趙愛民的心里翻涌著一股壓抑的憤怒，他剛剛從賈東旭那里得到的模糊回答，越發讓他覺得四合院中的一切似乎早已變得不可捉摸。他不相信自己會這麼輕易被蒙在鼓里，尤其是在這件事上。他原本是一個警覺性極高的人，做事常常三思而後行，可如今，情況卻讓他有些迷失。那股不安的感覺，如陰影般無時無刻不在籠罩著他。
他走出賈東旭家門，腳步沉重，腦海中不停地回想著剛才的對話。賈東旭的那番話，看似平淡，甚至帶有幾分笑意，但趙愛民卻清楚地感覺到，那其中的含糊其辭、微妙的回避，都是在掩蓋些什麼。他不敢輕易下結論，心中的疑雲卻越積越重。
"不對勁，肯定是有人在背後做了手腳。" 趙愛民低聲自語，心跳不自覺地加快了幾分。四合院里似乎有一種難以言喻的壓迫感，空氣中的每一絲波動，都在提醒他，自己並不是一個人在戰斗。
豬蹄的事情，明顯不像是一個簡單的烹飪失誤那麼單純。每次想到那個鍋里的異樣，趙愛民心里就泛起一股莫名的惡心感，仿佛那些豬蹄已經變得不再是食物，而是某種危險的信號。他開始懷疑，自己或許真的被人做了手腳，不僅僅是廚房里那一鍋豬蹄，還有更多的事被掩蓋了起來。
走到院子里，他下意識地摸了摸褲袋中的煙盒，突然覺得自己需要一根煙來冷靜一下。手指緊緊捏住煙盒，卻沒有立即掏出來，而是停頓了片刻。他知道，自己不能再像以往那樣輕易做出任何決定了。今天，他要徹底弄清楚事情的真相，而這意味著他不能再對任何人抱有半點信任。
他轉身走向廚房，心里打定主意，今天不管如何，也要找出那個人來。豬蹄的事只是一個開始，背後一定隱藏著更多的秘密，那個能讓自己無法察覺的黑手，遲早會浮出水面。
一進廚房，空氣依然帶著些許油煙的味道，趙愛民停在了門口，眼楮掃過四周。這次，他的目光並不像以往那樣輕松，而是帶著幾分沉重的洞察力。他不再看廚房里的菜肴，而是開始注意起每一件小物件的擺放，每一處可能會被忽視的角落。
他的目光忽然定格在了灶台旁的一只小木盒上。木盒表面有些老舊，邊緣已經開始剝落，但似乎被仔細擦拭過，表面不再積塵。他走過去，伸手去打開木盒時，心跳再次加速。這種心跳並非因為好奇，而是一種深深的警覺。他的直覺告訴他，這個木盒里，可能藏著一些他必須知道的東西。
木盒的蓋子輕輕被推開，趙愛民頓時愣住了。盒子里並沒有什麼珍貴的物品，只有幾張發黃的紙條，以及一小塊皺巴巴的肉皮。肉皮的邊緣已經微微發黑，和他平時在廚房里常常接觸到的豬蹄完全不同。更令他驚訝的是，那幾張紙條看起來不像是普通的食譜，而是一些模糊的符號和圖案，甚至有些地方看上去像是涂抹過的污跡，散發著一股腐爛的氣味。
趙愛民的心里猛地一沉，忍不住皺起眉頭。這一切，顯然不再是普通的廚房用品。那幾張紙條，不知為何，他總有一種莫名的不安感，仿佛它們隱藏著某種危險的秘密。而那塊肉皮，更是讓他心生警覺，它怎麼看都不像是用來做菜的食材，反而像是某種用來“祭祀”或者“交換”的東西。
“這到底是什麼？”趙愛民的聲音有些低沉，帶著不易察覺的顫抖。他已經不再單純地把目光集中在豬蹄的異樣上，而是開始懷疑起廚房里的每一樣東西，甚至每一個小細節。誰在背後搗鬼？到底是誰在這座院子里設置了如此復雜的局，試圖讓自己掉入陷阱之中？
趙愛民忽然覺得喉嚨有些干，他急需平復下自己越來越亂的情緒。于是他緊緊捏住了手中的煙盒，迫切地從中抽出一根煙點燃，深深地吸了一口，感受著煙霧在喉嚨里擴散的感覺。
“該死的，這到底怎麼回事？”他心中再一次問道。
此時，廚房的門外響起了腳步聲，趙愛民猛地回頭，只見何雨柱出現在門口。何雨柱看上去一如既往的沉默寡言，目光低垂，似乎並未意識到趙愛民已經發現了什麼不對勁的事。
“你……來做飯了？”趙愛民故作輕松地問道，盡量掩飾自己心中的波動。
何雨柱抬頭看了他一眼，淡淡地答道︰“是，剛好有些事情處理完，順便看看廚房。”他的語氣中沒有太多波動，仿佛只是順便走進來，卻又讓趙愛民感到一種不寒而栗的陌生感。
“你處理完什麼事情？”趙愛民眯起了眼楮，緊盯著何雨柱。雖然他心中有著種種疑問，但他仍然保持著冷靜，甚至有些刻意地壓抑住了自己的怒火。
何雨柱沉默了一下，似乎在思考如何回答。片刻後，他淡淡地說道︰“沒什麼，就是一些瑣事。你有點緊張，愛民。”
趙愛民愣了一下，幾乎立刻感到心底的那股不安再次升騰。他的直覺告訴他，何雨柱肯定知道些什麼，他一定是在刻意回避什麼問題。而這一切，最終的答案，可能就藏在何雨柱的口中。
“你不覺得廚房里有什麼不對勁嗎？”趙愛民突然開口，聲音帶著一種無法忽視的威壓。
何雨柱的眼神終于有了一絲閃動，但很快，他便恢復了平靜︰“沒什麼不對勁的，豬蹄已經煮熟了，味道很好，沒什麼可擔心的。”
“你確定？”趙愛民的眼楮幾乎要把何雨柱刺穿。此時，他已經不再覺得對方是那個曾經安靜守在角落的小人物。何雨柱的每一句話，每一個微小的動作，都似乎充滿了某種目的，仿佛他一直都在等待著趙愛民做出某種反應。
何雨柱沉默了片刻，忽然低下頭，目光復雜︰“我知道你在想什麼，趙哥。但你該知道，院子里的事，遠沒有你想的那麼簡單。”他的聲音低沉而沙啞，仿佛在試圖向趙愛民傳達一種什麼信息。
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