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鎖龍鎮，實際上是流放之地。
鎮上居民，半數以上都是有罪之人，或其後裔，被稱為“罪民”。
陸缺也是罪民。
按《大夏例》，罪民不可入仕，不可習武，不可經營，不可乘轎騎馬……被禁止的事項林林總總，甚至細到不可食精糧酒肉。
反正事事低人一等。
鎖龍鎮設立已有六百多年，朝廷條例隨時間推移，寬泛了許多，通常不會刻意去查罪民是否練武，即便知道，也是睜一只眼閉一只眼。
只不過終究不合法令。
公差不計較，也就罷了，可如果哪天翻了臉，較起真，起碼挑斷罪民手筋腳筋。
斬首，也有可能。
全看心情。
陸缺早早體會世間艱辛，不敢把生死寄托在別人的善良上，所以一直謹小慎微。
練武，多是夜半更深在家中偷練。
也從未在人前顯露。
至于境界——
先天宗師之前，共有三層，淬骨，融血，入腑。
由淺入深，由表及里，旨在于完善自身的精氣神。
先天宗師之後，那便是練氣問道的修仙者了，于世間萬不存一，可望而不可及……
陸缺身為卑微罪民，條件簡陋，連精糧肉食都吃不上，更別提能像那些出身富庶的武者、以湯藥滋養體魄，偷摸練了七年，進境緩慢，淬骨境圓滿而已。
沒想到得到夢里的乾坤化氣壺，居然一夕破境。
陸缺驚喜萬分，也認定乾坤化氣壺是無上寶物。
甚至是仙人遺寶！
他把乾坤化氣壺仔細擦拭干淨，捧在手里端詳，啞黑色的壺壁，就像隔絕前世今生的漆黑屏障，看不到前世如何，可卻存在著一種莫名的羈絆，牽動靈魂，也讓他覺得此物非常熟悉。
那邊邊角角，一寸一毫，全部都清晰無比地投射在腦海之中。
猶如實物。
陸缺心里漸漸涌過靈光，念頭一動，乾坤化氣壺便急劇縮小，化成細微黑芒，融入胸膛“神闕穴”之中。
天地霎時寂靜，周邊環境宛若虛化。
在這一瞬間里。
陸缺莫名其妙地看到了一副空白卷軸，當他注視這副卷軸，上面開始疾速閃現出文字，密密麻麻，不可辨認。
但當這些字跡定格時，最後一行卻無比清晰。
簡短一語︰
“陸缺，枉死，終年十五歲。”
陸缺剛看到“枉死”二字，還沒來得及感慨，就有一道虹光從乾坤化氣壺射出，落到卷軸上，緩緩消融了這一行字。
夢境里的青年人，聲音憑空傳來，“開局了！”
陸缺恍然醒來，左右四顧，也不知是夢是真，更不知剛才所見是何含義。
“真奇怪，大白天就又做夢了？”
………
陸缺去把身上塵垢泥污洗了洗，剛穿上衣物。
門外響起叩動門環的聲音。
有人隔門問道︰“小陸，在家不在？”
“在，在！”
陸缺慌忙應聲，三步並兩步跑去開門。
來人身材高大，年將花甲，面上三縷白須，氣度略有兩分溫文爾雅，但也不多，名叫余盡春，在鎮上開了一間木匠鋪子。
身份並非罪民。
自從父母去世以後，陸缺就在余盡春的木匠鋪里，做學徒幫工，以此來維持生計。
另外。
便是賺錢交納每月一兩四錢的“罪民稅”。
罪民稅必繳，不然可就得為奴為僕。
或到礦場做礦奴，馬場做馬奴，勞累致死！
陸缺對余盡春心懷感激，今天被兩件怪事纏身，把到木匠鋪做工的事，忘得一干二淨，心里多少有些愧疚。
罪民找份營生可不容易。
他低頭道︰“余大伯，昨晚睡得實在太沉，起來得晚，我保證明天一定早去！”
罪民這種身份，把大好少年壓得佝僂。
余盡春輕嘆，少年人睡個懶覺算什麼，何至于如此低聲下氣？
“不礙。”
“您扣我工錢也行……”
余盡春含笑拍了拍陸缺肩膀，帶著點調侃道︰“我又不靠壓榨學徒發家致富，我說不礙！今天也沒多少錢，就是到三槐村送四副棺木，漆剛干了，正好去。”
………
木匠鋪。
余盡春已提前借來兩架牛車，停在門前。
陸缺和他搭手，把四副漆好的棺木抬上牛車，用粗麻繩束緊，趕往預定棺木的三槐村。
