“趙愛民！你干嘛打我孫子？你這個狠心眼的，連個孩子都不放過！”
趙愛民不怒反笑，眼里帶著徹骨的寒意︰“你還好意思問？你看看你孫子手上拿的是什麼——柴，是不是你教他的？是不是你半夜三更指使他來偷我家的柴？”
“我哪知道他干啥去了！”賈張氏眼珠一轉，立刻裝出無辜，“小孩子嘛，瞎玩兒唄，你干嘛就說偷？你家那點柴掉外頭不就是讓人撿的嗎？”
“掉外頭？你要不要臉！”趙愛民氣得肺都炸了，“你知道他從哪拿的？我柴堆後面那一溜，你自己看看，有哪一根是‘掉’的？”
“趙哥……”小當輕聲哽咽著，“奶奶說你家的柴反正多，燒不完，讓我拿點你不會介意的……”
“听見沒有？”趙愛民盯著賈張氏，“你奶奶是怎麼教你的？不經過人家同意的，能叫拿嗎？你去市場上隨便拿東西，看人家打不打你？”
賈張氏臉色變了變，但還是嘴硬︰“我們又不是外人，一個院住著，鄰里之間互相搭把手怎麼了？”
“搭把手是你開口說，我答應了，那才叫鄰里情分。”趙愛民聲音低沉，卻像寒風般刮得人臉生疼，“你這種做法，是在毀人規矩。”
賈張氏一時語塞，臉上青一陣白一陣，張了張嘴，卻沒說出話來。
四周幾個窗子已經亮了燈，有人悄悄扒著窗戶看熱鬧，也有幾個膽大的推門出來探頭。
“怎麼回事？”三大爺拄著拐杖，披著棉襖走出門來。
趙愛民沖他點點頭︰“三爺，你來得正好，我今兒在後院守了一夜，逮住賈張氏家小當從我家柴堆里偷柴，拿在手里還沒放下，你說這事怎麼辦？”
三大爺臉色一沉，望向賈張氏︰“老賈啊，這事你可得給個說法。大冷天的，誰家柴不緊張？你家缺了可以說一聲，大家能幫一把，可你這半夜三更使喚孩子偷，這可不像話。”
賈張氏撅起嘴︰“那我也沒說讓他偷……他是個孩子，他自己……”
“孩子？孩子不懂事，大人總該懂吧！”趙愛民冷冷道。
三大爺擺擺手︰“得了，這事不能就這麼算了。咱得開個小會兒，把院里人都叫來，得立個規矩，不然你今天偷我一捆，明兒我偷你半桶水，這院還怎麼過？”
賈張氏猛地一頓，臉上的血色也退得干干淨淨。
趙愛民心里冷笑一聲。如今總算讓她嘗到點代價了，但他知道，這才剛剛開始。
柴，是一根一根劈的，日子，也是一點一點守的。
他轉身走回屋里，眼中寒光未散，腳步卻更加沉穩。今夜這場風波，只是四合院暗流涌動中的一個小浪尖。而他，早已準備好，用自己的方式，在這亂象中站穩腳根。
趙愛民回到屋里，心里仍舊不平，那種被人偷了柴火的憤怒像火一樣在胸口燒得發燙。他一把關上門，門軸子發出一聲干澀的咯吱響，像是在哀嘆這個冰冷夜里的不平。他脫了棉衣，坐到炕沿上，手指摸到炕桌上的茶缸，才發現里面的水早已涼透。他沒心思再去燒水，靠著炕牆坐著，耳朵卻警覺地听著外頭的動靜。
院子里還沒完全平靜下來，賈張氏的聲音時不時飄進來，夾雜著咳嗽與罵罵咧咧的牢騷︰“哼，一個柴火都不給人借的，什麼人吶！狗肚子里盛不得一點油水，呸！”
“她就這麼點臉皮也不要了。”趙愛民暗自咬牙，“當著三大爺和大伙的面，偷柴還倒打一耙？她要是真那麼厲害，怎麼不自己去劈去？”
他越想越氣，走到窗前，掀開窗簾一角。窗外燈火昏黃，四合院的磚牆斑駁，被月光拉出扭曲的影子。隔壁賈家的窗戶里隱隱約約傳來小當嗚嗚的哭聲，還有賈張氏低低的訓斥聲。
趙愛民撇了撇嘴，眼神發冷。他一向不多管閑事，但凡事要講個理字，她賈張氏這樣仗勢欺人，竟然欺到他頭上，那是萬萬不能的。
他的目光在院子里掃了一圈，忽然發現自己柴堆那角落，竟又少了兩根柴。他猛地推門出去，鞋底踩在硬實的地上，發出“嗒嗒”的聲音，冷風迎面刮過來，帶著泥土和雪末的腥氣。
他蹲在柴堆前，手指伸進空出來的縫隙，一摸就知道不是自己記錯了，那確實是剛剛有人動過——柴堆原本壘得緊實，現在邊角松垮，明顯是被人匆匆忙忙地抽走的。
“好嘛，竟然還來第二撥。”趙愛民心頭火冒三丈，隨手抓了一根鐵 子，一拐身躲進旁邊的煤棚後面，靜靜蹲著等。
沒過一炷香的工夫，一個瘦瘦的身影探頭探腦地溜了進來，那人低著頭，小心翼翼地靠近柴堆，借著月光，他能清楚看到那是一張熟悉的臉——秦淮茹。
趙愛民的心“咯 ”一沉，沒想到會是她。
她裹著一條舊圍巾，身子縮得很小，眼里帶著焦慮與疲憊。她動作迅速地抽了兩根柴，小心地往懷里塞，神情慌亂，像個犯錯的孩子。
“秦淮茹！”趙愛民聲音冷冷地響起。
她嚇得一哆嗦，手里的柴掉在地上，驚惶地看向趙愛民。那一刻，她的眼神里沒有倔強，沒有理直氣壯，只有難堪與羞愧，還有一種咬牙的倔強和說不出口的無奈。
“你……你怎麼在這兒……”她的聲音低得幾乎听不見。
趙愛民從陰影里走出來，面色鐵青，心里卻五味雜陳。剛剛那股怒火像被人潑了盆涼水，滅了個干干淨淨。
“我在這兒？我在看是誰，又來偷我家的柴火。”他走近兩步，語氣依舊冷峻，“沒想到是你。”
秦淮茹咬住嘴唇，低著頭，手緊緊拽住懷里的棉襖袖口，一言不發。
“你說話啊，你是和賈張氏一塊兒的，還是她逼你來的？”趙愛民皺著眉，聲音帶著一種不願相信的慍怒。
秦淮茹咬著唇，沉默良久，才喃喃道︰“我……我爐子滅了，家里那幾根柴燒完了，孩子們凍得直哭，我也沒辦法了。”
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