平時也是喜歡研究點吃的，學學做菜什麼的。你看，這豬蹄的配方嘛，我也挺感興趣，要不你教我一手？當然，我肯定不會到處亂傳，咱哥倆之間的事兒，我嘴巴還是嚴的。”
趙愛民心里暗暗嘆了口氣，果然，這許大茂不出所料，還是想套他的配方。其實他早就預料到會有這麼一出，許大茂的為人一貫如此，幫忙之前一定要先看看自己能撈到什麼好處。
“你也知道，這配方我花了不少心血。”趙愛民故作無奈地笑了笑，“但咱倆關系擺在這兒，你要是真感興趣，我可以教你點兒皮毛，不過這核心的東西嘛，還得我自己留著。咱總得有點獨門秘方，不然這手藝可就沒了。”
許大茂听了這話，臉上的笑容收斂了一些，心里有些不滿。但轉念一想，趙愛民這麼說其實也算合情合理，畢竟誰也不願意把辛辛苦苦研究出來的東西輕易交出去。況且，趙愛民也不是完全不肯分享，他能教自己一些皮毛，已經算是給了面子。
“那行吧，趙哥，你既然這麼說，我也不勉強。”許大茂笑著說道，語氣中帶著幾分妥協的意味，“不過你放心，柱子那小子那邊我會替你盯著，絕不會讓他輕易打听到什麼。”
趙愛民點了點頭，心里終于松了一口氣。他知道許大茂這個人雖然嘴上滑頭，但他一旦答應了什麼事，基本都會辦妥。既然他已經表態會幫忙，那麼何雨柱那邊至少短期內不會再有太大的麻煩。
“那就麻煩你了，大茂。”趙愛民站起身，拍了拍許大茂的肩膀，笑著說道，“回頭我再給你送點醬料，你也可以回家試著做一做。”
許大茂連連點頭，笑著應道︰“好說，好說！趙哥你放心，柱子那邊我肯定盯得牢，絕不會讓他把配方套走。”
趙愛民滿意地點了點頭，隨後告辭離開。
回到家中，趙愛民坐在桌旁，眼前的烤豬蹄還剩下一些。他伸手拿起一塊，輕輕咬下一口，酥脆的外皮瞬間在口中破裂開來，內里的軟糯肉質帶著醬香和孜然的辛辣，在舌尖翻滾。味道依舊讓人陶醉，但趙愛民的心情卻不像最初那般輕松。
他知道，雖然今天何雨柱沒能得逞，但這只是一場暫時的勝利。未來的日子里，還會有更多的挑戰等待著他。特別是在這個四合院里，每個人都有自己的心思，每個人都想要在平靜的表面下掀起一波波暗流。
趙愛民靠在椅子上，深深地吸了一口氣，感到自己的身體在稍微放松下來，但心中的焦慮卻並未真正消散。他的額頭不知何時竟出現了一道淡淡的紅印，可能是之前心煩意亂時不小心用手按壓太久的緣故。他用手指輕輕觸踫那處紅印，感到有些微的疼痛，心里也隨之泛起一絲不安。
自從與許大茂談完話回到家後，他的思緒就像被緊緊纏繞住的線團，越理越亂。這件事表面上似乎已經暫時解決了，但趙愛民深知，這只是四合院中眾多潛在麻煩的冰山一角。雖然他已經成功讓許大茂站在自己這邊，但何雨柱的那股機靈勁兒讓他始終無法徹底放下心。更重要的是，四合院里的其他人也沒那麼好對付，每個人都有自己的算盤，一旦風聲走漏，後面的麻煩將會接踵而至。
他轉頭看了一眼鏡子里自己有些疲憊的面龐，目光定格在那道微微泛紅的印記上，心里暗自苦笑。今天的事情明明只是一頓簡單的烤豬蹄，卻變得這麼復雜，他沒想到自己會在這樣的瑣事上這麼勞心勞力。額頭上的紅印仿佛是一種無聲的提醒，告訴他，身處四合院的生活從來沒有他想象中那樣簡單。
趙愛民揉了揉太陽穴，試圖趕走那些纏繞在心頭的煩惱。就在這時，外面又傳來了一陣輕輕的敲門聲。趙愛民心里一緊，眉頭立刻皺了起來。他本以為許大茂的離開後，今晚的紛擾應該告一段落了，可沒想到又有人找上門來。他隱隱有種預感，這次敲門的人，多半不會帶來什麼好消息。
他站起身，朝門口走去，打開了房門，映入眼簾的果然是何雨柱。趙愛民不禁心里一陣苦笑，看來自己的直覺沒錯，這家伙還真是陰魂不散。
“趙哥，還沒睡呢？”何雨柱笑嘻嘻地站在門口，似乎是隨口寒暄，但眼神里卻透出一種掩飾不住的好奇和狡黠。
“柱子？你怎麼又來了？”趙愛民壓抑住心中的不耐，強撐著微笑問道，“有什麼事兒嗎？”
何雨柱撓了撓頭，仿佛一副漫不經心的樣子，“哎呀，沒什麼大事兒，就是剛才回去以後，越想越覺得你今天那豬蹄的味道不一般，心里癢癢得很。你知道的，我這人一旦對什麼東西上了心，就總想弄明白。”
趙愛民心中暗自叫苦，何雨柱果然還是不死心。他知道這個家伙的脾氣，一旦盯上什麼事兒，就像牛皮糖一樣粘著不放，非要弄個水落石出不可。
“呵呵，柱子，真是讓你惦記上了啊。”趙愛民擠出一絲笑意，盡量保持著表面的平靜，“其實也沒什麼特別的，就是些普通的調料。我剛才都跟你說了，主要還是做菜的感覺，調料的比例都是隨意調的，沒什麼固定的配方。”
何雨柱眯了眯眼，雖然嘴上笑著，但眼里分明透著一股不信任的神色。他盯著趙愛民的臉，仿佛試圖從他的表情中找到破綻，“趙哥，你這話說得輕巧，隨意調的？我做了這麼多年飯，知道孜然這東西可不是隨便一撒就能出這麼好的味兒。你這豬蹄肯定有獨門的做法，不然怎麼可能這麼絕？”
趙愛民心中暗自嘆氣，果然，這家伙還在打配方的主意。明面上不好說得太直接，便試探著把話題引開︰“柱子，其實啊，做菜這東西沒那麼玄乎。你想啊，就像你平時做飯，難道每次的調料比例都一樣？不都是憑經驗來的嗎？這次我也就是踫巧趕上了，口感剛好合適而已。”
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