“那就麻煩老李了。”趙愛民連聲道謝，心里暗自松了口氣。畢竟，好的炭火，對這道菜來說至關重要。如果能用上這些頂級的炭火，效果肯定會比以前好上不少。
老李頭爽快地答應了，拍了拍趙愛民的肩膀，“我先走了，炭給你找著。回頭你做的好吃了，記得給我留個位置。”
趙愛民笑著點了點頭，看著老李頭消失在街角，心里突然有些孤單。這個院子，這片街區，曾經也許是熱鬧過的地方，但隨著歲月的流逝，熟悉的人逐漸離開，留下的只是一個個回憶和斷片。趙愛民不禁有些感慨，自己與這個地方有著深深的聯系，但若真要談起人情世故，反而是越發覺著孤獨。
他緩緩轉身，回到院里，開始整理廚房。這時，豬蹄已經冷卻下來，趙愛民打算先將它們腌制好，等炭火準備好後再繼續烤制。心里想著那些炭火的火候，他用手輕輕摸了摸炭盆，心里在做著規劃。火候這東西，完全就是與食材的對話，一不小心就可能弄巧成拙。
站在廚房內，趙愛民開始熟練地分配調料。他又拿起了一個碗，倒入一些剁椒醬、老抽，再加入了一些花椒和大蒜，最後撒上一點點的糖和鹽，攪拌均勻。趙愛民清晰地感受到手指觸踫碗底時的質感，那些調料滑過指尖的每一個觸感，都帶著他對味道的深刻理解。
他一邊攪拌著碗中的調料，一邊回想著之前那些失敗的嘗試。每一次嘗試失敗，他都會在心里默默分析，究竟是哪里出了問題。是火候的偏差，還是調料的配比不對？不過這些問題，也正是他成就這道菜的動力來源。每一次失敗，都會促使他更加努力地去探索、去實踐，最終找出那個真正屬于他自己的味道。
忽然，趙愛民的思緒被一道突如其來的聲音打斷。
“哎，愛民，怎麼樣了？”一道溫和的聲音從廚房門口傳來。趙愛民轉過頭，看見了站在門口的妻子李嬸。她微笑著，手里提著一籃子剛剛從市場買來的新鮮蔬菜。
“還好，準備好烤豬蹄了。”趙愛民回答道，嘴角帶著幾分不易察覺的笑意，“只是得等老李頭送來的炭火。”
李嬸點了點頭，目光掃了一眼灶台上的豬蹄，輕輕嘆了口氣︰“真是沒想到，老趙，你居然這麼用心在研究這個東西。之前我還以為你就是做個普通菜肴，誰知道你竟然也能做得這麼講究。”
“這道菜，不是做菜那麼簡單。”趙愛民放下手中的調料碗，抬起頭，目光閃爍，“它是我想讓每個人都嘗到的味道，不能馬虎。”
李嬸笑了笑，放下手中的籃子，走到趙愛民身邊，輕輕拍了拍他的肩膀，“你這人，總是做事太過較真。但你有一顆真心，也就好了。”她頓了頓，又補充道︰“不過，真心做好吃的，也得多用點心，別到時候炭火不夠，火候不夠，那就慘了。”
趙愛民心里微微一震，低聲道︰“放心吧，這次肯定不一樣。”
他輕輕握了握她的手，心中充滿了一股堅持的力量。對于烤豬蹄這道菜，他不僅僅是在追求味道的完美，更是在追求自己內心深處那份對食材、對烹飪的敬畏與熱愛。
趙愛民站在廚房里，雙手已經習慣性地摩挲著調料瓶，目光無意識地瞄向窗外，思緒有些飄遠。四合院里的院子，原本安靜得有些過于死寂，偶爾風吹過槐樹，樹葉沙沙作響，仿佛是大自然低語著什麼。可是，趙愛民並沒有什麼心思去欣賞這些景色，腦袋里全是剛才李嬸說的那句話——“真心做好吃的，也得多用點心。”
他放下手中的調料瓶，走到窗口，隨手拉開窗簾，望著院外的院牆。陽光已經慢慢透過樹梢灑進了院子，金黃色的光線照得整個院子仿佛被點亮。趙愛民有些失神地看著這片景象，心里卻總有種隱隱的不安。
這時，他忽然听到從廚房外面傳來了一陣輕微的 聲。趙愛民皺了皺眉，回頭看向廚房門口。
廚房的角落里，院牆的縫隙正好能看到不遠處的柴火堆。突然，一個瘦小的身影出現在了視線中。那人動作敏捷，眼楮警惕地左右張望，手里還拿著什麼東西，慢慢地靠近火柴盒。趙愛民的心髒猛地跳了一下，那是棒梗——一個他從小就認識的小子，平時活潑機靈，但偶爾也會做些不太靠譜的事情。
“他又在搞什麼鬼？”趙愛民低聲嘀咕了一句，心里升起一股莫名的煩躁。
棒梗是個性格外向的孩子，時常找趙愛民打听一些廚房里的事兒。趙愛民倒也沒有介意，畢竟這孩子雖然有點頑皮，但心地不壞。不過，今天的狀況不太一樣。看到他悄悄摸到火柴盒旁，趙愛民立刻意識到，問題可能不小。
他悄悄繞過廚房的角落，步伐輕輕地，盡量不發出聲音。他的目光死死盯住了棒梗的動作，看到那孩子小心翼翼地拿起火柴盒，動作靈活且迅速，似乎已經熟練到不需要思考。
趙愛民心里有些火冒三丈，“這小子，居然偷火柴？！”
他沒有立即上前阻止，而是站在那里，心里暗暗猜測。畢竟，這孩子一向以鬼主意見長，趙愛民不敢貿然做出反應。直到棒梗一臉得意地轉身準備溜走時，趙愛民終于出聲︰“棒梗，你在干什麼？”
那聲音並不大，卻足夠清晰。棒梗的動作一僵，手中的火柴盒差點掉落，他轉身臉上露出一副無辜的表情，雙手迅速合攏，像是想藏什麼東西。
“啊，趙叔……我……”棒梗支支吾吾地說，語氣里帶著一絲不安。
趙愛民走上前，眼楮銳利地掃過那只火柴盒，輕聲問︰“你拿火柴干嘛？不是我說你，你這麼大了，怎麼連火柴都敢偷？難道沒有教過你，偷東西不好嗎？”
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