為了維護整個霧城最混亂城區的治安，白教堂警署的人手是其它分局的兩倍，但在持續一個多月的午夜屠夫連環殺人案壓力下，本該過剩的警力如今卻顯得捉襟見肘。
一起可怕的連環殺人案並不會讓其它案件消失，比如此時局里的扣留室又被關進了一群今早打架得打頭破血流的碼頭工人。
在一牆之隔的工人們污言穢語的爭吵中，赫伯特•拉瓦錫爵士脫下沾滿福爾馬林氣味的圍裙，拿起字跡潦草的尸檢報告又重新看了一遍，最後鄭重地簽上自己的名字。
“ 啷 啷！”
門外傳來金屬踫撞的聲音，應該是警員在敲打鐵欄讓那些碼頭工人閉嘴。
這與他無關，他只想趕緊把尸檢報告上交了，然後回家飽睡一頓。
然而未等他付諸行動，身後的拉門被嘩地拉開，一男一女兩個警察的身影出現在門後，那位女警察站在前頭，劉海有些凌亂，看樣子是一路跑步過來的。
“赫伯特爵士！斯爾登•洛克的尸檢結果出來了？”
還是被逮住了嗎……
“是的，埃莉絲警督。”
看清來人是埃莉絲和她的搭檔佩斯警探後，赫伯特內心苦笑，將尸檢報告卷了卷，拿在手里指向門外︰“我們去停尸間談吧。”
跟許多偵探小說寫的一樣，警察局的停尸間在地下，不知正是這個原因還是別的什麼原因，這里的體感溫度總比外頭低上好幾度。
斯爾登•洛克的尸體蓋上了白布，衣服和身上的物品整齊地擺在他尸體旁邊的架子上。赫伯特戴上橡膠手套，掀開白布，露出滿是防腐劑氣味、皮膚已經偏向藍灰色的尸體。
“死者死亡時間是前天晚上，兩時至三時之間。被人從身後襲擊，先是捂住嘴巴，然後在掙扎中，被一刀割喉致死。”
他把卷起來的尸檢報告當做刀子，在尸體脖子的豁口上比劃了一下。
“尸體十根手指都被剁下來了，從傷口判斷，凶手是先切下他的手指，再將他開膛破肚的，用的是同一把武器，但跟割喉的那把不同。”
說著，他轉身拿起架子上那把沾血的獵鹿刀︰“然後是警督你昨晚帶回來的這把刀，經鑒定，上面的血跡與斯爾登•洛克的血液吻合，應該就是割破他喉嚨的凶器了。”
埃莉絲眯了眯眼楮，這意味昨晚去到佔星師工房然後破壞魔法石碑的，確實是午夜屠夫本人，而他這麼做一定有什麼目的。
“還有別的發現嗎？”
“有，死者在生前吸食了過量的鴉片，但他不像是長期吸食的人。”赫伯特捻起一團小指頭大小的黑色丸子︰“這是在他胃部發現的，未消化的鴉片小丸。”
埃莉絲湊近看了看，皺起眉頭來︰“他服用得很急，甚至沒撕下上面的蠟衣。是為了止痛嗎？”
這種古早的成癮藥物現在市場上幾乎見不到了。
“鴉片確實有止痛的功效。”赫伯特點點頭，又用鑷子夾起了證物中的一塊小物件︰
“同時在胃里發現的，還有這個。”
那是一小塊扁平的深褐色物體，中心被開了四個洞。
“扣子？一顆袖扣？”佩斯警探也湊了過來，語氣有些急促。
“可能是死者被從身後襲擊時，掙扎中咬下來吞進肚子里的。”埃莉絲也戴上了手套，接過袖扣，仔細檢視起來。
扣子是牛角材質，打磨得非常光滑，背面刻著小寫的“y-e”，正面能看出原本應該是刻著圖案的，現在已經被磨沒了，但還是能看出制作手藝不錯。
“勇敢的先生。”
警探把手放在胸前，沖尸體比了比拳頭，隨後又有些擔憂地看向埃莉絲︰“不過上面還會留有午夜屠夫的指紋嗎？畢竟都被吞到肚子里了。”
“沒有，它已經被胃酸泡過了。”赫伯特爵士聳聳肩。
佩斯警探聞言嘆了口氣︰“那麼區區一枚紐扣，也不能指望靠它來找到犯人啊。”
