契約的命羽，能在荊棘命痕上銘刻下新的鴉影，由此連接新的黑羽眷族。
安杰麗卡的荊棘命痕上曾有五只鴉影，在老中士死去後，便只剩下將軍、馬屁精、焰尾和暴風雪四只了。
“你說的代理戰爭是什麼？”捏著手里的三片命羽，安杰麗卡抬頭看向司辰，問出了自己最關心的問題。
“是約定的古老戰爭。”
黑羽的司辰並未答復，回答她的是一只不知何時站到了她左邊肩膀上的烏鴉︰“當行星繞恆星運行達到四十二周，十二司辰便會從信徒里挑選出自己的代理人，稱之為無魂者，與其他司辰的無魂者展開對決。”
“啞！十二位無魂者間精彩地相互廝殺，直到決出最後的勝者！”
安杰麗卡舉起左臂，烏鴉便“啞”了一聲，順從地沿著胳膊從肩膀一路溜到了手腕上。
偵探得以仔細觀察起這只眷族來，它的羽毛是發黑的深紫色，體型介于魔鴉與暗鴉之間，身長大概二十公分，眼楮是漂亮的紫羅蘭色。
“失禮了，我的名字叫……批評家，是一只幻惑鴉。”
咬字很清晰，只是與馬屁精相比，它說話的腔調更加奇怪︰“啞！而你，其實早早就被吾主選定為這一輪的無魂者了，只是你太過弱小，吾主覺得你不會贏得戰斗，所以沒有關注你。”
會給自己取名字的眷族？還是第一次見到。
“不看好我卻選我當代理人？”偵探眯了眯眼楮，似乎在思索著什麼︰“汝主是在好奇我的什麼呢？以至于連勝利都願意拱手相讓？”
“因為我是‘漂泊的靈魂’嗎？”
“你很敏銳。”
批評家點了點它的喙，道︰“代理戰爭已經延續了一百八十余輪，從未有無魂者取得過勝利，比起戰爭，你這個異界飄來的靈魂更讓吾主感到好奇，當然，很快你的平凡就令 大失所望了。”
“但是，沒想到你竟然擊敗了深紅的無魂者，真是令鴉震驚！”
批評家高聲地啞了一嗓子，跳舞似地在偵探手腕上轉了一圈︰“所以，吾主也決定認可你的才能，啞，還有運氣！說不定你真能在接下來的戰爭中，取得成果呢！”
安杰麗卡聞言眨了眨眼，“為什麼前面的戰爭都沒有決出勝者？不是廝殺至剩下最後一人，就分出勝負了嗎？”
當然，雖然問了，但她對司辰們的戰爭是毫無興趣的。
“啞！其他人都沒做到，說不定你能做到呢。”批評家含糊其辭地回避了偵探的話題。
見對方不打算回答，安杰麗卡歪著腦袋皺了皺眉︰“如果我拒絕呢？”
她的視線從幻惑鴉移到了黑羽翼身上，直視著 那黑霧軀體中眼楮似的紅光︰“你很清楚，我並非自願成為你的信徒，我對你崇拜也遠未達到‘信仰’這個程度。”
“啞啞，你不會拒絕的。”
批評家信心滿滿地回答，它的鳴叫聲有點像是在笑。
黑羽翼八對翅膀有節奏地扇動著，覆蓋著黑羽、有點類似猿類的手臂往前一伸，朝著安杰麗卡的方向，緩緩攤開了手心。
那是一只似乎一陣風就能吹散的孱弱烏鴉魂魄，驟變的環境讓它像鴕鳥一樣不安地把頭埋進掌心的黑羽里，它的身體似被微風拂過的水井表面，粼粼地閃爍著，讓人看不真切。
但安杰麗卡又怎麼認不出來呢，她的瞳孔瞬間縮成了針，邁開腿小跑到浮島邊緣，怔怔地看著那顫抖的身影︰
“老中士？”
听到熟悉的聲音，靈魂停止了顫抖，怯懦地轉頭看向少女，眨了眨眼楮，立刻“啞！”地高聲叫著，撲騰起翅膀，試圖朝它的主人飛去。
“老中士！”
黑羽翼合上了手掌，緩緩地豎起一根手指。
“一。”
低沉的聲音直接在安杰麗卡腦中炸開。
“啞！如何啞，漂泊的靈魂？”落在少女肩膀上的批評家小力啄了啄她的耳垂，道︰“它是你曾經飼育的眷族吧？只要你再擊敗一名司辰的無魂者，就能與它重新簽訂契約了。”
“……擊敗，意思是不一定要殺了他們嗎？”
“殺當然也是一種方法，就像你對付深紅的無魂者那樣。”批評家紫羅蘭色的鳥眼里閃過一抹流光，隨後，昏迷前最後一場大戰的場面浮現在安杰麗卡眼前。
