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嘉祥六年的秋天，連綿陰雨漫天飄落，老天爺像發了瘋似的，一個勁兒地下雨。滄河、浪江水位猛漲，沿岸水壩有幾十處已經決了口子。
大運河以及滄、浪支流，都改變了舊日的模樣，渾濁的河水怒吼著，咆哮著，呼嘯而來，奔騰而去，卷著泥沙，沖擊河岸，打著令人心驚膽寒的漩渦。
站在高處，放眼四望，只見水霧蒸騰，濁浪排空，到處是一片汪洋。
“爺，看這架勢，咱們恐怕是沒法兒子渡江了，我問了一下這兒的村民，他們說往東邊兒再過幾十里地，有個縣城。”一個老人邊說邊從江邊向著馬車走去。
“您看，咱們先在那兒落個腳兒，等天放晴了，再過江如何？”說罷，老人撐著傘在馬車邊候著，等著車內人的吩咐。
“楊叔，說過多少次了，您不用叫我‘爺’，您叫我‘元哥兒’就成。”
話音未落，一位俊秀的公子哥兒挑開簾子，從車上走下來。只見他︰
頭上戴著束發嵌寶紫玉冠，齊眉勒著雙龍戲珠琉璃抹額。
穿一件七色彩靈芝皂黑箭袖，束著三色青鸞（luan）長穗宮絛(tao），外罩黑色薩倫鍛排穗褂，登著黑緞白底小朝靴。
貌柔心壯，音容兼美，風調開爽，器彩韶澈，鬢若刀裁，眉如墨畫，鼻如懸膽，楮若秋波。
真真是一位讓人見了只能叫好的品貌非凡的公子哥兒。
“元哥兒”拿過了隨行的小廝遞過的傘，看了看正在下著的暴雨，又看了看不遠處的河流，皺了皺眉頭，向著滄河走了過去。
楊叔腆著臉，跟著元哥兒向著河邊走了過去。
“出門在外，怎麼能叫少爺‘元哥兒’呢，這未免也有些太放肆了。”
“元哥兒”笑罵道︰“楊叔，我說不過你，那你就叫我少爺吧。”
“好 ，少爺！”老楊湊趣兒的回答。
到了江邊，“元哥兒”仰頭望了望天，“楊叔，看這天，一時半刻恐怕還晴不了吧？”
“是的，少爺。”楊叔神情恭敬的回答道。
看著“元哥兒”雙目無神的望著滄河，楊叔略有所思。過了一盞茶的時間，楊叔看著“元哥兒”回過神來，接著又說道︰
“少爺可是擔憂咱們晚上在前面的渾源縣如何度過？我已經讓嵐旗在前面去準備客棧了，可能再過一會兒他就回來了。”
“唉，”元哥兒嘆了一口氣，“吾憂之非我今夕如何度，我真正擔憂的是，我們從株野出發一路至今已有一月有余，連綿陰雨不絕，倘長此以往，恐徒生禍端啊。”
“少爺......”
“元哥兒”擺了擺手，“算啦，算啦，這不是我現在應該考慮的事，在其位，謀其職。咱們這些‘素食者’，就不要為‘肉食者’們考慮了吧。”
說完，“元哥兒”向著馬車走去，“咱們上車先走著，楊叔你也上車，等著嵐旗回來說明他在渾源縣的的安排。”
此刻，張江圭攙著老母親，站在城門的箭樓上。
他望著城外的大水，和身邊幾十個渾身是泥的衙役，單薄的制式服裝，抵擋不住陰雨中的瑟瑟秋風。
他遠眺著滄河與浪江的交匯處，看著愈發洶涌的江水，心事沉重，不禁打了個寒顫。
張白氏看著江圭道︰“兒啊，看這下了一個多月的雨，一時半刻恐怕還停不了了吧？
城里聚著十幾萬人又凍又餓，怎麼消受得了？萬一激起民變，這可怎麼辦吶？
兒是這地方的父母官，得趕緊打個主意、想個法子啊！”
“哎，”張江圭嘆息道︰“娘，我何嘗不知道城里聚集著十幾萬人，如果不立即賑災，可能會激起民變！
但是，娘，您知道嗎，這渾源縣雖然地處交通要道，是朝廷的屯糧之地，可這糧庫不歸我管哪。
先不說你兒子我罷官在即，就算我還在任上，單單是守著糧庫的劉銘和姚典，官都比孩兒大，管著運河好長一段的糧食儲備呢。
他們守著糧倉，糧倉內的糧食兒子前幾天去看了一下，滿了不說，還有多余的糧食就在糧倉外的空地上，都快被雨水澆的發霉了。
然而，他們看著全城的百姓饑寒交迫，卻是不管不問！
今早，我已派人去請他們來商量放糧的事兒了。娘，您老放寬心，會有辦法的。”
張江圭說罷，把母親攙到里間休息。
張白氏一邊兒拄著拐，一邊兒被張江圭攙著，“唉，現如今是什麼世道啊，康衢爺的遺命都忘了嗎？”
“娘，現在是嘉祥帝當政了，康衢爺？娘，人亡政息您懂得吧。”
“噫，我是不甘心吶，不甘心啊......”