街上熱浪裊裊蒸騰。
熱風撲面。
巡街公差早就被曬得沒了精神，聚在小鎮出口，溜牆根兒躺著打瞌睡，哈喇子已經流到下巴，听見牛車軸輻響動，睜了一只眼瞥陸缺。
“去哪兒？”
陸缺心里咯 了一下，壞事了！
如今已是“融血境”。
此境界氣血旺盛，目聚精光，稍微有點道行的練家子，只要仔細留意，就能看得出來。
鎖龍鎮公差又都有武功在身，很容易就能發現他的端倪。
陸缺緊張道︰“和余大伯到三槐村送棺木。”
“戌時三刻之前，得回鎮上。”
罪民……必須恪守宵禁規矩，戍時三刻，各歸各家，不可外出。
這規矩陸缺清楚，點頭道︰“不用到戌時三刻，送完棺木，我立刻就回來。”
公差閉上眼，準備再會周公，索然地揮手了揮手。。
“滾滾滾。”
陸缺頓時松了一口氣。
倒不是這位公差拿眼楮出氣，白長了眼珠子。
只不過他在鎖龍鎮當差多年，整日看著罪民言行舉止，繁瑣無比，已經倦怠了，疲了，奉行的宗旨就是“差不多”三字。
而此時正困得睜不開眼，哪兒有心管陸缺。
一個無依無靠的小罪民，翻不了天！
走出鎖龍鎮。
陸缺心里的石頭暫時落了下來，看著遼闊郊野，天空白雲浮動，漸漸出神。
公差可以敷衍了事，他卻不能因此就掉以輕心。
一時無事，並非一世無事。
等上面官吏到鎖龍鎮巡視了，肯定會仔細查驗罪民情況。
所以——
得盡快提升境界。
倘若修為再近一層，抵達“入腑境”，蘊生內氣，就能調整氣機，返璞歸真，瞞過尋常公差的眼楮。
那就夠了！
總不可能來一位先天宗師，針對他這個小小罪民。
琢磨了一會兒，陸缺有所釋然，回看身後拉的兩副棺木，疑惑地問余盡春道︰“余大伯，三槐村怎麼一下就訂四副棺木。”
這對他來說其實是好事。
做棺木，比折椅子、打床制櫃省心省力，主人家通常也不會在喪葬上吝嗇銀子，四副棺木，他就能拿整整兩吊工錢，合一兩銀子，那本月的罪民稅就不用太愁了。
用斗笠扇風的余盡春，回看了缺一眼，多半看出他的心思，輕輕搖頭唏噓。
怎能為碎銀幾兩，就盼人死？
只是話說回來。
這少年自出生時，就背得負一副無形枷鎖，為生計操勞，又無可出頭，也不大可能有關懷他人死活的胸襟。
余盡春不是站著說話不腰疼的腐儒，沒想責備陸缺。
他道︰“三槐村的幾個莽後生，仗著學了拳腳，想逃離鎖龍鎮，前天晚上溜到了鎖龍關前，結果就被打死了。”
“他們的尸體，現在都還在鎖龍關，棺木也未必能用得上。”
“只是家人自然想讓他們入土為安，就提前訂了。”
陸缺臉色驀然暗淡。
余盡春口中的“後生”，其實也是罪民，他向來一視同仁，不願如此稱呼罷了。
而罪民沒有身份文牒，一生都只能留在鎖龍鎮。
硬闖關隘，必誅！
這也是鎖龍鎮，雖有那股邪氣妖風作祟，連續死了近三百人，百姓卻也沒有搬離的原因。
不是願意搬，而是沒資格。
陸缺有些不自然道︰“就直接打死……”
“那我可不就不知道了，不過你得謹慎，公差處事，可寬可緊，萬不可與之發生正面沖突。”
“我知道。”
邊說邊走。
很快到了一片陰翳的楊樹林，清風送爽，消減暑氣。
兩人停下休息了一會兒。
反正到三槐村的路途，來回僅需一個半時辰，時間寬裕，耽擱不了陸缺在戌時三刻前回鎮。
余盡春摘下斗笠，坐在樹蔭里納涼。
陸缺很自覺的解下牛韁繩，牽牛到溪畔飲水。
溪流瀲灩，柔軟的水草中，一群白魚自在游動，很平常的畫面，可陸缺看著，卻覺得莫名開心，在溪畔多待了一會兒。
準備回去時。
兩頭性情溫和的老黃牛，卻不願意走了。
梗著牛頭，扯拽韁繩，顯得有些焦躁。
“余大伯，牛不願意走了。”
余盡春起身看過來，兩頭黃牛喘息聲粗重，焦躁不安，像是受到了驚嚇……
老牛性靈，不會無端如此。
他從牛車上摸出一把柴刀，“可能要出事，我到前面看看。”
………