清晨的光線從屋檐縫隙中斜斜灑下，把地上的人影拉得老長。圍觀的鄰居越聚越多，紛紛低聲議論，目光卻全都鎖定在牆角瑟縮的賈張氏和劉海中身上。
“這事不能就這麼算了。”一個中年漢子率先開口，聲音不高，卻透著不滿，“她可是連續兩次摸進趙哥屋里偷東西，不管成沒成，這心思就夠髒的。”
“對！”另一個老鄰居接上話茬，“昨兒還在院里喊‘抓賊’，結果賊是她自己！這要是咱不說點什麼，是不是以後她還得偷人家鍋碗瓢盆去？”
“趙哥，你不能光揭穿他們不管啊！”一個婦女站出來，袖子挽得高高的，臉色發紅，“要我說，就該讓她在院子里當眾賠禮道歉，把那什麼藏的錢也掏出來！她敢偷你東西，還敢往你頭上潑髒水，咱這四合院不是她家天下！”
人群開始激烈地附和，有人甚至直接提出︰“讓她以後不許再踏進你屋門一步！甚至……趕出院子都不為過。”
這些話一句比一句重，一句比一句狠。
趙愛民站在那里，面無表情。可他心中，卻翻涌起說不出的沉靜與冷意。這個院子他住了許多年，風吹雨打都扛過，卻從未想過某一天，會因為一塊父親留下的舊手表，引發這樣一場明面上的風暴。
他听著眾人議論，卻並未立刻回應。
賈張氏卻早已氣急敗壞地大叫起來︰“你們別以為我听不出來！你們就是看我老了、一個人沒人護著，就合起伙來欺負我！哎喲喂，我賈張氏活了這麼一大把年紀，從沒見過這麼欺負人的——趙愛民，你倒是說句話啊！”
她眼眶通紅，頭發散亂，嗓子尖銳刺耳，眼神卻始終不敢正視趙愛民。那副模樣，分明是既怕又惱，既想保住自己臉面，又怕真落了實罰。
趙愛民緩緩抬起眼，聲音不高，卻清晰無比。
“你想我說什麼？”
他的語氣平淡，卻似針扎一般，讓賈張氏愣住了。
“你是說，偷我表，是你‘太老’所以大家才欺負你？”趙愛民走上前，目光如刀，“還是說，你喊‘抓賊’誣賴我，是因為你覺得我是個外人，就該任你編排？”
他頓了一下，又道︰“還是你以為……我趙愛民，就是個好欺負的？”
院中瞬間安靜下來。
所有人都屏住呼吸，看著趙愛民這個平日里寡言寡語的男人，此刻卻像鐵鑄的雕像一般站在那里。他聲音不高，語調不急，卻仿佛一盆冷水，淋得人心里發涼。
賈張氏張了張嘴，卻發現自己竟一個字都說不出來。
“我趙愛民，不求你們敬我，但你們得給我個清白。”
他掃視一圈，又看向劉海中︰“你們兩個，從今兒起，繞著我屋子走，少跟我搭話。否則，別怪我真報警。”
“趙哥，我知道錯了……”劉海中聲音低得像蚊子，面色灰敗如土，額角冷汗直冒。
趙愛民卻不再看他，只對周圍人淡淡說了句︰“至于你們說的懲罰，我不會逼著她干什麼。但我相信，院里人心里有桿秤。到底是誰虧誰佔，大家心里清楚。”
說完，他轉身回屋，一句話不多說。那道木門“咯吱”一聲合上，仿佛也帶走了整座院子的溫度。
一時間，圍觀的人群面面相覷。
有的低聲感嘆︰“趙哥這人是真有脾氣，但也真有度……”
有人悄悄搖頭︰“賈張氏這回是把自己玩進去了。”
“她還想賴，說人欺負她？你做得出事就得認，哪有那麼便宜的事。”
賈張氏還跪在地上，臉色紅白交替，渾身發抖，她不是不知道趙愛民這話是什麼意思。
不動手，不撕破臉皮，卻等于當眾畫了個圈︰從今天起，你是你，我是我。咱院里這麼多人，沒人再護著你、信你。
而這比任何懲罰都狠。
“我不認！我偏不認！”她忽然站起來，臉上的皺紋因憤怒而扭曲，“憑什麼大家都向著他？你們誰知道他心里打的什麼算盤？他那表，保不齊原本就不是他的！”
她話音剛落，院里頓時鴉雀無聲。
但這次，沒有一個人替她附和。甚至有人露出鄙夷的神色，低聲罵了一句︰“真是不要臉。”
賈張氏心頭一震，忽然意識到——這一回，她是真的站到所有人對立面了。
她轉過頭，想找個熟人幫襯一下，可劉海中正小心翼翼地往後縮，眼神飄忽，不敢看她。就連閻解成也縮在人群後頭，像個沒骨頭的軟蟲子，一點聲音都不出。
“你們……你們都是沒良心的畜生！”
她罵著，跌跌撞撞沖出人群，奔回自己的屋子，把門“砰”地一聲摔上，窗戶紙都被震得掉了半塊。
院里再次歸于沉寂，只剩微風拂過枝頭，葉片沙沙作響，像極了無聲的嘲笑。
趙愛民坐在屋里，沒再多說一句話。
他的目光落在手表上，那指針依舊不緊不慢地走著，仿佛剛才院中那番混亂，不過是晨曦里的一陣夢魘。
可他心里卻清楚，這才剛開始。
這四合院的局勢，已經變了。他原本不過想過自己的小日子，卻不料，一塊表，讓他踏進了另一個漩渦。現在，他得接著走下去。
滴答，滴答。
表針繼續走動，像是命運輕聲地倒數。
明天，又會發生什麼？
趙愛民剛從屋里出來，天色才擦出一抹魚肚白，院里還沒什麼人動靜。他習慣地把木門掩上，微微一轉身，卻看到東邊屋角那邊，一個瘦高的小身影正晃悠著一根東西滿院子跑，跑得風風火火，鞋底“啪啪”地甩著地面。趙愛民眼角一眯，愣是把那根細長的木頭辨認出來了。
是聾老太太的拐杖。
那拐杖他認得，灰白的樺木桿，桿頭磨得溜光，底下釘著一只舊鐵套子走路不響，但站穩了卻結實。老太太年紀大了，腿不好，這拐杖可算是她的第二條腿。平時哪怕就是上個茅房，她都拄著它慢吞吞走，好幾次下雨天滑倒了，都是靠那拐杖才沒傷著。