“娘，慢些走，當心點，小心腳滑，我攙著您慢慢走......”
母子倆的話，伴隨著這對母子越走越遠的腳步聲，是越來越低，越來越悠長，仿佛來到了那個繁榮的康衢時代。
“少爺，咱們快到了。”老楊撩開窗簾，看了看窗外，又放下窗簾說道。
“元哥兒”撩起了窗簾，“嵐旗還沒有回來嗎？”
窗外騎馬探路的，披著簑衣的隨從听到話後，把馬速放慢，靠在窗邊，俯身說道︰“回爺的話兒，嵐旗至今還沒有回來。”
“知道了，你繼續探路吧。”話畢，“元哥兒”放下了窗簾，“這個嵐旗，是愈發的散漫了。”
听到“元哥兒”話語中略有一絲不滿之意，老楊慌忙地站了起來。
張惶之中，他來不及擺正自己被馬車頂踫歪的幘（ze）梁，又急急彎下腰，道︰
“少爺，要不我前去探一探？”
“楊叔啊楊叔，您還是改不了這謹小慎微的性子啊。”
“少爺，老奴已經這樣過了一輩子了，這性子啊，沒準兒是要陪著老奴一起進棺材嘍！”
“不用了您去探路了，楊叔。這路也不好走，別我們的車都到了，您還在路上沒有走到呢！”
說完，“元哥兒”猶自哈哈地笑了起來。
老楊也在旁邊陪著笑。
待到“元哥兒”笑完了，楊叔賠笑道︰“少爺，其實咱們都能走的比馬車快，咱們可都是修......”
“老楊，慎言！！！”
老楊話還沒有說完，便被“元哥兒”一聲嚴呵打斷了。
老楊似乎也意識到了什麼，趕忙閉住了嘴。
車內又一次的寂靜無言。
過了一會兒，車內突然听到了車外的隨從和其他人起了爭執。老楊撩開車簾子，看了看，說︰“少爺，我下車看一看外面發生了什麼。”
“嗯。”
听到回復後，老楊就下了車。
過了一會兒，老楊回到了馬車前，“少爺，是守城的官兵立起了關防，進城需要檢查，儀衛和官兵起了爭執。”
“此縣可有此常例？”
“回少爺的話，”老楊略微思索了一下，“沒有。”
“哦？”“元哥兒”下了馬車，“這可奇了怪了，楊叔，你隨我前去看一看。”說完，“元哥兒”向著城門走了過去。
老楊做了個手勢，示意馬車和隨從跟上，就隨著“元哥兒”，大概落後他了半個身位，向著城門一道兒走了過去。
守著關防的士兵看著迎面走來的諸人，看到個個氣勢非凡，其中一個穿著華麗的公子，更是顯得氣宇軒昂，爭執聲慢慢停了下來。
爭執停了之後，有一個士兵從守著關防的眾人中走了出來︰
只見這人身材魁偉，三十來歲年紀，身穿舊兵服，已微有破爛，濃眉大眼，高鼻闊口，一張四方國字臉，頗有風霜之色，顧盼之際，極有威勢。
“元哥兒”在心里暗暗贊嘆︰好一個威猛的漢子。
這漢子拱了拱手，“我是渾源縣的西門守備，狄山。請問諸君從何處來，又要到何處去，可有路引憑證？”
只見“元哥兒”從眾人中走了出來，看著狄山，和善的笑著說︰“原來是狄守備，失敬失敬。鄙人乃陳郡株野人士，陳元。”
“我從株野來，要到大同去。”