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一
鄭莊公見到五國聯軍撤兵，總算松了口氣。盡管東郊外被州吁搶掠一番，城池並沒有被攻破，所以損失不大，但得知宋國攻破長葛，心中自然不悅。一方面僥幸宋國因為公子馮而放棄了對鄭國都城的沖擊，另一方面對長葛被宋國佔領也是有所心痛。因此對宋國懷恨在心。正在憤憤不平間，有人來報說公子子馮求見。
鄭莊公听說宋國公子子馮求見立刻召見。宋國公子子馮如一場噩夢一般，五國討伐鄭都，鄭莊公將他遣送長葛，結果長葛又被攻克，自己差點失去性命，幸虧自己身邊還有一些隨從，一路由身邊隨從保護著從長葛逃回鄭都滎陽。
公子馮跪地泣不成聲說︰“宋兵已經攻破長葛城，佔據城池，我是逃命至此，求君上保護我。”
鄭莊公見到公子馮立刻表現出深切同情的樣子，鄭莊公拍著子馮的肩膀說︰“公子沒事就好？”
鄭莊公心理自有小九九，他竭力安撫公子馮心里卻想著利用這個人來顛覆宋國內政。于是派人將公子馮送到驛館，仍公子禮儀相待。
州吁在濮城被殺，衛國發生的朝政大事，傳到鄭國。鄭莊公好不興奮，他對身邊的重臣說︰“州吁之事不能代表衛國，五國伐鄭的主謀就是要記在宋國身上。寡人必須先討伐宋國，以出寡人郁悶于內心的這口惡氣。”
祭足攆著胡須想了半天說︰“前面是五國聯合伐鄭，如今我鄭國舉兵伐宋，事必引起其余四國的恐慌。到頭來畢竟會導致其余四國聯合救宋而伐我鄭國，我軍不能勝算在握。而今之計，應先與陳國和好，再以厚利聯合結交魯國，如果陳、魯都與我鄭國結好了，他宋國就孤單了。到那時候我鄭國伐宋國，宋國就會孤立無援，到那時候伐宋必然成功。”
鄭莊公點頭︰“卿言既是。”
鄭莊公采納了祭足的意見，派人出使臣去陳國，對陳國表示誠意。
結果陳桓侯得知鄭莊公派使臣來便避而不見。陳國的公子媯佗見狀就前來對陳桓侯進諫言，他說︰“我听說一個獨立國家與鄰國和睦是最重要的寶典。鄭國是一個很有實力國家來講和國君不可回避啊。”
陳桓侯說︰“鄭莊公不敬天子，一向狡詐多端，不值得信賴。如果鄭國是真誠講和，為什麼宋、衛兩個大國他不先去講和而偏偏先對我們小小的陳國講和呢？這正是鄭國的離間之計。況且我曾聯合衛、宋伐鄭在先，如果我陳國與鄭國講和，那衛、宋兩個國知道了，必然會怪罪于我陳國，我們為什麼要和鄭國而失去衛、宋兩個大國呢？”
公子媯佗見諫言無效，只好無奈地搖搖頭。
鄭莊公見自己派出的使臣叩首而回，陳桓侯不曾接見，知道陳國並不上當。心中憤怒至極，卻無奈于陳桓侯。鄭莊公招來大臣商議。他說︰“一個小小的陳國竟敢無情拒絕我鄭國，無非是依仗衛、宋兩個大國。而今衛亂初定自顧不暇，不好派人說和。我們可以結好齊國、魯國，如果有齊、魯兩國與我鄭國合兵，將會勢如破竹，不怕不破宋國。討伐完宋國，我鄭國自然可以討伐陳國，這樣就可以一舉成全我鄭國報復宋、陳二國的大業了。”
鄭莊公躊躇滿志、信誓旦旦，上卿祭足卻不以為然。祭足說︰“主公不可。鄭強陳弱，與陳國請成講和，鄭國是主動的，沒什麼談不下來的。現在之所以談不下來，陳國一定是懷疑我們在對他實施離間之計，一味我鄭國並無誠意，所以不予理睬。臣有一計可以讓陳國與我鄭國講和。”
鄭莊公忙問︰“卿有何計？”
祭足說︰“主公可以命邊疆兵馬乘其不備，侵入陳國境內，在其邊境處大肆劫掠，必將大獲。然後主公可以排除一個請能說會道的人去陳國送其所獲，以表明主公雖是大國之君並沒有欺負他陳國的意圖，只不過是邊吏所為。此一遭定會將陳桓侯對主公印象有所改變，陳國必將與我鄭國友善，到那時候在伐宋才是時機啊。”
鄭莊公說︰“有道理。”
于是祭足發布鄭莊公指令，命令與陳國邊境的兩個邑宰率精兵五千，扮裝成狩獵的模樣，突然潛入陳國，趁陳國不備，向陳國百姓大肆搶劫男女財物，達百余車。滿載而歸。
這一日，陳疆吏快馬來報邊疆被鄭國搶掠之事。陳桓侯大驚，正召集大臣商議的時候，又有來報，說鄭國說客穎考叔在門外求見。
