但不管怎樣，趙愛民知道自己不能掉以輕心。生活中，總有一些看似微不足道的小事，隨著時間的推移，慢慢積累，最後會在不經意間改變一切。他深知這一點，所以，他必須時刻保持警覺，盡量避免任何可能給自己和家人帶來麻煩的隱患。
趙愛民坐在院子的椅子上，手里握著一只剛剛泡在鹵水中的豬蹄，目光落在那塊已經浸透了醬汁的肉上，心里卻仍然有些不寧。他深吸了一口氣，抬頭看了看天邊逐漸西沉的夕陽，心情莫名地有些沉重。外面的世界，似乎總是那麼復雜和不可預測，而自己能做的，也許只有默默守住眼前的這片安寧。
豬蹄在鹵水里靜靜煮著，熱氣從鍋里冒出，帶著幾分誘人的香氣，空氣中漸漸彌漫開來。雖然院子里此刻寧靜平和，趙愛民的心中卻有一種說不出的焦慮。許大茂和賈東旭之間的那點事情，仍舊在他腦海中揮之不去。雖然他沒有直接問賈東旭，但是他的直覺告訴他，今天的這一幕，或許意味著一些難以預見的變化。
他從椅子上站了起來，走到炖鍋旁邊，拿起一只大勺子，慢慢地攪拌著鍋里的鹵水。豬蹄的顏色漸漸變深，醬汁也慢慢滲透進了肉的縴維里。每一次攪動，都是一種無聲的釋放，仿佛也在釋放他內心積壓的焦慮。
“火候差不多了。”趙愛民自言自語地說道，目光依然停留在鍋里那塊漸漸變色的豬蹄上，嘴角微微揚起，露出一絲欣慰。盡管生活中有許多無形的壓力，眼前的這一刻，至少可以讓他感受到片刻的安慰和滿足。每當他站在這口鍋旁，調理著那熟悉的味道，他就能暫時忘記外面的紛擾。
這時，趙峰走了過來，站在院門口，手里拿著一本書，神情有些沉思。趙愛民听到腳步聲，轉過頭，看見兒子靜靜地站在那里，似乎有些心不在焉。
“怎麼，今天又沒看明白書？”趙愛民輕松地開口，試圖用一種隨意的語氣打破空氣中微妙的沉悶。
趙峰抬起頭，看了父親一眼，嘴角勉強露出了一抹笑容，搖搖頭︰“沒有，沒什麼，就是覺得有點悶。”他走到桌旁，低頭坐下，將書放到一邊，接著又看了看鍋里的豬蹄，“今天的味道不錯，剛才聞到香味就有點餓了。”
“還可以吧。”趙愛民輕聲應道，心里微微一動。趙峰的神情不像平時那樣活躍，更多了一份沉穩，但這種沉穩背後卻隱藏著一絲深深的疲憊。趙愛民心里不禁想，最近這段時間，趙峰似乎總是有些心事重重，不像以前那樣輕松。
趙愛民將豬蹄拿出鍋，放在旁邊的托盤上，心里默默評估著火候，豬蹄表面油光發亮，香氣撲鼻。他看著鍋里的湯汁慢慢減少，隨即轉過頭對趙峰說道︰“去看看鍋里那一鍋鹵水，別讓它煮干了。”
趙峰沒有反駁，站起身走到爐邊，低頭檢查著鍋里的湯水。他微微皺眉，似乎在思考什麼，沉默了片刻後才回頭看著父親，開口道︰“爸，今天我在街上踫到許大茂了。”
趙愛民的手微微一頓，隨即恢復了平靜，表面上沒有太大反應，但心中卻不由得緊張了幾分。他沒想到趙峰會主動提起這個話題，眼角不自覺地閃過一絲疑惑。
“他怎麼說？”趙愛民低聲問道，語氣平靜，卻帶著一絲隱約的緊張。
趙峰沒有立刻回答，而是低下頭，盯著鍋中的鹵水，目光有些飄忽不定。“他說他最近有些麻煩，可能得去找賈東旭幫忙。听他說，他們兩人最近有些合作上的問題。”
趙愛民听到這話，心中一動，眉頭微微緊鎖。許大茂去找賈東旭的事情，顯然並不像他最初想的那樣簡單。合作上的問題？這種話從許大茂口中說出來，趙愛民感覺到了一股深深的不安。許大茂和賈東旭的關系，他了解得不多，但從他們平時的一些互動來看，雙方並沒有太多的私人往來。今天突然提到“合作上的問題”，這其中必定有些不為人知的復雜因素。
“他還說了什麼？”趙愛民試探性地問道，心中暗自揣測著，許大茂此番找賈東旭究竟意味著什麼。
趙峰沉默了一會兒，終于開口︰“他說，如果賈東旭能幫忙解決一些資金上的問題，之後他就可以保證一些合作項目的順利進行。听起來像是個生意上的交易。”
生意上的交易？趙愛民腦海中頓時閃過一絲警覺。他知道，許大茂那種人，雖然表面和氣，但在關鍵時刻，常常能把自己的一切都做得滴水不漏。他不相信許大茂會無緣無故去求賈東旭幫忙，尤其是這樣不明不白的“合作項目”。一定有些他自己無法看到的深層原因。
“嗯，”趙愛民點點頭，表面上仍然顯得若無其事，但心底卻早已波濤洶涌。自己一直生活在這個四合院里，習慣了每個人的脾氣和性格，許大茂的突然“請求”意味著什麼，他心里已經有了大致的猜測。四合院里的每個人，雖然表面上平靜無事，但背後隱藏著的東西，卻往往令人驚訝。
“別管他，反正我們家不參與這些。”趙愛民輕聲說道，目光卻透過窗外看向遠方，那種隱隱的不安感再次升騰起來。面對這種復雜的局面，自己總不能輕易被卷入其中，但如果事情真到了自己無法掌控的程度，他也必須做出選擇。
趙峰點點頭，眼神依舊有些低落︰“嗯，我知道。但爸，你也得小心一些，許大茂那人，說不定真的有什麼打算。我們這兒的人，看起來平靜，但每個人都有自己的想法。”
趙愛民听到兒子的話，心中一陣輕微的悸動。他沒有立即回答，而是又轉過頭看了一眼鍋里的豬蹄，心底卻在思考著趙峰話中的含義。院子里的人，雖說每個人都保持著自己的界限，互不干涉，但一旦某種情緒突破了那條看不見的界線，就可能引發一場無法預料的風暴。
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