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京城九大家之中，蘭家與盧家同屬下三家，存在競爭，關系其實一般。但有了寧升作為紐帶，兩大家族隱隱有結盟之勢。本就已是京城大家，如今結盟之後攜手發展，他日前途不可限量。朝廷明面上並不禁制家族結盟聯姻，但大家都心知肚明，朝廷不可能讓一家獨大，負責皇宮權威會受到挑戰，但以寧升作為紐帶，朝廷只能睜一只眼閉一只眼，也算是對其的一種補償。
又過一日，寧升舒舒服服地睡醒後，想到入京許久尚未去過楊家，思索著是否要前往，這時陸衣長老走入房間，道︰“其實掌教是想讓你去一趟楊家的，身為楊枝露的父母，有權利知道其女兒的近況。”
楊枝露之父在楊家之中的地位僅次于家主，如今在京城擔任從一品大官禮部尚書，是國師徐長平的一大心腹，雖然官位品秩稍低于宋元朗，但地位卻略高其一點。
寧升點頭道︰“今日我挑個時間，前往禮部拜訪楊尚書。”
燈會尚在繼續，只是不再放飛景安燈。這一場燈會由禮部全權操辦，因此楊荇懿格外忙碌。
百忙之中，楊荇懿想到自己女兒已經有許久未和家里通信，知曉女兒去了長定城，但具體生活得如何無從得知，不免生出去長定城看望女兒的心思，但身為禮部尚書，責任重大，只能一拖再拖。
一位年輕人迎面走來，正是剛被解除禁足令的寧升。
楊荇懿認得這位年輕人，知曉他是女兒在武灞山的好友，故而放低姿態道︰“寧公子怎有空來此？”
寧升不知如何開口，只好先寒暄一番在尋個合適的機會將楊枝露的近況說與其听，“楊師姐如此優秀，每次見到她，都會在腦中思考究竟是什麼樣的父親才能教出這麼好的女兒？好不容易來一趟京城，想著總算能夠見到楊伯父了，卻沒想到被禁足了。如今剛被解除禁足令，這不立馬就前來拜訪楊伯父了！”
楊荇懿其實興致並不高，一方面是擔心女兒是否過得好，一方面禮部繁忙的事務著實壓得他喘不過氣，但還是笑著道︰“能被賢佷掛念在心里，是伯父的幸事啊！”
“想必伯父一定擔心楊師姐的近況……”寧升並不知道時機是否合適，但若是再不提起這個話題，似乎也無話可說了，“想必伯父已經知道楊師姐留在邊境長定城了吧？”
楊荇懿點頭。
寧升心里一番掙扎，最終決定將楊枝露的近況坦白告訴其父，“其實楊師姐的狀態很不好，周傲師兄的死對她的打擊很大。”
听到女兒在長定城過得不好，楊荇懿心里咯 了一下。他雖然貴為禮部尚書，但畢竟是個普通的父親，對女兒的思念和關心並沒有減少半分。他想象不到女兒經歷了什麼，更想象不到她會在那里受到如此大的打擊。
“周傲的死對她的打擊很大？”楊荇懿的聲音有些顫抖，眼中閃過一絲悲痛。
寧升默默點頭，“是的，周傲師兄的死讓楊師姐徹底崩潰。曾經一段時間里，楊師姐都魂不守舍，甚至產生過輕生的念頭……”
楊荇懿眼眶紅潤，恨不得現在就前往長定城將女兒接回京城，將其守護在身邊，什麼修為都滾一邊去，一切都沒有自己女兒的性命重要。
寧升能夠看出楊荇懿的想法，阻攔道︰“或許生活在長定城，才是楊師姐最好的選擇。如今她活下去的信念就是斬殺妖族，告慰周傲師兄的在天之靈。您若是將其接回京城，這最後一點信念也崩塌的話，楊師姐很有可能……”
“那我就尋個日子，前往長定城看看女兒吧。”楊荇懿知曉輕重，知道留在長定城是楊枝露自己做出的選擇，即使自己身為父親，也不能替其做出決定。
遠在大麗邊境長定城中的楊枝露抬頭望天，蔚藍的天空如同一塊畫布，只有一輪烈日高掛其上，萬里無雲，以至于此地氣候較為干燥，土地大都呈沙質。
長定城中的女人很少，能與自己說上話的就更少了。倘若沒有戰事，楊枝露經常會坐在城頭眺望遠方，每每這時總會有一位古靈精怪的男孩湊過來，笑呵呵問道︰“姐姐，你怎麼不笑啊？每次你來這，我都沒見你笑過。”
