艾里弗雙手像帕金森一樣發抖著接過照片，本就難看的臉色更是變得跟死尸一樣，低聲喃喃道︰“要死了……我要死了……”
如果是其他任何人留下這句充滿威脅的死亡預告，艾里弗都不至于這麼慌張。但是“第十二個”這個詞的指向性可太明顯了，除了那位殺了十一個人的午夜屠夫，還能是誰呢？
而經歷過這一個半月的新聞洗禮，又有誰敢對午夜屠夫的死亡預告置若罔聞呢。
“冷靜點，莊森先生。”安杰麗卡拍拍他的肩膀，“就這一張照片嗎？”
“……不，至少還有三張。”
“看來斯爾登•洛克醫生把照片帶在了身上，當他被午夜屠夫殺死後，照片也落入了殺手手中。于是不知為何，午夜屠夫就把下一個目標定為了照片中的你。真意外，我還以為他只是個見誰殺誰的隨機殺人犯呢。”
看來那名先來的入侵者就是午夜屠夫了。
安杰麗卡皺起眉頭摸了摸她的下巴，新的疑問，午夜屠夫是怎麼找到這里的？從死者的身上搜到了地址嗎？摸進這里只是為了留一封未必能被收到的恐嚇信？
少女目光散向房間其余的角落，制圖桌兩邊的書架上擺滿了各種佔星和天文有關的書記，上面積了一層薄灰，看來有很長一段時間沒被摞動過了。
制圖桌後方牆面上還靠著一塊用途不明的石板，石板上繪制著復雜的幾何圖案，像星圖，又像是某種神秘的魔法陣。安杰麗卡走上前去，摘下手套觸踫石板，花崗岩冰涼的觸感伴隨著殘余魔力從指尖傳來，這似乎是件損壞的魔法物品，而且損壞時間不長，上面還殘留著術式的遺骸。
“它被破壞了。”
“什麼？”
一根不起眼的小指大小銹紅色鐵釘被用蠻力釘在復雜圖案中心，似乎就是它破壞了這件魔法器物。鐵釘散發著微弱但刺鼻的惡臭，直覺讓她感知到了危險，這絕非尋常的水泥釘。
“不是一般人啊，午夜屠夫……怪不得這麼高調地殺了十一個人後還能逍遙法外。”安杰麗卡重新戴上手套，並仔細抹去了粘在石板上的指紋。
看來午夜屠夫到這來的目的——至少目的之一——就是為了破壞這個用途不明的石板。想到這里，她從懷里摸出一部市面上沒見過的小巧相機，將石板上的圖案拍了下來。
“接下來我要去見一下夫人，她應該知道這個石板的用途。”說著她吹了聲口哨，一只烏鴉飛了過來落在她肩上，“焰尾，去通知夫人我等下就來拜訪。”
烏鴉嘎地叫了一聲後飛走了，在放在桌上的提燈光照下，艾里弗注意到那只烏鴉有著火焰似的紅色尾羽。
“那、那我該怎麼辦？”男人不安地問。
安杰麗卡聳了聳肩︰“假裝今晚的一切都沒有發生，繼續上班。”
男人皺起眉頭，有些遲疑道︰“但是……那個殺手已經盯上我了。”
“所以這是個千載難逢的逮住他的機會。”
“你要把我當誘餌？”
艾里弗話音剛落，一只體型巨大的地獄鴉從陰影里飛來，不偏不倚地落在他的肩膀上，男人一下子就感受到了它沉甸甸的分量，轉過頭去正好對上它暗紅色的鳥眼，銳利的眼神帶來莫名的壓迫感，艾里弗不由咽了口唾沫。
“別擔心，老中士會照顧好你的。”安杰麗卡微笑著解釋道。
……
霧城北，地勢最高的霧山區，這里的丘陵正如其名幾乎終年雲霧繚繞，大名鼎鼎的“塔”正屹立在山頂濃霧中。據說沒有引路人，拜訪者只會在霧里打轉最後回到原點。
