院子里的風聲漸漸平息，夜色慢慢籠罩下來，四合院的磚牆在昏黃燈光的映照下顯得更加斑駁破碎。趙愛民剛剛回到自己家門口，身體的疲憊和心里的憤怒交織成一股沉重的負擔。他靠著門框，深吸了一口氣，想要讓自己的情緒稍稍平復。
門外不遠處，鄰居們的竊竊私語聲漸漸匯聚起來，仿佛一條細細的溪流，緩緩流向他的耳朵。
“你听說沒？賈張氏那幫人，居然偷了趙愛民家的木頭。”一個中年婦人壓低聲音，帶著幾分驚訝和憤慨。
“那可不是偷了嘛？我昨兒在大槐樹下還听見賈張氏親自說，要用那木頭修窗戶。”旁邊一個老頭搖著頭，眼神里滿是無奈，“這事兒擺明了，大家都知道的，不是秘密。”
另一邊，一個年輕小伙子撓撓頭，顯得有些尷尬，“可這木頭是趙愛民辛辛苦苦買來的，這賈家怎麼敢這麼干？”
“敢啊，他們就膽大！”旁邊一位戴眼鏡的中年男人湊近了幾步，聲音低沉，“而且不僅是偷，還不肯給錢，這心眼兒也忒小了。趙愛民那人平時老實，這會兒估計心里苦得很。”
趙愛民背對著他們的議論，臉上卻透出復雜的表情。他心底里清楚，自己沒少幫賈張氏，可人家這出格的行為無疑是對他的侮辱。可他又想，自己若是張口去爭吵，事情反而更糟。他輕輕閉上眼，腦海中不斷閃現過去那些日子，自己手中打磨過的木頭，每一塊都承載著他的汗水和希望。
忽然，一聲輕微的敲門聲打斷了他思緒。趙愛民轉身開門，門外站著老李頭，滿臉關切。
“趙愛民啊，听說了麼？這院子里的話題全圍著賈張氏轉了，大家都覺得你委屈了。”老李頭揉著下巴，“我看啊，你得想個法子，不能讓他們這麼欺負你。”
趙愛民嘆了口氣，眼神里有些疲憊，“老李，我心里是明白，可是這事兒也不好硬踫硬，萬一鬧僵了，誰都不痛快。”
“哎，可你再不說，別人只會以為你軟弱，越欺負越過分。”老李頭搖搖頭，話里帶著急切。
趙愛民揉了揉額頭，低聲說︰“我知道，我得想個辦法。不過現在先得把自家的事兒理清楚了。那些木頭是我辛苦買的，我得先追回來。”
老李頭點點頭，拍了拍趙愛民的肩膀，“要不，我幫你去找賈張氏，跟他們好好說說。”
趙愛民搖了搖頭，眼神堅定，“謝謝老李，我自己得去。該硬氣的時候，就得硬氣。”
夜色越發深沉，四合院在沉默中被夜風包裹，一扇扇窗戶背後藏著各自的世界。趙愛民的屋里，一盞昏黃的煤油燈勉強亮著。他坐在炕沿上，眼神復雜地盯著地上一個破舊的布包。那包是他傍晚回家前，在賈張氏屋外的窗台下悄悄撿來的，原本以為是什麼掉落的廢布，可打開一看，卻讓他心跳驟然加快。
里面赫然是兩件貴重首飾，一只金耳環，還有一串紅瑪瑙項鏈。那耳環不大，但金光燦燦，做工講究，顯然不是尋常人家隨便戴的物件；那串項鏈雖不是純金，但珠光寶氣，一看就是賈張氏壓箱底的物件。趙愛民心里一陣復雜。
他不是不知道這東西是誰的——他太清楚了。賈張氏那人，小氣得要命，卻又最愛顯擺。平時走路都喜歡故意把脖子上的項鏈晃出來，耳環也總在陽光下閃著光。但她對這些東西寶貝得緊，誰要是踫一下她都要嚷上半天。這東西怎麼會出現在窗台下？趙愛民心中疑團四起。
但很快，那種委屈、不甘、怒火和被愚弄後的恥辱感壓倒了理智。他想起那幾次幫賈張氏搬木頭、修窗戶，扭傷了腰也沒一句好話。最可氣的是，連工錢都沒給，還被背後罵成賊。他咬著牙，眼神漸漸冷下來。
“這就當是還債。”趙愛民低聲自語，聲音幾乎要被燈光吞沒。
他知道，這不是正當手段。他也從來不是個會走偏門的人。但賈張氏的一次次欺負，把他心底那點僅存的善良磨去了稜角。今夜，終于輪到他出招。
第二天一早，趙愛民裹了件舊外套，把那破布包藏在腋下，早早出了門。他沒有從正門走，而是從後巷繞了出去，避開了四合院那些多嘴多舌的鄰居。
穿過兩條狹窄胡同，他來到了東巷盡頭的那家舊貨鋪。那店鋪老板姓曲，是個瘦得跟竹竿似的老頭，整天笑眯眯的，可眼楮極亮，像鷹似的。趙愛民走進去時，店里剛開門，老板正在清點貨物。
“喲，趙師傅，大早的來啦？”曲老板一眼瞥見趙愛民進門，笑著招呼道。
趙愛民咳了一聲，低聲道︰“有點東西想請你看看。”
曲老板挑了挑眉，擦了擦手走過來。趙愛民從懷里緩緩掏出那個布包，展開後那耳環和項鏈在晨光下微微閃光。曲老板的笑容瞬間收斂了幾分，眼楮眯起，湊近仔細看了看。
“嘖，老物件了，不過保存得還算不錯。”他拎起耳環打量，又摸了摸項鏈的珠子，眼里閃過一絲計較，“趙師傅，這兩件……來路正吧？”
趙愛民沒回避，咬了咬牙︰“你要是覺得來路不正，我轉身就走。”
曲老板嘿嘿一笑，“別介，別介，我就是隨口一問。你也知道嘛，這行當講究的就是個‘干淨’。”
趙愛民目光沉沉，“我只要個公道價。”
“成！”曲老板看他態度堅決，便不再多問，開始盤算起來。最終，他給了一個還算說得過去的價格，雖不到首飾的真實價值，但趙愛民也沒多糾纏，干脆利落地收了錢，匆匆離開。
回去的路上，他一邊走一邊把錢藏在貼身口袋里，心跳卻未曾慢下來。他不是沒想過後果，如果賈張氏發現東西丟了，大概能鬧得天翻地覆。但他也不是那個任人宰割的趙愛民了，這一口氣，他必須要出。
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