南宋逍遙！
第五十八章襄陽危急
八月的來臨，武夷的客人們開始紛紛離去。先是官家夫婦、香奈兒公主，接下來是三個國王告辭回國，最後是唐濟一家、花淡茉母女。離別總是傷感，趙桔喜歡熱鬧，難免幾分不舍。好在人們都說要在年底時候回來，重拾在武夷的那份快樂心情。
在與香奈兒告別時，她說“趙大帥，過些日子你來杭州看我好不好？”趙桔笑說“等涼快些我就去。”“你可不要忘了！嗚嗚”“莫哭莫哭。香公主，來日我接你去黃浦港玩。”“說好了。嗚嗚”“你放心吧。”香奈兒一路灑淚去了，心中比離開大食時還要傷感。
同唐縐告別時，趙桔說“縐妹，到了福州莫忘了給我寫書信。”唐縐微笑說“會的。”“你可不要忘了！嗚嗚”“莫哭莫哭。來年還要相會，黃浦侯莫要傷感。”“說好了。嗚嗚”“你放心吧。”馬車一路遠去，趙桔淚灑滿襟。突然，他躍上一匹駿馬，追了上去，叫停馬車，將胸前那枚銅錢遞給唐縐說“梔歐，請你把它收下。”
唐縐被他真誠感動，接在手中說“多謝。”馬車再度出發，趙桔的影子越來越小。唐縐妹妹搶過她手中銅錢問“阿姐，黃浦侯哥哥送你這個是什麼意思？”唐縐嬌羞，用手絹包了說“沒什麼意思，你不懂的。”“是不是和送花家姐姐香囊一樣？”小妹懵懂問。唐縐如遭雷擊，情緒一下壞得不得了。記得采葡萄時，她曾隨口問起花淡茉腰間香囊，淡茉說是趙桔在夜市替她買的，當時讓她涌起一股酸意，良久不能平息。這時想起，她將手帕和銅錢一起扔在腳下，怒道“誰在乎呢！”妹妹撿起說“家姐莫要著惱，黃浦侯哥哥送你也是真心的。”唐縐說“我不要了！扔了去吧！”
送別花淡茉時，淡茉交給趙桔一本書冊說“太尉，這是干爹寄來的‘西游記’，小妹看過了，里面雖有點自夸自贊，卻對太尉也是褒揚有加。”趙桔前幾日便接到張山印好的新書，因為已經知道內容也沒去看，接在手里說“多謝花妹妹，當不得真的，張大人他最會亂講。”淡茉上車笑說“武夷一行小妹獲益良多，待到梅花綻放，小妹再來打擾。”趙桔見她婀娜身姿和那枚香囊一起隱沒在車帷之中，不由心中悵茫。
接下來的日子，趙桔回到了他的節奏。日日晚睡晚起，除了教兩個孩子讀書，就是進山里釣魚捉蝦，連老莊新區也懶得去。
唐縐到了福州就遞了封報平安的信給他，趙桔殷勤回信，卻是出去三封才等來幾句短短的回復。花淡茉倒是經常給他寫信，而且每次都是洋洋灑灑幾張紙，說的是杭州一些見聞。趙桔也講些武夷的趣事，回書給她。張山也寫過一封信給他，大致說“西游記”已經付梓，在書局面市後大受好評，聲稱當時杭州城內洛陽紙貴，第一版三萬冊全數售罄，正在追印第二版。趙桔看著不信，暗笑他又在吹噓。當即修書討要一半版稅，提醒他不要忘了懷表換版稅的約定。過後，張山再沒有來信。
張山的“西游記”問世之後，還真如他所言，在整個大宋掀起空前的熱潮。趙桔雖然是配角，卻也倍受追捧。因為書中只提黃浦侯，全國各地仰慕者的書信雪片一樣寄到黃埔港，當地馬會打包了，再從黃浦港轉交到武夷公府。趙桔開始時還看得起勁，後來就有些疲了，叫司馬寺他們代讀，挑些必要的回書。
