“對付賈張氏，或許是時候反擊了。”他突然想起賈張氏那張狡黠的臉，她的威脅雖說冷酷，但並不致命。趙愛民知道，賈張氏的背後也有她自己的顧慮和限制，她並不是一個真正無所畏懼的人。如果他能找準時機，或許能打破她的局面，讓她對自己有更多的忌憚。
就在這時，房門外突然傳來了一陣輕輕的敲門聲。
“趙愛民，能進來嗎？”是秦淮茹的聲音。
趙愛民微微一愣，臉上的緊張一瞬間消失了。他並不驚訝秦淮茹會來，畢竟自從昨天的事情後，她一直在醫院照顧他，顯然她並不像賈張氏那樣心機深沉。她的到來，並不意味著威脅，而是關心。
“進來吧。”趙愛民朝門口說道。
門輕輕地推開，秦淮茹穿著一件簡單的長裙，手里拿著一碗熱氣騰騰的湯。她的臉上帶著溫和的笑容，眼神里透露出一些關切。看著趙愛民，他覺得心底的某種沉重似乎松動了一些。
“你怎麼了？還疼嗎？”秦淮茹走進屋內，關上門，放下手中的湯碗，走到趙愛民床邊坐下。她的語氣很柔和，帶著關懷，“我給你做了些湯，你剛才看起來挺累的，先喝點吧。”
趙愛民有些愣住，隨即低聲說道︰“謝謝你，茹姐。你不用太擔心我，我沒事。”
秦淮茹看了他一眼，神色稍顯猶豫，但最終她沒有多說什麼，只是拿起湯勺，輕輕地喂了一口趙愛民。“你的傷口已經包扎得很好，醫生說很快就能好。”她輕聲說道，溫暖的聲音如同一縷陽光，照進了趙愛民心中。
趙愛民的眼楮有些濕潤，他不想讓自己顯得太脆弱。雖然表面上他說得輕松，但那一夜發生的事情，實在讓他心力交瘁。特別是回到四合院後，面對賈張氏的挑釁，他真的有些承受不住。秦淮茹的關心，突然讓他有些動容。
“謝謝你，茹姐。”趙愛民低下頭，聲音有些啞。他從沒有像此刻一樣，感受到這樣簡單而直接的溫暖。盡管外面的世界充滿了危險和陰謀，然而在這一瞬間，四合院內，秦淮茹的存在給了他一絲久違的安慰。
秦淮茹溫柔一笑，輕輕地放下湯碗，“不客氣，趙愛民。我希望你能好起來。”
趙愛民看著她那雙真誠的眼楮，心中默默嘆息。如今，他的世界已不再單純，秦淮茹的善意、賈張氏的威脅、外面的陰影，每一樣都在讓他感到沉重。他知道，他必須盡快作出抉擇，不能再讓這種復雜的局面左右自己的人生。
“我會好起來的。”他終于低聲說出了這句話。
趙愛民咬了咬牙，猛地抬起頭，死死瞪著一大爺。
“您到底想怎麼樣？”
一大爺眼皮微微抬了抬，目光里透出點似笑非笑的意味。
“站夠時間，想起來了再走。”
趙愛民心頭的火一下子騰地冒起來，呼吸都粗了幾分，牙關咬得咯咯響。
可一大爺的眼神像釘子似的，死死摁住了他，叫他怎麼也邁不動腿。
夕陽慢慢往西沉，院子里的影子越來越長，風吹過槐樹枝葉，帶著股子微微的涼意。
趙愛民額頭上的汗珠一顆顆往下掉，渾身的衣服都濕透了，可他還是硬撐著沒吭聲。
一大爺眯著眼楮站在槐樹底下，手里的搪瓷缸子搖晃得輕輕響，嘴角掛著點淡淡的笑，像是在等著他自己露出破綻。
趙愛民站在原地，汗水順著額頭一點點滑下來，滴在腳邊的泥土地里，悄無聲息地化開。他的後背已經被濕透的衣服黏得發涼，耳邊只有槐樹葉子偶爾被風吹動的“沙沙”聲，和一大爺搪瓷缸子時不時晃動的輕響。
他眼角余光忽然瞥見院門外的胡同口，一個晃晃悠悠的身影正朝這邊走來。
許大茂。
趙愛民的心猛地一跳，像抓住了最後一根救命稻草，眼神立刻往那邊飄過去。
許大茂穿著一件褪色的白襯衫，袖子卷到胳膊肘，胸口最上面那顆扣子敞開著，露出一片毛茸茸的胸口。嘴里哼著不知名的小曲兒，步子晃晃悠悠的，手里還夾著一支快燒到頭的煙。
“哎——”趙愛民忽然出聲，聲音里帶著點急切，“大茂哥！”
許大茂腳步一頓，抬眼往院子里瞧了一眼，眉頭微微挑起，眼神在趙愛民和一大爺之間來回掃了兩圈，嘴角慢慢咧開，帶著點看熱鬧不嫌事大的笑意。
“喲，這大熱天的，你倆這兒演哪出呢？”
趙愛民嘴唇動了動，眼神飛快地朝一大爺瞟了一眼，心里盤算著怎麼把話頭岔開。
可還沒等他說話，一大爺已經慢悠悠地把搪瓷缸子往旁邊的窗台上一擱，眼皮子都沒抬，聲音還是那股子不緊不慢的腔調。
“愛民在給院兒里長輩賠個不是。”
許大茂一听，眉毛登時挑得老高，眼神頓時變得意味深長。
“賠不是？”他嘴角一咧，露出一口偏黃的牙齒，“怎麼回事啊？我說愛民，這才幾天不見，你就闖禍啦？”
趙愛民的臉一下子漲得通紅，心里又急又惱，偏偏還得咬著牙憋著。
“我說了不是我！就沒人信！”
“不是你？”許大茂笑眯眯地湊了過來，眼神里透著點揶揄，“那一大爺這耳朵還能听岔了不成？”
趙愛民狠狠瞪了他一眼，心里又氣又煩，恨不得一腳把他踹出去。這個許大茂在院子里一向是出了名的嘴碎，專門看熱鬧挑事兒，平時沒事都能嚼出點事來，這回倒好，正撞上了個現成的。
“我可告訴你啊，大茂哥，”趙愛民壓著嗓子，低聲道，“你別瞎摻和！”
許大茂嘿嘿一笑，咬著煙屁股往旁邊吐了一口唾沫。
“我摻和啥？我就站這兒看看，順便給一大爺當個見證人唄。”他說著，眼楮眯成了一條縫，語氣拖得長長的，“萬一真有冤枉人的事，我也好給你作個證，是不是？”
趙愛民心里一緊，拳頭不自覺地又攥了起來。
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