陳桓侯問公子佗說︰“這個時候鄭國來使做什麼？”
公子佗說︰“鄭國第二次來使，國君無論如何不能再推脫了。”
陳桓侯想也好，正好寡人可以問詢他鄭國搶掠之事，于是召穎考叔進見。
穎考叔進殿先行大禮，然後向陳桓侯遞交國書一封。
陳桓侯展開一看，竟然是鄭莊公親筆。信中大致陳述了鄭、陳兩國的友好，而今邊吏以為鄭、陳有矛盾才擅自搶掠，做了對不起貴國的事情，我听說了這件事坐臥不安，及時命手下清理物件如數照還，並派遣穎考叔謝罪雲雲。陳桓侯見鄭莊公是來誠意修好，所以熱情款待了穎考叔，並派遣公子媯佗赴鄭國回禮，想鄭莊公表示感謝。由此鄭、陳兩國恢復了往日的睦鄰友好。
鄭莊公見已經與陳國修好，感覺伐宋機會到了，就想調兵遣將討伐宋國。
祭足得知鄭莊公要討伐宋國，急急求見鄭莊公，祭足說︰“主公不可。宋國爵位高、國家實力強，周王室對宋國也是以禮賓相待，主公不可輕易討伐。主公以多年未朝聖周王，可先入周朝聖，見了周王，可以假稱王命，號召齊、魯合兵伐宋。出師有名、必有所助，主公可獲大勝。”
鄭莊公見祭足要自己朝拜周桓王，不禁躊躇起來。
自打鄭莊公被周桓王請出周王室，從此結束了鄭家三代侍奉周王的歷史。鄭莊公心中就一直對周王室不滿，暗自與周桓王對峙。但挑釁了幾次周桓王不見周桓王有什麼行動，自覺無趣，只能罷手，但內心的那口惡氣仍出不來。正在憤憤不平之時，又招來了州吁帶領的五路大軍討伐。雖說被他一一應對破解，但不免內心恍恍然。鄭莊公仔細想想自己與周桓王對峙並沒什麼好結果。而且變成孤家寡人，周邊鄰國都很有理由對自己不滿。如果以一鄭國應付周邊多國，自己的力量還不夠強大，而且如此以往，自然會得到天下諸侯不滿，長此下去成為天下共討伐的對象，對鄭國來說可不是個好路子。然而現在開始朝覲周桓王，似乎有辱自己的面子。既然是與周桓王撕破臉皮，又要屈膝拱手再來朝拜，不是自己找不自在麼？
祭足看出了鄭莊公的心思，就繼續說︰“主公既然想伐宋而獲勝，就要給足周桓王的面子，回過頭來才具備假借王命，號召他國一起伐宋的條件。”
鄭莊公一想也有道理，如果自己仍與周王室對著干，自己伐宋能有誰支持自己呢？于是
讓祭足備足了朝覲的禮物，想在年底各諸侯納貢季節覲見周桓王。
鄭莊公知道，這是一次具有象征意義的履行。因為自打他被請出王室鄭國就一直沒有納貢。他鄭莊公要表現一次對周桓王熱忱和恭敬。當然鄭莊公心里明白這也是他鄭莊公要掩人耳目，不想惹得各路諸侯對針鄭國同仇敵愾，他要創造一個寬松局面，為實現自己的更大報復奠定基礎。鄭莊公按照祭足策劃準備停當，然後命世子姬忽監管國事，自己攜祭足入周王室朝見。
正是冬季，是各路諸侯朝覲納貢的時候。鄭莊公帶厚禮朝賀，到了周王室後卻是受到周桓王的冷遇。因周桓王一向不喜歡鄭莊公為人，對鄭國深有成見。甚至不打算見到鄭莊公。周公黑肩力勸周桓王禮遇鄭莊公，周桓王內心想著鄭國盜收周王室小麥一事，仍氣不打一處來。雖然答應見個面，但見到鄭莊公仍控制不住冷面應對。
周桓王甚至不去正面看鄭莊公，便問︰“今年鄭國的收成怎麼樣啊？”
鄭莊公回說︰“蒙周天子鴻福，今年鄭國旱澇時宜，收成還不錯。”
周桓王鼻子里哼出一絲輕蔑，他說︰“幸虧是豐收之年，我周王畿溫城的麥子，朕可以留著自己吃了。”
鄭莊公听著周桓王這帶有挖苦譏刺話，強控制自己，則閉口不言。既然君臣話不投機，也沒有辦法再嘮下去，鄭莊公當下推遲。周桓王也不像對待其他諸侯和那樣挽留和設宴款待，也不回贈高等級禮品，冷清清地送人。命人裝了十車黍米，這是當時百姓聊以飽腹的次等糧食，要比可以做白面粉的小麥有很大的質地差別，周桓王不冷不熱地說，“留著災荒年吃吧。”
鄭莊公在周桓王那里被奚落一番，出來後十分後悔這一朝覲。當他見到祭足便開始了埋怨，鄭莊公對祭足說︰“你說讓寡人覲見，今周桓王如此怠慢，讓我有何臉面見人。拿這等黍米來擠兌我們，我想把黍米退還給周桓王，該怎麼說呢？”