武夷現在也流行這本書，茶樓飯館都在討論。異域的風景和風情讓人們心馳神往，里面許多離奇的故事也讓人半信半疑。連太君也在飯桌上問趙桔書中細節，趙桔一一如實回答，一些張山的夸大其詞也直指出是在胡說。唐然在一邊听後道“桔兒，你這又是何苦？在平地上好好的，去海里冒那麼大風險。”她對海上風暴那一節心有余悸，張山在書中描寫得驚心動魄，九死一生，還把自己添加進了綁在桅桿上的人中。
趙桔想起了那段歲月，悲傷說“因為貪圖路近，橫跨海洋，造成十五人喪身大海，兒子心中時常愧疚。”家中人都一陣感慨，太君卻大聲說道“男兒仁慈要有個限度！你又要做大事，又要怕屬下損傷，你顧全得了麼？”趙桔默然，太君又說“我知道你那個突擊隊就是敢死隊！叫外國人替武夷人沖鋒陷陣，難道我武夷健兒不敢死耶？”
趙桔听了激動，卻說“生離死別，人生之痛，孫兒不願見武夷鄉親孤兒寡婦。”趙億和趙仁微微點頭，太君大怒“難道那外國人沒有妻子兒女？！一般死了一般痛，你想過沒有？”趙桔垂首說“孫兒明白。”
太君見他萎頓，婉轉語氣說“趙桔，莫像寶貝一樣供著武夷子弟，若為大義犧牲也是他們的榮耀，你莫要優柔寡斷，反而害了他們。”趙桔不禁流出汗來，說“孫兒知道了，多謝太君開導。”
太君的話雖然解開趙桔心結，卻並不能讓他全盤接受。武夷縣就這一點人，真的去做炮灰，還不十室九空！
十月中，人們都沉浸在豐收後的喜悅。可是，有不好的消息傳到武夷，朝廷邸報有一支大軍打著大宋旗號攻擊西北，把金國在那里的軍隊和政權一掃而空。口稱“光復”，卻沒有接管，呼嘯而去。但有金國官兵入其境，又呼嘯而來，滌蕩干淨而去。金國由此怨怒，出兵十萬圍困攻打江北重鎮樊城（今襄陽漢江北岸）。樊城形勢岌岌可危，守軍勉力堅持，求救狼煙日日升起。
趙桔不禁焦慮，一旦樊城淪陷，隔江襄陽府就要直接面對金國大軍，如果襄陽再陷，宋朝便失去了長江天塹，整體防線就將崩潰！
趙桔憂心忡忡中，朝廷旨意也跟著過來招太子太師、太尉趙桔火速赴京！趙桔不得不去，金軍這可是打到了襄陽，走的是前世蒙古人滅南宋的路子。萬一金國戳破了襄陽，那眼下南宋的半壁江山就像泄了氣的皮球，整個長江以南都將陷入水生火熱之中。
奉旨之後，趙桔即刻打理行裝，出了幸福橋又被一人攔住。趙桔火大，叫金泉去擺平。金泉去了好久，沒有回音。趙桔大怒，說“金泉在玩什麼？”說著下車去看，卻見是南宮夜雨在跟金泉纏斗。
趙桔一揚手，司馬寺將日本刀即刻甩出，趙桔接過，拔鞘就對南宮一劈。南宮應付金泉已經艱難，想不到過來一人揮刀更準更快，同早先康師傅的刀法極為相似。
南宮夜雨無力再擋那一刀，當時就覺無法幸免，暗道“完了！”在他恐慌之中，電光一收，刀影頓止，如雨過天晴。就听執刀的少年罵“金泉！打這麼久，你干什麼吃的？”金泉收起刀說“那是南宮師傅，少爺莫傷他性命。”
