自沙漠涼月，至群山草甸，自北疆的白雪茫茫，再至南國的煙雨霏霏……疾行以來，一路風光無限。至西圖國境內，一座座城池風物不一，雖是走馬觀花，但在沙漠生活這許久的阿月，仍覺得新奇的緊。
只是這些新奇中，還是被遇到的那些，殘破的城池，逃難的人們，惹來心情沉重。唯一好在，師傅說，一路上倒是風朗氣清，並無半絲妖邪氣……
而且，一路上遇到尋人的告示，師傅總會下馬看一看，再朝阿月失望地搖搖頭。雖說師傅心中裝著正事，但是為阿月尋找親人這樁，仍然掛在頂要緊的位置，阿月心中感激，只是對于沒找到，也不甚難過，每次面對師傅的搖頭，阿月總是會寬慰幾句。
只是，一路走來，特別是臨近邊境處，靠近沙漠邊緣的那些城池中，尋人的告示略多一些，師傅推斷的是，這些莫名失蹤的人，同淳于弋講述的，邊軍失蹤的兵士，或許是同一個原因。然而，越是近了王都興堯城，這些失蹤的告示便越少。
阿月想的是，應當是臨近王城，人員無故失蹤，應當更容易引起察。所以，若是妖物作祟，想來也定然遠離都城，藏于深山中。她和師傅走的這一趟，或許方向不太對。
但師傅卻有不同的看法，說的是“也許正是王城之中人所為。”
站在斜風細雨的興堯城外時，阿月和師傅二人，正各自撐著一把，紅底繪白梅的油紙傘。這里早已經已經沒有沙漠之中戰火硝煙的跡象，但當阿月和師傅在城門外立著時，卻發現擦身而過的行人，竟只有從城中往外走的，且都是步履匆匆，或是背著厚重的行囊，或是攜家帶口，推著滿車家當。
無一例外的是，個個不發一言，著急趕路般，神色慌張。
阿月和師傅牽馬，緩步往城門口走著，一些忙著離開的人，斜眼滿臉狐疑地望著她們二人，那個眼神，似看到怪人般，甚至露出寒光，看得阿月心中極不自在。
“阿月，”師傅停下了腳步，將面紗掀開，看著城門之上“興堯”二字，眼神中透出思慮和探究，問阿月道︰“西圖方經歷一場勝仗，城中當是慶賀祝頌之聲，且為王都，當為繁華，客商絡繹不絕……這個景象，是為何？”
阿月自然也不曉得。
“我去找人問問罷！”說完，阿月便四處張望，尋找可以打听消息之處。
然而城牆之上並無守城之兵，城門口也沒有盤問之人。遠望城中霧雨隱隱，只看到三兩影子移動，卻不明其中情況。阿月心中也疑惑的很，正在思索之際，卻看到遠處細雨之中，一位老婦人，只戴了一頂破損的斗笠，微微佝僂著身軀，推著一輛瘸腿的木板z小車，車中裝滿了各色蔬菜，正逆著人群，似要往城內而去。
這雨不知下了幾日，城門口的一片土地，被馬蹄車轍壓得泥濘不堪，水窞大大小小，沒幾個能踩實走路的好地方。那老婦人推著車，身子搖搖晃晃，一只手扶著掛在脖子上得繩索，一只手扶著車把，但仍有些不敵車輛的重量。阿月正欲上前，只看到車 轆落進水窞之中，一個打滑，扶著車把的老婦人，被車側翻的力量帶過，一下子摔倒在泥濘水坑之中。
阿月趕忙幾步跑過去，將傘斜在老夫人的頭頂上，伸手將她扶了起來。
老婦人抬起頭，看了看頭頂的這把傘，又看著阿月，道︰“姑娘，謝謝你，謝謝你。”婦人蒼老的聲音，在此時愈顯淒涼，一雙干枯的手，搭上阿月伸過來扶她的衣袖，瞬間便是幾塊顯眼的掌印泥漬。
“你看我，你看我，把姑娘的衣服弄髒了……這可怎麼是好，這可怎麼是好啊？”婦人一邊歉疚，一邊抱怨著自己，“姑娘，老身沒什麼值錢的物什，這些菜雖然沾了些泥，但都是今天剛摘的，都是新鮮的，姑娘，且挑一些帶著吧！”
說完，不等阿月回答，便離開了阿月的身邊，進了雨中，繼續將側翻在地的車扶起來，再去撿拾散作一地的蔬菜。
“不妨事的老人家，我幫你吧！”阿月說完，將傘架在一旁，也上前幫忙。
“哎喲，姑娘，快歇著罷！不敢勞煩姑娘了，姑娘快撐著傘，若是淋了雨再受涼病了，如今城中可找不到郎中醫治了。”婦人邊阻止阿月的幫忙，邊道︰“但是，姑娘最好也不要去城中，這城中啊，不太平……”
幫著婦人將蔬菜重新裝好，又婉拒了她熱情遞過來的幾顆青菜，阿月撐起傘，問道︰“西圖的都城中，為何病了還沒有郎中醫治？城中不太平又是什麼意思？我看這都城之外，連守城之兵都沒有，所見也都是離開之人，老人家可以告知，城中發生了何事嗎？”
婦人看了看阿月，眼神之中有著恐懼，低聲道︰“姑娘是外鄉人吧，來興堯城作甚？若不是什麼要緊的事情，听老身一句勸，還是快走吧！”