她變異的爪子抓住了被奈亞佔據的紅色之人的心髒，那顆不斷搏動的心髒上，紋飾著雨滴狀的怪異刻痕。
“殺了他們，強行剝取他們的命痕，或者讓他們投降，自願把命痕渡讓給你。手段不限。”
“啞啞！當然，如果你被擊敗了，乖乖交出命痕說不定也能保住一命啞！”
好吧。安杰麗卡咬了咬嘴唇，似乎沒有選擇的余地了。
……
黑羽翼回去了 的寓所，大領導不在，黑羽的眷族們也重新恢復了活動，或好奇地圍繞著偵探打轉，或干脆躲得遠遠的，而偵探則只是隨意地四處走動著。
當然，她只是在找適合契約的黑羽眷族。
契約是一種雙向選擇，在她挑選眷族的同時，黑羽的眷族們當然也在審視她。
一分鐘、兩分鐘、半小時……
隨著時間流逝，只是出于好奇而繞在安杰麗卡身旁亂飛的烏鴉數量漸漸較少，習慣了她的存在後，一些謹慎的眷族也慢慢靠近了她，膽子大的甚至試探性地落在了她身體上。
偵探松了口氣。
很好，跟前幾次挑選眷族一樣，烏鴉們都挺喜歡她的。
想著差不多是時候了，她停下腳步，像個稻草人一樣伸直了左臂，四只最活躍的烏鴉立刻心有靈犀地落到了她的手臂上，親昵地啄了啄她的襯衣。
兩只暗鴉，一只火鴉和一只蠻鴉。
火鴉的身體偏向暗紅色，體型嬌小有如蜂鳥，但與蜂鳥那吃花蜜用的細長喙不同，它的喙又粗又短，听說嗜好吃硫磺黑火藥之類的易燃物，就跟它們的名字一樣，它們擁有引火的能力。
威力當然比偵探的燭火魔法不知高哪去了。
蠻鴉顧名思義，它們的力量很強，皮糙肉厚且體型龐大，只比地獄鴉的常態小一點點，它們的喙同樣粗且短，如鸚鵡類的喙一樣末端微微彎曲，身體很有分量，壓得偵探手臂有些酸。
暗鴉已經有馬屁精了，這兩只就不需要了。
安杰麗卡把兩根命羽分別遞給火鴉和蠻鴉，蠻鴉非常爽快地咬住了命羽，它粗硬的爪子抓得少女手臂有些痛；而火鴉猶豫了一下，最終還是壯著膽子叼住那根比它還大的羽毛。
摸摸另外兩只暗鴉的頭，目送它們悻悻離去，又看向拼命拽著羽毛的火鴉和用翅膀稍稍扶住這只小東西的蠻鴉，少女眼神柔和地點點頭。
“火鴉麼……那麼你的名字就叫做——赤紅吧。”安杰麗卡想起來深紅司辰的無魂者，那個紅色的人，它的名字似乎就叫做赤紅。
“啞！”
赤紅興奮地叫了一聲，巨大的命羽隨即掉落，落到一半時突然化成一片微紅色的光芒，往上一卷，將火鴉包裹其中，一把鑽進安杰麗卡身體里。
“唔……”
胸口的皮膚處一陣火灼似的刺痛，赤紅的鴉影已經鐫刻在了她的荊棘命痕上。
然後是蠻鴉了，這只個頭宛如老鷹的烏鴉歪著腦袋，眼神飽含期盼地看著她。
“嗯……蠻鴉，好壯啊，光論力量應該比老中士還強……”
安杰麗卡皺起眉頭，不知是在思考還是單純因為手臂酸了︰“那麼……就叫你大壯吧！”
同樣的場景再現，蠻鴉的鴉影也被刻上了她的命痕。
只剩下一個名額了。
少女捏著手掌大小的命羽，把它當作扇子給自己扇了扇風。
“啞！真是磨嘰啊！你！”
批評家撲騰著翅膀落在了她面前腐蝕的木柵欄上，紫羅蘭色的眼楮不滿地盯著她︰“它們的意願根本無關緊要吧！你不知道命羽是具有強制力的嗎？”
“哼？怎麼？你要跟我簽訂契約嗎？”茜紅色的眼楮看向幻惑鴉。
“啞！才不要！我又不喜歡你！”
批評家撲騰著翅膀，大聲叫道︰“我不喜歡女主角！我要男主！女主角根本不適合這里你知道嗎！”
呃。
安杰麗卡強行憋住幾欲抽動的嘴角，默默舉起剩下的命羽豎在它面前，笑眯眯道︰“非常好，那你就繼續叫批評家吧，契約。”
“嘎啞？”
命羽化作的光芒頓時將幻惑鴉包裹，在它激烈的掙扎與慘叫中，毫不留情地將它吞噬。