趙桔仔細一看說“哦，南宮夜雨啊，你到這里攔我干什麼？”南宮看他那副做派就知道眼前的少爺就是那個康師傅，多日來的疑問終于有了答案，連忙大禮道“小公爺，請您收小的在身邊侍奉。”趙桔無暇停留，就說“南宮師傅無須多禮，我有緊要事要去，你可以跟我去，或是等我回來再敘。”南宮高興，提起棍子就跳上馬車，接過謝大方的韁繩說“少爺，您請放寬心，我南宮不會添您累贅！”
一行馬不停蹄趕往杭州。剛進入杭州境內，就有大內侍衛馬虞侯前來迎接。傳聖上旨意命趙桔直接前往宮中，趙桔不顧旅途勞累，跟隨馬虞侯進了大內。
朝議大殿之內，兩位宰相和十幾位重臣都在等待。形勢緊急，官家特命開了晚朝。趙構一進殿，趙構便急匆匆從後面出來，叫樞密使張浚把事情經過對趙桔說了。
張浚說在大宋和西夏之間的金國佔領區蘭州，半個月前受到一股打著宋軍旗號的兵馬攻擊，三日破城後，城內金國官員和軍兵被屠殺一空，蘭州轄下縣區也受到同樣打擊。由此蘭州境內金國勢力全部消失，金國數次援兵都被那支軍隊擊退。而大宋在西北的邊軍回奏，並無派遣兵馬出境，興元府的知府懷疑是西夏精銳大軍喬裝宋軍干的！
趙桔已經知道大概，再听張浚這麼一說，就有九成把握是西夏為了打通和宋朝間商路而發動的戰爭。喬裝宋軍也只為把宋朝也拖下水，減輕夏國單獨面對金國的軍事壓力。
趙桔心中暗罵西夏皇帝李乾順狡猾，另一方面覺得金國不可能不知道是西夏在搞鬼，只是他們最近主力集結在黃河東南一線，在西北駐軍相對薄弱，若是大舉調兵去跟西夏開戰，那原本入侵宋朝的戰略部署將被全盤打破。畢竟他們的主要目標是宋朝，不願在此刻與西夏糾纏。這也是李乾順的估量三國形勢而做出這番冒險舉動，他必定謀算好了金朝不會因為一個偏遠的蘭州跟他翻臉。
事實果如西夏所料，金朝方面裝傻充愣、假戲真做，尋到這個由頭便調軍從中南地區發動攻擊，此處宋朝沒有布置新軍，防衛與廬州和揚州相比稍為薄弱，要是順利打開襄樊門戶，就可一舉突波長江防線！
禮部尚書秦檜對趙桔說“太尉，我朝正向金國加緊交涉，說明西北事端並非我朝挑起，然而他們現在還不肯相信！”趙桔也不多話，直接向上啟奏道“臣請領海師救援襄樊。”
不等官家回話，秦檜馬上勸說“太尉，萬萬不可妄啟刀兵，還待本官向金國驛臣游說，真相大白後他們自然退兵。”趙桔說“秦大人說的極是，恕晚輩魯莽，一時心急，生怕金兵佔了襄陽後變本加厲。既然您能夠言語和談，晚輩也就省的去了。”听了他的話，右相趙鼎沖出來指著秦檜就罵“豎子！爾敢動搖趙桔決心耶？等你談完？襄陽早就破了。屆時金兵西可入川、南可進洞庭、東可讓淮南無所依，豈肯再拱手交還？此時不去救，難道要叫大宋社稷動蕩于鐵蹄之下！”
趙桔暗喜，老頭子還真是一挑就上啊。秦檜暗罵趙桔“這小子陽奉陰違，挑著趙鼎來罵我，實在是壞到極點。”群臣則暗笑“看過西游記的人都知道，趙桔跟張山是一個路子，欲擒故縱，旁敲側擊，挑撥是非已經爐火純青，你秦檜本來底子不干淨，給他捏住軟肋還不逼死你！”
翰林學士張山這時跳出來說“秦大人說的也有些道理，萬一金國听他勸，息了兵火，再賠我們一二百萬兩銀子也不一定。”秦檜幾乎崩潰，連連拱手說“張大人，您莫要再消遣我了。”張山不肯罷休道“無妨，無妨，即便是襄陽失了，有秦大人調停，金兵自會退去。反正秦大人說話，金國總是信的。”秦檜當時就往殿外逃去，因為趙鼎已經怒發須張，沖過去就要動手了。
