說罷，他頭也不回地走進了屋。
棒梗呆立在原地，咬著嘴唇，鼻子酸酸的。他轉頭望了一眼賈張氏的門，眼神里多了幾分復雜，不再像以前那樣純粹依賴的眼神。
夜深了，四合院沉沉地陷入一片寂靜。老槐樹在風中嘩啦啦作響，樹影透過屋脊映在地上，如同老舊戲台上忽明忽暗的布景。趙愛民坐在桌前，爐灶的火已經熄滅，碗筷收拾干淨，屋子里只剩那點淡淡的火柴味和木頭燃燒後的灰香。他端著搪瓷杯子，手心抵著溫熱的瓷壁，目光卻空落落地，像是一直在想著什麼。
他這人心思重，尤其在吃了虧之後，更不會輕易放下。賈張氏那副嘴臉，在他腦海里轉了三回不止。棒梗那張油乎乎的小臉，還有那下意識藏東西的姿勢，像是畫在紙上似的揮之不去。
他輕輕嘆了口氣，正準備起身上床，耳邊忽然傳來“啪”地一聲脆響，隨即是一聲壓低的、夾雜著怒氣的女人嗓音“小畜生，你是吃了豹子膽了？你敢給我亂說！”
緊接著，又是“啪”的一聲，像是巴掌落在人身上，又或者是掃帚柄抽在牆角的聲音。
趙愛民眉頭頓時皺了起來，手一緊，那搪瓷杯“ 噠”一聲磕在桌角，水晃出幾滴。他站起身，把杯子放在桌上，側耳細听。
“我說的是實話！趙叔問我，我不能撒謊！”棒梗的聲音尖利而急促，似乎壓抑著委屈，嗓音發顫，尾音像是壓抑不住地抽噎。
“你說實話？你說實話讓人笑話我？我這張老臉都給你丟光了！”賈張氏怒吼著，那種又尖又裂的怒音仿佛要劃破夜色，“一只破雞腿你就告狀？你是個白眼狼，你是不是早就盼我死了，好把屋子全佔了去？”
“我沒有！”棒梗聲音都啞了，腳步聲在屋里亂響，像是在閃躲，“你打我我也不撒謊！是你讓我拿的！”
“你還嘴硬！”
“啪！”
這一下比之前更重，聲音之後是一聲低低的嗚咽，像是被強壓住的哭聲。趙愛民再也坐不住了，三步並作兩步走出屋門，門板“吱呀”一聲震得院牆都輕輕顫了顫。他站在院子中間，寒風直吹他衣襟，那一刻，他心里騰地升起一股怒意。
賈張氏屋子里燈光暗黃，窗紙被風吹得鼓鼓的，仿佛都被屋內的爭吵震得顫動起來。他毫不猶豫地走到門前，一把推開了門。
屋內炕頭亂作一團，棒梗蜷縮在牆角，小臉紅腫，一只手還捂著額角，袖子被拉扯得露出胳膊，肘部發紅。賈張氏則拎著一根竹條，氣喘吁吁，臉漲得通紅，頭發散亂，像極了一頭老母狼。
“住手！”趙愛民的聲音像是一塊巨石扔進井水，砸得整個屋子都安靜下來。
賈張氏抬頭，臉上的怒火尚未退盡，“趙……你干什麼？”
“打孩子，就打成這樣？”趙愛民目光如刀，掃向她手里的竹條，“他只是說了實話，你這就是教他從小學會撒謊？”
“這我家的事，你管不著！”賈張氏反手把竹條往地上一扔，尖聲道，“我教我孫子你也來插手？你什麼意思，趙愛民，你今天是來找碴的？”
“不是我找碴，是你自己做得不地道。”他冷冷道，“偷雞腿的事就算了，你還反過來打孩子？你心里到底有沒有點數？”
棒梗一听這話，眼淚啪嗒啪嗒落下來，他一直緊緊咬著嘴唇，像個被雨淋的小獸，听到趙愛民的聲音後，眼楮一下子亮了，可那亮光又立刻被奶奶的怒火壓下去，連看趙愛民都不敢看太久。
“什麼叫我不地道？”賈張氏雙手叉腰，眼楮瞪得滾圓，“我一個老太太，不就拿了你個雞腿？你這人小心眼，我還以為你有多大度，現在倒好，為了個雞腿就來訓我，順帶連我孫子都要從我手里護走？”
“你把棒梗打成這樣，你就不心疼？”趙愛民語氣低沉，那語氣就像平日里那灶火慢慢旺起來前的燥意，“他是你孫子，不是你撒氣的出氣筒。”
“我疼他疼得比誰都多！可是他要是學壞了，我這老骨頭受再多苦也白搭！”賈張氏聲嘶力竭地喊著，“你懂個屁！”
趙愛民不說話了，只緩緩蹲下身，把棒梗從角落里拉出來，動作極其輕柔，像是怕踫疼了他。他摸了摸那孩子的頭發，語氣放緩，“沒事了，趙叔在這兒。”
棒梗靠在他懷里，終于再也忍不住，嗚嗚咽咽哭出聲來，小小的肩膀一顫一顫的，像是在發抖。
“以後，誰再敢打你，哪怕是你奶奶，我也不會袖手旁觀。”趙愛民輕聲說著，語氣不重，卻句句有力。
賈張氏站在一旁，臉色鐵青，嘴角抽動著，眼中似有怒意，也似有一絲說不清的惶然。
趙愛民抱起棒梗，轉身離開，臨出門前只留下一句，“我今天帶他走，等你氣消了，我們再談。”
門“ 當”一聲關上，把那屋內的混亂、怒火和委屈都關在了後頭。
趙愛民抱著棒梗，踏著冬夜冰冷的石板路，一步步地往自己屋里走。腳下的步子又穩又沉，像是踩在了心坎里，壓得他的胸口發悶。
懷里的孩子早已哭累了，靠在他肩膀上，只偶爾抽一口氣，像是快要睡著，又像是還在心驚未定。那稚嫩的面頰上還有紅印，袖子上撕扯出來的毛邊還掛著，整個人像是被從風口浪尖里撈上來的。
“放心，有我在，沒人再敢動你一根頭發。”趙愛民低聲道，聲音雖輕，卻如鐵石。他把門一腳踹開，屋里火還沒滅，爐膛里還有點余溫。他趕忙把棒梗放到炕上，用被子裹好，才起身倒了杯熱水。
“來，喝點。”他把水杯遞過去，見棒梗有些怯怯地看著他，便柔聲說“不燙，慢點喝。”
棒梗接過水，雙手捧著，小口小口地抿著，眼神里透著一種不該屬于他這個年紀的憂慮和疲憊。趙愛民看著這孩子，心頭那口氣始終沒下去。他轉過身，在屋里走了幾步，突然停住，眼神冷若冰霜。
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