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明府已經很久沒擺家宴了，恰逢徐氏生辰，明言正便擺了個家宴，將幾個子女都叫到了一起。徐氏這幾年于明家也算是盡心盡力，不過她到底是側室，是以平日在家總是嫻靜低調，尤其是對明睿他們三個正室所出的子女，雖關愛卻又不涉足太多。
今日家宴上，明言正倒是真有事要宣布的，去年除夕的時候，他早就說了要給明睿定親事，想想也是，明睿如今是明家最大的孩子，他成了家之後還有明玫、還有小玉，有的是明言正操心煩神的。惠妃也是著實替明睿精心挑選了好一陣子，世家門閥中，又要門當戶對的，又要品貌人才各樣都好的，選起來也不是一件容易的事，不過好在惠妃在宮中八面玲瓏，與一些世家貴婦也時有往來，也就在這陣子，算是給明睿選定了下來。
飯過三旬，明言正看著明睿，說道︰“睿兒，你年紀不小了，該定親了。”
明睿臉色僵了僵，哎，每次家宴都是這個不變的話題，父親大人，您就不能有些新意嗎？明睿正打算打個馬虎眼糊弄過去，明言正又說︰“人，你惠妃姑姑已經選好了，我瞧著也算匹配。”
明睿正夾了一筷子雞絲要往嘴里送，一听父親這話，驚得差點兒魂都掉了，忙道︰“爹爹，你是說真的？什麼叫已經選好了？怎麼你們要為我定親，也不問問我嗎？”
明玫笑起來︰“四哥，問你有什麼用難道你的親事不用父親做主還是……四哥心里已有別的什麼人選？”
明睿瞪了明玫一眼︰“好你個六妹，每次一說到這件事，你都要取笑我。”
“那爹爹，你到底為四哥選了誰？”明玉十分好奇，哥哥這樣一個看起來玩世不恭的侯門公子，惠妃姑姑也不知是為他選了個怎樣的女子。
明言正頓了頓，悠悠說道︰“你惠妃姑姑說，騎兵營徐都統家的二小姐，與你年歲相當，又是個品貌俱佳的，論身份地位，他們徐家是稍差了些許，但我倒並不在意這些，只要能好好持家，照顧好你這個頑劣公子，我也就沒什麼別的要求了。”
“等……等等……”明睿的腦子一下子有些轉不過彎來了，“徐家爹爹你說的是昭然兄他們家？”
明言正點點頭︰“正是。”
“他們家的二小姐？”明睿驚道，“是徐昭蓉那個丫頭？”
“你已經見過了？”明言正看著兒子的表情，問得淡然自若。
“爹爹，真是徐昭蓉？我可不要娶她！您是沒見過她，伶牙俐齒，蠻橫得緊，要是讓她進門，那咱們明家還不被鬧得雞犬不寧？”
“哦？當真？”明言正微眯著眼楮看著兒子，似乎有些不太相信。
明玉呵呵笑了起來︰“昭蓉姐姐哪有哥哥說的如此，我倒覺得她是個真性情的人，要是當我嫂嫂，也挺不錯。”
“小玉！”明睿氣得直跺腳，他本就是個玩心很盛的人，在他眼里，只關注各種各樣好玩的東西，對女人他是從不上心的。當然，他自己是明白的，身為明家嫡子，他總是要成親的，只是這對象若是個不喜言語，不會管束他的人，那對他來說是最好不過，可若是徐昭蓉那樣的……哎，這畫面太美他都不敢想。
“這徐家姑娘我雖未見過，不過既然是惠妃娘娘選出來的，當是不會差的。”明言正指了指兒子，“你也老大不小了，平日里喜歡玩鬧，不務正業也就罷了，現下難道連親都不成了？”