于是，朝議準趙桔奏請，海師逆溯長江而上，救援襄陽！官家下旨封趙桔為守衛襄樊欽差、少保、知樞密院事，總領襄陽府戰事。又命大內侍衛馬亮隨軍護衛欽差，趙桔要求調撥的樞密院幾位將官也準予加入海師。
趙桔連夜馬車直奔襄陽，在車上發令海師步軍必須在他本人之前趕到襄陽，艦船只許晚一日！又令沿途官府管制交通，多多準備騾子馬匹更換拉車，保障大軍能夠暢通無阻。那幾個樞密院出來的將軍一時成了趙桔的听差和傳令兵，個個奔前跑後，為海師提前安排後勤補給。
當趙桔軍令到達趙權手中，一時間，黃埔港警聲呼鳴，海師營地一片繁忙，所有當地的運輸工具被全部征用。上至官紳富商的馬車，下至農戶運糧的牛車，全部坐上了南越軍卒。沿途換牲畜不換人，休息睡覺都在車上。
那些南越軍卒前兩個月剛到黃浦港，就受到了趙權和韓三泰他們的嚴格訓練，這時的紀律性和戰斗力比一般禁軍要高出不少。海師炮艦也降下小舟，輪班劃槳拖曳，加速西進長江。武夷船隊正在外經商，沒有趕上這次行動。
鐵流西進，趙桔一行過了江陵府就被步軍前鋒趕上，他說“瞧瞧，我家堂兄還真是個將才！”說話間，趙權在馬上參見“大帥，海師向您報到！”趙桔驚訝問“堂兄，你為何也從陸路行走？”趙權說“我不來，那幫兔崽子怎麼快得了！”
趙桔見他滿眼血絲，嘴上全是燎泡，顯然幾晚沒好好睡過，就說“堂兄，莫騎馬了，來車上吃杯酒。”趙權慷慨說“不用！待殺卻金兵再討大帥酒吃！”說著呼喝軍兵向前趕路而去。趙桔暗道“吃錯藥了吧？堂兄一直花前柳下，何時變得如此凶悍？”
經過五日跋涉，趙桔領著援兵進入襄陽城。知府王立誠前來迎接說“太尉，樊城堪憂啊。”趙桔頓時欣慰，听這話頭樊城還在宋軍手上。便問“可曾派兵去援救？”王立誠嘆氣道“樊城南門已被金兵佔領，禁軍將官不肯過江，說到了江心就要被敵兵弓箭射殺，去了也是送死。”趙桔問“樊城兵情如何？”“太尉，已陷了大半，只剩東門還在堅守，其他圍繞東門還在巷戰。”趙桔也不多話，面無表情說“升帥帳！”
升起帥帳，襄陽府下禁軍的將軍和指揮使都來听命，趙桔問誰是領頭的，里面走出一人道“襄陽衛大將軍魏斯理見過太尉。”趙桔問“為何不救援樊城？”魏斯理根本沒把他放在眼里，輕蔑道“金兵已佔住北岸，末將是沒本事救了。”“哦，那就我來！你回家歇著去吧！”趙桔正色道。金泉當即要把他趕出帳外，魏斯理推搡著不肯就範，大叫“太尉，吾乃朝廷任命的正印大將，您臨陣奪了我的兵權，不怕軍營嘩變嗎？”他手下一干將官也一起鬧，都叫“這太尉好不更事！一來就擅撤大將軍，叫我等如何心服？”
趙桔冷笑，對一旁坐著的趙權道“瞧瞧！”趙權火大，站起來就罵“混賬東西，敢在帥帳內喧嘩吵鬧，全給我綁了！”立刻有海師兵丁把魏斯理上下全捆綁起來。
這些人也不敢反抗，可是魏斯理仍喊冤“太尉，末將未曾犯法，為何要來捆我？只要我有一口氣在，也要告到官家那里，討得一個公道！”
