陶三門的牙齒幾乎掉光，嚼不動肉。
于是祝百壽把瘦肉切成細末，添上水，放在炭爐上煮。
紅色炭火浮動，很快鍋里咕咚咕咚滾起來，冒出大片白煙，香氣四溢。
祝百壽又拿了幾個窩頭，放在爐邊烤，不時地翻著面，以免烤焦。
他垂著腦袋，不忍看陶三門垂老將死的模樣，鼻子有些泛酸，想說什麼，卻又堵在嗓子里說出不來。
人生何其短？
當初精明善言的陶百總似乎還在眼前。
可轉過頭，就成這樣了。
祝百壽黯然嘆氣，回手揉了揉眼，視線漸漸模糊。
陶三門唉唉唉地喊了三聲，正準備出口訓話，胸腔一涼，劇烈地咳嗽起來，寧歸給他拍了好一會兒背才平復。
陶三門身上沒半點力氣，但有些話還是想說。
他勉強集中精神道︰“我死了是享福，小祝你不用難過！倒是你，現如今當了那麼大的官兒，手下管的都是仙師修士，可不能再像以前那麼一根筋，人啊，都有私心，該糊涂的時候就得糊涂著來。”
寧歸接話道︰“您不用操心祝百壽，他是腦子不夠用，可祝家的背景夠用。”
“小祝家里？”
當初祝百壽來到鎖龍鎮時，陶三門就覺得不像是普通人家的孩子，但這些年從來沒問過。
臨了了，倒是想听听。
陶三門笑了笑，等待寧歸的下文。
寧歸道︰“陶大伯，鎮邪司這三個字您肯定不會陌生，這是咱們大夏守正驅邪的修士聯盟，而祝家老祖尊諱祝修，那可是鎮邪司的創始之一。”
“這麼了得？”
“只怕比您老想象還要了得。”
“細說說。”
進入修仙界這麼多年，寧歸早已經把隨州祝家了解透，如數家珍道︰“祝家的祝修老祖，距離升仙半步之遙，就我們宗門的長老保守估計，大夏修士不下百萬數，祝老祖在其中能擠進前十五。”
陶三門挺喜歡這麼奇聞逸事，抬手示意寧歸接著說。
喝了半杯水，寧歸又道︰“祝老祖門生遍布鎮邪司，關鍵如今還尚在人世，您說這樣的背景厚不厚？您可能不知道，祝百壽這孫子是他們祝家這代唯一的男丁。”
“哦。”
“遠不止這些，我再跟您說道道，您知道祝百壽現在當差呈山郡嗎？”
“小祝在信上說過這地方。”
“呈山郡隸屬湘州管轄，前幾年剛調任的湘州鎮邪司的正司，還是他們祝家人，祝百壽的親姑祖母。”
聞言，陶三門都有點懵了。
小祝家里背景忒雄厚，自己先前居然還為擔憂。
真是瞎操心。
但寧歸所言依然只是祝家的冰山一角。
有一點更了不得，鎮邪司創立之初，祝家老祖祝修擔任的是天下鎮邪司總教習。
如今各州的鎮邪司紫綬帶仙尉，有六成以上，都是祝修的徒孫！
寧歸繼續跟陶三門說話解悶兒，“祝百壽的姑祖母，我有幸在宗門遠遠見過一面，您猜怎麼著。”
“怎麼著？”
“她比祝百壽長得還年輕。”
陶三門听罷哈哈大笑，修士仙師實在太他娘有趣了。
很快，肉粥熬好了。
四人圍坐吃飯。
陶三門端著熬得軟爛的肉粥，興致勃勃地詢問修仙界的奇聞異事，听到可心處，幾次笑噴出來。
可這種氣氛才對啊。
陶三門已經活了百來歲，覺得死亡是種解脫，不希望別人因他的死而難過。
………
吃完飯。
精神越來越萎靡的陶三門，躺在椅子上睡著了。
人之將死，總會夢見許多從前的事。
陶三門夢見了年少時在“泰東陶家”喂馬的情形。
那年。
泰東陶家的大小姐陶希才五六歲模樣，可按輩分，陶三門卻得喊陶希姑姑。
陶希常去馬槽看陶三門喂馬，身後跟著貼身丫鬟木燕，一個眼楮很大，喜歡低頭抿嘴的姑娘，總是怯生生的。
情竇初開的年紀，陶三門一眼喜歡上了木燕。
他沒讀過什麼書，可為人聰明勤快，也很願意對女孩子好。
感情發展一帆風順。
到成婚的年紀。
陶三門孤身前去提親，雖說陶三門家只是陶姓旁支，但和泰東陶氏還是一個陶，陶家沒有刁難他，還出銀子資助他蓋起了五間瓦房。
和喜歡的人成了親，有了一個溫馨的小家。
那兩年是陶三門此生最開心的日子。
在夢里夢到，他的臉上都不知不覺掛上柔和笑容。
外面又飄了雪。
但屋里點著兩座炭爐，還很暖和，陶三門越睡越沉，鼾聲起伏。
他由祝百壽和寧歸看著，一時還不會撒手人寰。
于是陸缺暫時離開。
風雪呼嘯，陸缺走到熟悉的街上，柳記藥鋪還掛著原來的匾額，門開了一道縫，掌櫃的正在面前撥算盤，看其眉眼，和柳離的丫鬟春茹有四五分的相似，應是春茹的孩子了吧。
那刁蠻丫鬟為難過陸缺，可是已經過去很久。
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再往前走。
很熟悉的春晴樓出現在眼前，不過已經盤給別人，門頭匾額更換成了知前居三字。
陸缺撩開酒樓門簾，向里面觀望過去，掌櫃、小二全都是陌生面孔，就連食客都不認得了。
“朱與姐姐，小陸回來了。”
心里念叨了一句，陸缺合上門簾，轉身推到門外叩頭。
風雪依舊，可風雪里已經沒有那抹大紅色的影子。
陸缺有些難過，半晌後站了身，準備往鎖龍鎮西面去，還沒走到橫跨玉干河的石拱橋上，迎面過來一道人影。
說書人周兌。
他還像從前那樣穿著油光水滑的衣袍，頭發梳的油亮。
看見陸缺相向而來，說書人心里很不好意思。
他當年在吳州斬殺九嬰一相，沒多久籍貫為吳州靖南郡的陸簡和顏春疏，就被流放到鎖龍鎮，接著誕下陸缺，這不免讓他懷疑陸缺就是九嬰殘魂轉世，根本不是個人，故而一直心存芥蒂。
誰想多年以後，竟是陸缺率人平息九嬰殘魂之禍。
這誤會可鬧大了。
試想。
身為大夏修仙界實力堪比真仙的五位大佬之一，曾用勾魂文牒，對付無辜少年，還有何面目自詡人間護道人？
風雪里陸缺越來越近，說書人臉色都虛了。
“回來了？”他干笑道。
“嗯。”
陸缺拱手行禮，接著就和說書人擦肩而過。
………
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