因為男孩的活潑好動，楊枝露心中的麻木削減幾分，但臉上依然沒有笑容，只是語氣不再冰冷，稍微有些許人情夾雜其中，指著自己胸口說道︰“姐姐這里很痛，所以笑不出來。”
男孩問道︰“姐姐你是病了嗎？會不會死啊？我阿父說，我媽媽就是得病死的，我不要姐姐得病。”
長定城中的孩童屈指可數，男孩今年七歲，在這段成長的時間里，只接觸過一位同齡人，只是好景不長，那位玩伴不久後便葬生獸口。所以七年的時光，男孩一直都是與這些邊卒生活，卻並未染上邊卒的惡俗氣，反而待人接物彬彬有禮。
楊枝露道︰“姐姐不會死的，姐姐我得的病是心病，雖然不會死，但是會很難受的。”
男孩若有所思，說道︰“這種感覺我也有過。”
楊枝露問道︰“怎麼？你在長定城有過喜歡女孩？”
“沒有！”男孩臉上浮現一抹嬌羞，連忙搖頭道︰“曾經我有個很好的玩伴，只是後來他死在了獸口之下。在他死後的那段時間里，我總覺得心里空空的，那種感覺我不知道該怎麼用語言形容，就覺得生活突然好枯燥，沒了想活下去的希望了。”
男孩又道︰“後來心里漸漸麻木，現在提起心里不會難受，但還是有遺憾。姐姐你知道遺憾是什麼嗎？這可是我最近新學的詞哦！”
楊枝露終于擠出一絲笑容，說道︰“愛而不得卻又心有不甘。就好像流行劃過天空，卻只能在心中留下淡淡痕跡……”
男孩眼中充滿崇拜之色，說道︰“姐姐你好博學，雖然我听不懂你所說的，但總覺得好有道理。”
楊枝露忽然想起，見了男孩這麼多次，竟然還沒有問過他的名字，于是問道︰“你叫什麼名字啊？”
男孩露出茫然表情，撓著腦袋問道︰“姐姐，什麼是名字啊？”
楊枝露便換種說法，問道︰“就像我們腳底這東西叫‘城牆’，世間每一件物品都有自己的名字。”
“可是我不是物品啊？”男孩眼中流露出天真的愚蠢，其實他並不痴傻，只是缺少人教他這些知識。軍中的那些大人終日忙著修煉，若不然就是武斗，還要隨時應對妖族侵擾，實在顧不上這個孩子。
楊枝露耐心道︰“那你平時是怎麼知曉別人在叫你呢？”
男孩恍然大悟，笑嘻嘻道︰“他們都叫我鐵柱，希望我日後能夠像柱子那般撐起整個長定城的重擔。原來這個就是名字啊，今天又學到東西了！”
楊枝露臉上流露出一絲輕松，暫時從陰霾中脫身，再度抬頭看天，仿佛看到周傲再對自己微笑。
……
陳正新行作揖禮，鄭重道︰“倘若日後學有所成，一定前往武灞山拜訪寧兄！”
寧升叮囑道︰“雖然陳兄已經有了同進士出身，但殿試上還得盡全力莫要因此懈怠。倘若得了進士出身，可遠遠不是同進士出身可比的。”
陳正新點頭道︰“寧兄的這番話，我記在心中了。”
寧升看了眼裴石，笑道︰“你暫時跟陳兄學習一段時間，等日後字認全了，我再來接你習武。”
裴石眼中淚珠涌動，聲音沙啞道︰“我感覺自己好像一塊石頭，被你們踢來踢去，還不如和我爹爹在一起，雖然時常見不到他，但在他心中我永遠是第一位。”
寧升撫摸著裴石的腦袋，笑道︰“你叫裴石，可不就是一塊石頭嘛……”
裴石徹底繃不住，號啕大哭道︰“我不想離開寧哥哥，我要跟寧哥哥一起回武灞山！”
寧升故意道︰“我看你是不想吃學習的苦吧？”
“我沒有！”
寧升道︰“放心，我一定不會對你撒手不管的。等你認全了字後，我會給你一部絕世武學，大成之後不說舉世無敵，但當世絕對鮮有敵手。”
裴石止住哭聲，眼中大放精光，問道︰“真的？不是在騙我吧？”
寧升笑道︰“瞧你這沒出息的樣子，我什麼時候騙過你？”
裴石不滿道︰“我才不是沒出息的東西，爹爹說了我日後會大有作為的，甚至有朝一日超過你們所有人。”
寧升鄭重點頭，說道︰“我期待那一天。”
楊荇懿、蘭庭山與盧玉芝全部前來為寧升送行，這一日寧升成了全城的焦點，在風滿樓里又掀起一場討論的熱浪。先前質疑寧升為別國間隙的人不知蹤影，不知是無顏再在樓內侃大山還是被某些激進修士秘密斬殺。