子都自嘆不如，不如今日就讓我們開開眼界吧！”
明玫的臉色沉了沉，這貴妃也太過分了，仗著自己身份尊貴便要戲弄小玉嗎？她好歹也是明家的千金，讓她在這種場合表演箭術，供大家取樂，那豈不是將她當作低人一等的伶人，這是在削她們明家的面子嗎？
明玫剛想說話，卻听趙雲徹說道︰“貴妃想要看人表演箭術，朕派人給你去請飛羽營的人過來，小玉是客，不是來這里表演的。”他的語氣听起來甚是不悅，說完便站起身來，朝明玫道︰“皇後也坐了一陣了，同朕一起回鳳儀宮吧。”
屁股還沒坐熱便就要走，貴妃的臉色頓時難看極了，在座的夫人們也都低下了頭不敢作聲，趙雲徹這幾句話說的孰親孰疏已是非常明顯了。
貴妃想要留人，可是趙雲徹已經拉起了明玉的手，帶著範全朝外走去，太後心中暗暗嘆氣，這個嘉和當真是一點都不懂皇上的心思，這一點上可就是萬萬不如明玫的了。她當著趙雲徹的面消遣明玉，那可是他心尖上的人啊，怎能不生氣？就是太後，也幫不了這個蠢笨的佷女！
“皇上！”貴妃的這個壽辰，面子里子全都沒了，傳出去便是全京城的一樁笑柄，她無論如何都沒想到，皇上會因為明家的一個姑娘就這樣同她說翻臉就翻臉，一點情面都不留。貴妃的手攢得緊緊的，指甲生生嵌進了肉中。
這個明玉，到底是什麼來頭？！
貴妃的這場壽宴最終慘淡收場，她盼了這麼久的一個機會，竟沒想到會是這樣的結局，而最讓她生氣的是，當晚她本想親自往勤政殿去向皇帝磕頭認錯的，卻沒想到範全告訴她，今晚，皇上仍是歇在了鳳儀宮。