“嗯，我們從很遠的地方過來，有……極重要的事情要辦，望老人家告知一二，這城中發生何事？”阿月看著老夫人的樣子，將話說的謹慎又溫和。
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見阿月追問，那老婦人仍只低聲，像是怕人听到般說道︰“這城里不干淨……听聞王上得了怪病，郎中都去了宮中給王上治病，但都有去無回。幾個月前，國師說王上的病需以人的魂靈入藥……”老夫人的話戛然而止，推著車走的顫顫巍巍，四下張望了一下，又看著阿月，繼續低聲說道︰“哎，姑娘，我也是到處听來的一些閑話。城中到底什麼事情，我這個老婆子也說不清楚，姑娘還是快些離開吧！”
阿月听來疑惑，問道︰“既然大家都在離開，那老人家為何還要去到城中？”
“哎，我年紀大了，也沒幾天活頭，橫豎都這樣了，能走到哪里去？這些菜送進城去，勉強換些財帛，況且，近日供給食材的實在不多，王都中那些個酒樓，給的財帛便多了起來……”老婦人邊說邊走，已經近了師傅身側。
師傅一直微微抬傘，望著城牆上刻下“興堯”二字的石刻，不知道在沉思些什麼。
阿月覺得這老婦人的話，有些前言後語不對，若是城中真有古怪，城中之人都在避難離開，那酒樓當也開不下去，何必還要大價錢收新鮮的蔬菜呢？
正在疑惑間，突然，先前老夫人抓住自己衣袖，留下的手掌印記的位置，瞬時化作藤曼枝椏般干黑怪異的觸手，一陣灼燒感傳來，那觸手迅速生長變大，又化成團團黑氣，將阿月包裹住。
而靠近師傅身側的老婦人，也褪去老婦人的樣子，變幻為形態妖異的紅影鬼魅，鬼魅身後亦生出觸手，向師傅而去，半步距離而已，那紅影鬼魅生出的觸手，已經將師傅四面圍住，影氣環繞，也散出令人作嘔的腥臭氣味。
即使如此，師傅站在中間，傘內的方寸之地，那觸手卻無法收縮進去。
師傅站定未動，撐傘的模樣仍然端莊美麗，微微抬首，看的仍然是城牆的方向，聲音幽幽道︰“先前就注意到你了，就這個能耐？”
師傅的話音落，阿月背後背著的弓箭，瞬間飛出，將包裹在阿月身上的黑氣驅散。弓箭飛入空中，弓弦拉滿，長箭搭上，射入那方望著的石刻處。
霎時雨歇，雨絲掛在空中不落反升。
“師傅小心。”阿月呼喊道。解了束縛的阿月，將傘穩穩撐住，看到城牆之上，箭射中的地方，突然落下巨石，心糾緊幾分。
幾乎同時，師傅傘上的白梅花圖案開始變得碩大，繼而脫離傘面，落地生根，半個呼吸的瞬間，便長成一棵巨大參天的白梅樹，將那落下的巨石給擋住。
一聲震響，梅花如雪飄落，落滿傘面，然後均化作微光，散入雲層背後隱約透出的天光之中。
而在弓箭射出扎入身體，便無法動彈的紅影鬼魅，師傅目光落了過來，問道︰“就派你來？又不是不知道我在沙漠之中的陣法，派你來，能試探出什麼？”
不等那不辨容貌身形的鬼魅，再發出什麼聲音，師傅腰間掛著的那只荷包，便自行打開。
“算了，”師傅將荷包收緊，嘆息道，“這個樣子，也沒有什麼可淨化留下的。”
說完，在空中仍然蓄勢待發的弓箭，便又射出一箭，直向那紅影鬼魅，箭從頭頂貫穿身體，此影消失。
周遭靜寂，風駐雨歇，雲層散開，而面前所謂的興堯城池，也化為無形。
阿月收著傘，看著眼前的景象變化，目瞪口呆。遂走到師傅身邊，驚道︰“是假的？”
“嗯，假的。想是，引我來西圖王都，造這麼個東西試探試探。”師傅也將傘收起來，說的雲淡風輕，“阿月嚇到了？”
“沒有，”阿月搖搖頭，“有師傅在，只怕了一丁點。不過師傅，一開始就知道這些都是假的，是聞到妖氣了嗎？”
“聞？”師傅听罷，輕輕嗅了嗅，道︰“這樣聞不到的，鬼魅邪祟，妖物惡靈，哪里是靠聞的呢？”
阿月听罷師傅一本正經打趣，笑了笑。
這時，看著遠處三山環繞，河流經過，水繞城郭，一座城池赫然眼前。
“雖然都是假的，但是西圖王都興堯城中，必然出了些什麼事情。”阿月還來不及回應，師傅笑道︰“阿月，你看這弓箭，為師之前沒有用過，看來還是挺趁手，辛苦阿月繼續背著。”
是趁手。
阿月點點頭，二人相視一笑，朝著不遠處的興堯城，繼續前行。
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