明睿最怕父親黑臉，見父親一臉嚴肅，忙擺手道︰“不是不是，孩兒不是這個意思，只是爹爹……真要成親，不能換個人選嗎？徐昭蓉真的不適合兒子。”
“那你倒是說個人選給我听听！”
明睿一時語塞，可是他的滿臉的表情都寫滿了四個大字︰我不願意！
“你惠妃姑姑已經請了徐夫人和徐姑娘進宮，讓她先瞧瞧這姑娘到底是什麼樣的再說吧。我倒覺得那徐姑娘若是真如你所說倒也挺不錯，至少能好好收收你的心！”
明睿只覺今晚這頓飯吃出了一個晴天霹靂，看明言正的樣子，似乎這件事已經由他和惠妃定了下來，根本沒給他任何反抗的余地。
晚上，明玉的碧苑里燈火通明，明睿賴在她房里竟是死活不肯走了。
“我的好四哥，我真要睡覺了。你趕緊回去吧！”
明睿在矮榻上翻了一個身，朝著明玉道︰“要是你不答應幫我這個忙，今天打死我也不走！小玉，那徐昭蓉你也是見過的，當初她冷言刺你，難道你忘記了嗎？”
明玉歪了歪頭︰“她的確心直口快，有時言語間難免傷人，可幾次相處，我總覺得昭蓉姐姐心地甚好，而且她也是有一說一，性情直爽的人，相處起來也並不難，若真是換了那些深閨大院里出來的，難道就真一定比昭蓉姐姐好嗎？”
明睿愣了愣，小玉說的話並非沒有道理，但是剛才他的內心里卻仍是抗拒:“小玉，平日里四哥可是最疼你的，說到底一句話，這忙你幫還是不幫？”
明玉見他還真是賴在了這里，想了想道︰“好好好，我就進一次宮，可是惠妃姑姑是不是肯听我說的，我可不保證啊！”
明睿這才從榻上跳下來，舒了口氣:“惠妃姑姑最疼你，你去說，自然管用!”
為了自家哥哥的托付，這一遭明玉是無論如何都要走的。第二天快到中午的時候，明玉梳洗了一下，便進宮去了。
惠妃娘娘見到明玉自然高興，忙拉了她到身邊︰“今天怎麼突然想起進宮來看姑姑了？”
明玉嘴甜︰“自然是想姑姑了才來的。”
惠妃才不相信，點著她的額頭道︰“你就別哄我了，快說吧，是什麼事？”
明玉嘻嘻笑了笑。說︰“其實是四哥找我來的，他想叫我問問姑姑，為何給他定了昭蓉姑娘做媳婦兒？”
惠妃一听是這事，眉頭微微鎖了鎖︰“怎麼，他不滿意？這可是我精挑細選出來的，徐家雖門楣及不上侯府，可也總算是體面人家，徐家小姐听說也是知書達理，一等一的人才，明睿這小子到底心里在想什麼？”
“我也是這麼同四哥說的，許是他覺得昭蓉姐姐伶牙俐齒太過厲害將來過門後將他管得緊緊的，他便再也不能隨便出去瘋玩了。”
惠妃笑起來︰“這才好呢，真有這樣一個媳婦，你爹爹才放了心呢！”
正說著，外面宮女來回，說是徐夫人帶著徐家姑娘正候在宮外。
“差點忘了，今兒我請了她們進宮呢。”惠妃瞧瞧小玉，指了指一旁的屏風道，“你先回避一下，省得一會兒她們見了你說起話來也不自在。”
小玉“哦”了一聲，鑽到了屏風後面，剛站定，外面便傳來腳步聲，接著是說話的聲音。那個柔和穩重的聲音想來應該就徐夫人。她說︰“惠妃娘娘今日特請了我們母女進宮，不知所為何事？”
惠妃笑得和藹，看著徐夫人身旁的徐昭蓉，體態勻稱，膚若凝脂，眉眼間甚是靈動，瞧著當真是個不錯的姑娘。
惠妃便問了起來︰“徐姑娘今年多大了？”
“回娘娘，昭蓉今年十六。”
“讀過些什麼書？”
