趙愛民心里冷笑，知道這話不過是何雨柱的托辭。他放下酒杯，故意裝作隨意的樣子說道︰“哎呀，沒什麼特別的，都是些普通調料，關鍵還是看怎麼搭配。我這兒倒是有一罐最近調的醬料，你要是感興趣，回頭我給你嘗嘗。”
何雨柱一听，眼楮頓時亮了起來︰“真的？那敢情好！趙哥你可真是太仗義了。”
趙愛民看著何雨柱那副喜出望外的樣子，心里暗笑︰果然，他已經完全上鉤了。他故意站起身來，走向廚房，邊走邊說道︰“你等著，我這就給你拿點出來。”
趙愛民拿著那個裝滿假醬料的罐子，手指輕輕摩挲著罐子表面，心里卻一片平靜。他知道，眼前的事情不過是何雨柱的一次試探，算不上多麼要緊的大事。但即便如此，他依然選擇布下這個局，不是為了給何雨柱什麼教訓，而是為了圖個安穩，讓自己在這四合院的日子能繼續平靜地過下去。
他把假配方拿出來的時候，心里閃過一絲冷笑︰“何雨柱這人，精明倒是有幾分，但這點精明終究沒什麼用處。” 他不認為這點小小的騙局能對何雨柱產生多大的威脅，但這恰恰是他要的結果——點到即止，既不傷面子，又足以讓何雨柱收斂。
走回院子里，趙愛民將罐子放在桌上，神情自若地對何雨柱說道︰“就是這罐，最近調配的醬料，你拿回去試試，不過記得，這東西火候很重要，做得不好可就浪費了。”
何雨柱眼中露出掩飾不住的興奮，像是看見了什麼寶貝一般，立刻伸手接過罐子，臉上堆滿了笑意︰“趙哥，真是太感謝了！我一定回去好好試試，學會了以後，再也不敢給你添麻煩了。”
趙愛民微微點頭，笑著擺手︰“小事，不值一提。不過你得記住，這些東西別隨便亂用，最好自己吃著好，別亂教別人。畢竟每個人的口味都不一樣，我這配方也是因人而異的。”
何雨柱忙不迭地點頭，連聲答應︰“放心吧，趙哥，我肯定不會亂教給別人，我就是想學學做法，自己在家試試手，絕對不會外傳的。”
趙愛民看著他那副滿心歡喜的模樣，心里倒也沒多大的波動。他早就預料到何雨柱會這樣反應，這種小聰明的人往往最容易被虛假的東西蒙蔽。他知道，只要何雨柱回去一試，自然會發現這配方和他之前吃到的味道有些差異，但那也正好——這樣何雨柱就會把這差異歸結于自己的技術不到家，而不是懷疑配方的真假。
想到這里，趙愛民忽然覺得有些好笑，自己這些年來一直都專注于做好吃的，從沒想過會有一天得用這種小手段來保護自己的秘方。這事兒本來就不大，但因為何雨柱的心機多了一層復雜的變化。趙愛民也不覺得這有多嚴重，心里反倒有一種控制局面的從容感。
“你慢慢試吧，有什麼不懂的可以再來問我。”趙愛民說得輕描淡寫，仿佛這一切都無關緊要。事實上，在他心里，這次的事情確實算不上什麼大問題，頂多就是一場小小的博弈，勝負對他來說並沒有太大的意義。
何雨柱把罐子捧在手里，像是抱著什麼珍寶，顯得格外小心。他心里其實也是興奮不已，暗自得意自己今天能從趙愛民手中“學到”這獨家秘方。雖然趙愛民並沒有說得太細，但他自認為，憑借自己的經驗和廚藝，只要有了這些調料，他完全可以復刻出趙愛民的豬蹄味道。
他滿懷信心，想著回去之後要好好試試，甚至還盤算著等自己掌握了這配方，是否也能借此做點小生意。但何雨柱又有些猶豫，畢竟趙愛民剛剛提醒過他，這配方最好別傳給別人。雖然他表面上答應了，但內心里卻有些小算盤在轉動︰“如果這配方真有這麼神奇，那我自己做出來了，也不算是傳給別人，最多算是發揚光大嘛。”
他的心思細膩而復雜，既想從趙愛民那兒偷學點東西，又不想完全得罪人，還想保住自己在院子里的面子。帶著這些思緒，他和趙愛民又閑聊了幾句，然後帶著那罐“珍貴的”醬料告辭離去。
看著何雨柱的背影，趙愛民臉上依然帶著平靜的微笑。他並沒有多說什麼，只是淡然地目送著何雨柱離開，隨後轉身回到廚房，開始準備當天晚上的菜肴。對他來說，這事兒到這里就算告一段落了，何雨柱拿走的不過是一些普通的調料，既不會對他構成威脅，也不會造成太大的麻煩。
“這人心啊，總是這麼復雜。”趙愛民一邊切著菜，一邊低聲自語。院子里的人，每個人都有自己的小算盤，每個人也都有自己的立場和欲望。趙愛民並不打算去干涉這些，他只想守住自己的小日子，不讓外界的紛擾打擾到自己的平靜生活。
傍晚，天色逐漸暗了下來，院子里的老樹影子漸漸拉長，四合院里升起了淡淡的炊煙，充滿了生活的氣息。趙愛民站在廚房里，聞著自己煮好的醬汁，心里充滿了一種難得的滿足感。他的手藝，一直是院子里公認的好，但他從不因此驕傲。對他來說，做飯是一種生活的樂趣，也是一種內心的修行。只有在這種簡單的手藝里，他才能找到那種屬于自己的寧靜和滿足。
就在趙愛民準備好晚飯，坐下來享受片刻的清閑時，院子外傳來了腳步聲。沒過一會兒，許大茂那帶著幾分得意的聲音響了起來︰“趙哥，忙呢？我來看看你！”
趙愛民抬頭一看，許大茂帶著一臉笑意走了進來，手里還提著一袋子什麼東西。趙愛民心里一動，知道許大茂是來探听何雨柱的進展了，便笑著招呼他坐下︰“來得正好，我這兒剛做好了點菜，正愁沒人陪我喝兩杯呢。”
許大茂眼楮一亮，立刻坐了下來︰“哎呀，那感情好，我正好也帶了點酒過來，咱們哥倆喝一杯！”
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