祭足輕松笑笑說︰“周桓王這一表現主公不是早有所料嗎？不必放在心上。周桓王所賜既是天子所賜卻不可退還回去。”
鄭莊公用鼻子哼了一聲︰“帶回去又有何用！”
祭足說︰“各路諸侯之所以如此重視鄭國，是因為我主公三世當朝為卿，一直伴隨在天子左右。天子之所賜無論輕重都是天寵，主公若辭而不受，說明我鄭國與周王室仍有隔閡，失去周天子的名望，各路諸侯怎麼會重視我鄭國啊。”
兩人正議論間，周公黑肩來驛館探望，私下里贈送鄭莊公輛車捆扎的彩綢錦緞。過來安慰鄭莊公。言語溫暖勝過了酒宴款待。黑肩與鄭莊公畢竟一同輔佐過周王，此時見鄭莊公被如此冷落也是有點看不過去了，不過這一舉動仍使鄭莊公疑惑不解，
鄭莊公待周公黑肩走後，問祭足︰“周公黑肩這樣盛情不會是僅僅為了一起輔佐的感情吧，是不是還有其他用意呢？”
祭足回答說︰“周桓王有二子，長子姬沱次子姬克。周桓王寵愛次子，讓周公輔佐教育，看來周公將來必有奪嫡之謀，這是不言自喻的事啊，所以周公黑肩現在與主公結好，還是期望將來主公可為周公外援，而今這絲綢錦緞可以派上大用場了。”
莊公仍然迷惑︰“這能有什麼大用場啊？”
祭足說︰“鄭國朝覲周王，鄰國並不知道我們遭到冷遇。現在可以將周公所贈送的彩帛分別覆蓋在十車黍米之上。這樣出了周都就說是周王所賜，外面再高懸‘彤弓狐矢’，這可是周王委命的重要標志。主公可以聲稱宋公久缺朝貢，主公親承王命，率兵討伐。以此召集列國，誰敢不听，有不服從者就是違抗王命。這樣各路諸侯必然听從主公號令，宋國雖然是大國，怎麼能抵擋奉王命的大軍呢？”
鄭莊公猛拍祭足肩膀，說︰“卿真實足智多謀的人啊。”于是采納了祭足的意見。出了周王室的地域，鄭莊公就開始了他的陰謀。
一路宣揚王命，聲討宋國不臣之罪，听到的人無不以為真。都見到了周桓王送予鄭莊公十車絲帛錦緞，可知周桓王對鄭莊公的信寵了。又見鄭莊公信誓旦旦要替天行道，更覺得宋國有什麼逆天大錯了。
這話傳到了宋國。宋殤公心中驚懼而又疑惑。驚懼的是周天子真對宋國不滿，鄭莊公又是中原有勢力的國家，會同各路諸侯來伐宋，豈不是要出大禍；疑惑的是自己也沒有不納貢啊，僅僅是這一年還在準備遲去幾天而已，怎麼會出現周桓王命鄭莊公討伐宋國這樣的事情呢？不管怎麼樣，這件事不能怠慢。宋殤公一方面打點厚禮準備為周桓王納貢，一方面秘密派使臣前往衛國，找衛宣公通融，尋求衛國支援。
衛宣公剛剛繼位，國與國間的大事非常謹慎。得到宋國通報，忙召集大臣商議如何處置。眾臣一直認為︰鄭國為有實力的國家，不可以輕易冒犯。而宋國也是自己鄰邦中的大國，有事來求不可以坐而觀之。最好是兩個國家不發生干戈之爭。重臣討論了幾個回合拿出了一個主意︰如果能拯救宋國，必須抬出齊國這樣有實力的大國出面調停。于是衛宣公趕緊派出使臣面見齊 公，希望請齊 公出面調解幾國關系，商量與鄭、宋兩國講和之事。
齊 公覺得這事與鄭、宋、衛三國都是好事，只要自己張羅一下，幾國之間化干戈于玉帛，何樂而不為呢？于是約定了具體時間和地點在瓦屋，歃血為盟，各釋前嫌，重歸于好。宋殤公心里還不托底又派人約衛宣公，並約衛宣公先期在大邱會見一面，商議如何見齊、鄭兩個大國之君，和解與鄭國矛盾。然後才並駕來到了約好的瓦屋，齊 公也如期而至。
當三國國君到了瓦屋，等待鄭莊公的時候，鄭莊公卻遲遲不到，甚至也不給他們任何信息。
齊 公見鄭莊公不來，臉色暗淡下來。他明白這個鄭莊公雖然與自己有石門之盟，這件事上卻不給自己面子。齊 公對宋殤公和衛宣公說︰“鄭莊公不來，我四國和議之事是辦不成了！咱們各自回國吧”齊 公立馬就要想駕車回國。
但宋莊公不肯。他明白齊 公對宋國來說飛蟲重要，他必須抓住這棵救命稻草。于是又親自找到齊 公，好言強留齊 公願會盟。齊 公猶豫不決，見宋殤公懇請再三，只好答應下來，只是齊僖公外雖應承，中懷觀望。只有宋、衛交情甚篤，真誠會盟。