沒等徐昭蓉回答，徐夫人便搶在前頭說︰“讀過些《四書》、《五經》、《烈女傳》。”
惠妃點點頭，這都是世家小姐該讀的東西，看起來也算是有教養的。
“徐夫人，你家小姐品貌出眾，我這里有門親事，想同夫人商量。”
徐夫人進宮之前，自然是听到過一些風聲，惠妃娘娘在宮中也算是頗得聖寵的，她娘家又是侯門貴族，能攀上她這門親，徐夫人可是求之不得的。
“娘娘請說。”
惠妃頓了頓，道︰“我的佷兒是明侯府的四公子，一表人才，文才武功都是不錯的，如今也到了婚配的年紀，只是他母親早亡，兄長便托付我為他找個相配的世家千金，我听說徐家二小姐與我家明睿年歲相當，便想提出這門親，同你商議商議。”
“明睿？”一旁的徐昭蓉一听到惠妃娘娘這麼說，臉刷得一下便紅了，也沒了剛才那矜持的禮數，沖口而出，“我才不要嫁他。”
“昭蓉，不得無禮！”徐夫人瞪了女兒一眼，斥道。
“娘娘見諒，小女都是被她爹和哥哥寵壞了，失了禮數，還請娘娘莫要怪罪。”
惠妃見徐昭蓉的反應竟如此之大，只是她口中雖說不要，可瞧那神情姿態卻又不似生氣、厭惡，倒更像是……被人識破了心事之後的嬌羞。惠妃瞧著徐昭蓉，心道，這兩人想來早就認識，只是他們這說不清道不明的別扭到底到底是怎麼一回事，想來該要好好捋一捋了。
惠妃笑了笑︰“昭蓉姑娘性子直爽，沒有關系。姑娘從前同明睿可認識？”
徐昭蓉愣了愣，說︰“見過幾次，只是每次見面都會拌嘴。”
“年輕人心高氣盛，意見不合總會拌上幾句，也是正常。”惠妃頓了頓，朝徐夫人道，“這門親事我同兄長已是提過，徐家的意見你們回去再仔細商量，若是有結果了回個話給我，我也好像兄長交待。”
徐夫人自是連連點頭，徐昭蓉倒也沒再作聲，一直在一旁靜靜听著，只是那頭卻是越來越低了。
徐家母女走後，惠妃將明玉叫了出來︰“剛才你都听到了？”
明玉點點頭。
“你覺著徐家姑娘可願意嫁給明睿？”
明玉奇道︰“姑姑剛才不是都听到了嗎？她說她不願意。”
惠妃搖搖頭，笑道︰“口是心非。剛才徐家姑娘嘴上是說不願意，可滿臉都是小女兒的情態，她心里可未必是這麼想的。”
明玉摸摸頭︰“是嗎？”
惠妃也是從少女過來的，又在宮中浸潤多年，看人最是厲害，她自是不會看錯。至于明睿，他嘴上也說不願意，可心里又真的也一定是這麼想的嗎？
惠妃想起下個月的圍場之行，心里有了主意，便對小玉道︰“你回去告訴睿兒，給他定親這件事先緩一緩，等圍場回來之後再說。”
明玉不明白惠妃姑姑葫蘆里賣的什麼藥，不過既然她這麼說了，小玉今日的差事也算是完成了，她總算能回去給明睿一個交代了！
走出惠妃的宮門，明玉便往正陽門走，準備要回府了。走過九曲橋的時候，迎面低頭走來一個宮女，她腳步急急，神色匆匆，大概是走得太急，沒有看路，她一下子撞到了明玉身上，明玉“唉喲”叫了一聲，腳步踉蹌了一下。那宮女身上掉出一塊黑漆漆的東西，明玉還沒來得及看清楚是什麼，她已經撿起來塞進了腰封中。
明玉剛想說話，那宮女卻頭也不抬，話也不說，匆匆又走了。
明玉覺得好生奇怪，心道這是哪個宮里的宮女，怎麼這般沒有規矩？
正想著，她身後被人拍了一下︰“你怎麼在這里？”