“不，這是一枚手工制作的牛角紐扣，每家裁縫鋪的選材和制作手藝都多少有點差別，會選用牛角當材料，而且制作手藝上佳的裁縫鋪，在白教堂區可不多見。”說著，埃莉絲將袖扣反過來，向兩人展示上面的“y-e”二字︰
“裁縫鋪，尤其是送貨上門的裁縫鋪通常都有翔實的客戶名錄，運氣好的話，我們能在裁縫鋪里找到這位‘y-e’先生的記錄。”
警探掏出手帕擦了擦額頭的汗珠︰“……好極了，那我們現在行動？”
埃莉絲帶著佩斯跳上警用馬車，不由感嘆現在港區和中心區的警局都配上警用汽車了，只有她白教堂分局還在用馬車。大概經費都被局長用在請私家偵探跟蹤自家夫人和給黑幫好處費上了吧。
她惡意地猜想著。
“人靠衣裝裁縫鋪、杰克媽媽裁縫鋪、夜鷺裁縫，查這三家夠了嗎？”佩斯警探將鋼筆夾在他肥厚的耳朵上，一只手把玩著懷表，另一只手摸了摸他下巴剛剃過的須根茬子。
而埃莉絲正一目十行地快速閱覽著警探剛遞來的搜查報告，听了對方的問話後抬起頭思考了片刻，隨後說道︰“還有‘珍妮的衣櫥’，那家店也去一下。佩斯警探，你的山羊胡剃了？”
“啊？哦，我點煙時不小心燒了，干脆剃掉。嗯，那家店不是只賣成品衣嗎？”
“老珍妮還沒退休時，那家店也會做裁縫活計，她總會把扣子弄得很漂亮，而那顆袖扣已經有點年頭了。”
“嘖，好吧，這倒是有道理。”警探翻了個白眼，對不斷增加的工作很是不滿。
不理她摸魚成性的搭檔，埃莉絲低下頭，重新把注意力投到報告上。
昨日佩斯警探帶隊去搜查了斯爾登•洛克醫生的診室和住宅，除了在家里搜出一些工藝不堪入目的自制動物標本、和在診室里找到了一些醫院護工們打的欠條外，沒什麼值得一提的發現。
非常本分的醫生，完全看不出來他是一位大佔星師的孫子。
“他的尸體……洛克醫生的家人怎麼說？”
“哦，我忘記寫進報告里了嗎？他離婚了，他前妻帶著他的兩個兒子去了共和國，已經一年多沒聯系了。他還有一個哥哥一個妹妹，他哥去新大陸了聯系不上，他妹妹倒是聯系上了，說尸檢結束後會領走他的尸體安葬。”
“好吧。”
埃莉絲合上報告書，馬車適時停了下來，兩人已經來到裁縫一條街了，大大小小十幾家裁縫鋪、服裝店扎堆開在這里，要調查的四家店鋪也在其中。
兩人下了馬車，叩開了最近的杰克媽媽裁縫鋪店門。
“你好，霧城警局。”
……
“沒有，沒有，沒有。”佩斯警探劃掉了本子上的第三家店名。
埃莉絲二人花了兩個多小時轉完了這條街的三家店，在兩人說明來意後店家們都很配合，其中夜鷺裁縫的老書記員更是兩手握住警督的手懇請她趕緊破案，並在兩人翻閱客戶名冊時喋喋不休地講述他老伴的弟弟的鄰居的兒子前幾天跌下河淹死了，他懷疑就是午夜屠夫下的手。
“唉，民眾們還是熱情的，也找到了四位‘y-e’先生，就是其中兩個都死了，一個是七十幾歲的老太婆，還有一個十二歲的小屁孩。”
感覺白忙活了半天的警探又一陣長吁短嘆。
“別急，還有一家店沒問呢。”
只剩下“珍妮的衣櫥”沒去問了，那家店在隔壁街。
就在這時，前方人群突然騷動了起來，空氣中傳來什麼東西燒焦的氣味，埃莉絲心底升起一絲不妙的預感，抬起頭，只見灰色的天幕下升起了一抹黑煙。
“著火啦！著火啦！快幫忙滅火！”
幾名提著水桶的男人滿頭大汗地邊跑邊呼喊著︰“快通知消防局！幫忙滅火！前面一家服裝店失火啦！”
什麼！？