趙桔說“公道是吧，有同袍兄弟在樊城苦戰，你坐視不救，于理于情都說不過去。你再叫又如何？本帥斬了你又如何？綁你都是輕的！”
當晚，襄陽兵營喧嘩大亂，越州將軍李洋率南越軍卒包圍彈壓。
馬虞侯奉趙桔命，手持一道金牌領著樞密院一幫將軍進入兵營。兵營中有十幾個指揮出來叫囂“我們行伍之人，只知道听從本部將官，你們沒有樞密院行文，為何便擄去我們大將軍？他們文官不知兵事，卻一直欺壓我們，這次難道要騎到我們頭上麼？”
馬亮冷笑說“見到官家金牌還敢吵鬧，想造反麼？你們這幾個人還想翻了天去！”說話間，金泉和南宮夜雨幾個就沖出去把那些人放翻綁了。在禁軍兵卒膛目結舌中，馬亮大聲道“大帥有令！是漢子的，去救樊城兄弟！生著回來的賞十兩銀子！為國捐軀的，朝廷撫恤家屬一百兩！”說完就叫樞密院的那些將軍接管軍營，那些人本身都是統兵的將官，一下去熟門熟路、三下五除二就把兵權掌握住了。一場嘩變在連弩和銀錢之下消解于無形。
趙桔這時正同趙權等人在知府衙門中討論救援的方案。趙權說“眼下漢江北岸控制在金兵手中，若是強渡攻打，傷亡必定不小。是否要等海師炮艦過來，轟擊北岸之後再行增援？”趙桔皺眉說“這當是好，可我是怕樊城守軍撐不到那個時候。”趙權沉重說“即便金兵佔下了樊城，我海師也有把握再奪回來。但就是苦了那些忠勇守軍。”
思忖良久，趙桔一咬牙說“就為了保住這份氣血，我們也要拼了！”趙權一拍桌子，起身抱拳道“拼了！末將請令，今晚率步軍強渡北岸！”趙桔按住他坐下說“堂兄莫急，步軍新到，還沒有得到妥善休息，倉促上陣折損巨大。”“那怎麼辦？救兵如救火呀！”“听本帥慢慢道來。嘿嘿！”
第二天凌晨兩點，襄陽兵營中有一萬兵丁被從睡夢中喚醒，整理隊伍配發兵器之後，便由將佐們督促著登上漢江水師舟船。載著第一批三千多人悄悄地向對岸駛去。
這時趙桔和趙權等人也到了南岸邊，緊張觀察對岸的情況。江上混沌一片，有一層薄霧籠罩，月亮也識趣地躲進了雲層。
第一批宋軍在靠岸登陸時才被金國哨兵發現，若不是禁軍下船時發出嘈雜聲音，他們還在繼續打盹呢。哨兵大聲呼叫，一邊敲響了警鑼。
宋朝軍隊見被察覺，也就索性吶喊著奔上灘頭，向金國陣地沖了過去。金兵將領馬上組織兵卒反擊，雙方廝殺在一處。趙桔用望遠鏡看到遠處水師懸起燈火，就知第一梯隊順利登陸，忙揮手示意第二梯隊人馬出發。這第二批宋軍有兩千多人，都是坐著漁船客船過去。
等到第二梯隊加入對岸戰團，漢江水師也回來接第三批軍兵。趙桔松下一口氣，下令再抽調禁軍一萬準備過江。
天色漸亮，漢江以北廝殺愈發激烈，宋金雙方不斷投入軍隊。短兵相接中，宋朝兵卒因為沒了退路，個個舍身相搏，不畏死傷。而金國兵馬雖有騎兵，卻在河灘上施展不開，想要把宋兵趕入江中也一時難以做到。
戰斗進行到中午，兩軍傷亡加劇。隨著趙桔源源不斷投入兵力，對方金將也開始恐懼，鳴鑼收兵，金軍退入樊城南門休整。水師發來戰報兩萬禁軍傷亡七千，敵軍的損失也不小，估摸也在四五千人上下。趙桔發令運回傷兵，其他人就地防御。