等候室內，埃莉絲端著早已涼掉的茶杯，視線看向窗外。明明在外面看是霧天，從室內往外看卻能看到藍天白雲和明媚的陽光，法師們把他們的聰明才智都用在了享受上。
就在她的耐心快要損耗殆盡時，門那邊傳來了腳步聲，一個帶著傳統魔女帽的少女推門而入。
“哈嘍！是哈爾文警官嗎？”少女抱著一本厚厚的書，風風火火地走到警探面前︰“下午好呀，老師她已經睡醒了，正在會客室等你。”
哈？睡醒？
埃莉絲強行壓住想要抽搐的嘴角，打量起眼前的陌生少女來。對方長著罕見的月白色長發，波浪卷，藏在圓框眼鏡後那對新草般青綠的眸子非常閃亮，身上隨意披著制式法袍，沒扣扣子，能看到袍子下穿著無袖針織深色毛衣和新大陸流行的牛仔短褲，毫不忌諱地露出大腿，腳上還蹬著雙矮跟短靴，裝扮跟保守的王國格格不入。
“外國人？怎麼稱呼。”埃莉絲問。
少女愣了愣，隨後笑著點了點頭︰“沒錯，我叫奧德莉雅•茉莉納，斯泰拉老師的助手，來自新大陸。叫我奧德莉雅就好了，哈爾文警官。”
“埃莉絲•哈爾文，不過你已經知道了。”埃莉絲聳聳肩︰“但既然你讓我稱呼你的名字，那麼相應的，你也應該稱呼我為埃莉絲。”
“好的，埃莉絲。”奧德莉雅從善如流，“其實我也不太想遵守舊大陸的繁文縟節。這邊，我帶你去會客室。”
“請吧。”
等候室離要去的會客室不遠，奧德莉雅敲了門，門的那邊傳來了一聲低沉的︰“請進。”
高級法師斯泰拉坐在高級皮革沙發上，面前的遠東樣式茶幾上已經泡好了西方風格的紅茶，她靠著沙發背，頂著兩個明顯的黑眼圈，灰白的頭發蓬亂著，面容枯槁。
“不好意思啊埃莉絲，讓你久等了。”她揉了揉太陽穴，端起茶杯抿了一口︰“實驗太忙，我已經三十天沒睡覺了，坐吧。”
“你是剛剛才睡醒吧斯泰拉，你的小助手說漏嘴了，還有下次記得哈喇子先擦一下。”埃莉絲毫不留情地揭穿了高級法師的偽裝。
斯泰拉翻了個白眼隨後瞪了奧德莉雅一眼，憔悴的容顏以肉眼可見的速度重新變得飽滿，被她瞪了一眼的後者則俏皮地吐了吐舌頭。
“咳咳，敘舊就放一邊吧埃莉絲，這次你來找我，是為了這件事嗎？”斯泰拉指了指面前放著的《霧城晚報》，頭版上赫然印著「第十一具尸體——午夜屠夫再度行凶？」
記者們的動作倒是挺快啊。
埃莉絲點點頭，從警服口袋摸出一張照片放在了報紙上。奧德莉雅也湊上前去，只見照片上的是一具男尸的上半身。警探用修剪齊整的指甲戳著照片道︰“本次案件的受害者，聖瑪麗醫院的斯爾登•洛克醫生。我讀過他的尸體，他死前想到塔來，似乎是想報告某事，是塔的相關人員嗎？”
“不是。”
斯泰拉果斷地搖了搖頭，隨後又展露笑顏︰“別急著失望，埃莉絲。我不認識他，但我認識他的祖父，王國的最後一位大佔星師阿爾馮斯•洛克。”
“佔星師？”
“一個古老的職業，現在已經沒落了。”斯泰拉揮了揮手指，一本破舊的精裝書從書架上飛了過來，在三人中間攤開︰“佔星師，听起來跟佔卜師一樣，根據天空星辰的運轉軌跡偷取未來的只言片語，但那只是些不入流的佔星師。”
書翻頁到了一張插圖，圖上畫著一個難以描述、光是看著就讓人感到不寒而栗的扭曲形象。
法師尖尖的指甲戳在插圖上︰“真正佔星師們肩負著一個更古老的使命，那就是監視——或者說觀測——那些遙遠深空中的，無上恐怖。”
聲音冰冷，如同黑鐵。