趙愛民笑著回應︰“是啊，得買點包菜，回去做個素菜，不然光吃肉大家胃里不舒服。”
婁小娥也笑著湊了過來︰“趙哥，你還真是細心，難怪大伙兒都說你操心操得比誰都多。今晚這熱鬧啊，多虧了你啊！”
趙愛民擺了擺手，故作輕松地笑道︰“這點小事，大家一起熱鬧熱鬧就好。咱們住在一個院子里，圖的不就是個和氣嗎？”
許大茂點頭附和道︰“對，趙哥你這話說得對。不過你啊，也別總是那麼操心，咱們有啥需要幫忙的，你盡管吩咐就是。”
趙愛民心里其實明白，許大茂的這番話雖然是安慰，但他知道要真正放手，並不容易。鄰里之間的關系復雜，而他早已習慣了在這個四合院里扮演中間人的角色。可今晚，他突然覺得，也許真可以嘗試一下讓別人多分擔一點。
“好，我記住了。”趙愛民點點頭，笑得輕松卻不失禮貌。
趙愛民回到四合院時，院子里的氣氛依舊熱鬧非凡，炭火還在“滋滋”作響，豬蹄的香味更加濃烈，圍著烤架的人群聊得火熱。趙愛民一手提著包菜，另一手捧著香菜走進了人群。他放下手中的菜，目光掃過眾人，仿佛在尋找著什麼。
就在這時，一個瘦小的身影從角落里竄了出來，正是棒梗。他鬼鬼祟祟地靠近著烤架，眼楮死死盯著那還在火上烤著的排骨和豬蹄，顯然是饞得不行了。棒梗總是這樣，院子里誰家有什麼好吃的，他總能第一時間聞到消息，然後偷偷摸摸地湊上來，眼巴巴地看著，但又不好意思直接伸手去要。
趙愛民瞅見了這一幕，心里一軟。棒梗這孩子家里條件不太好，平時吃的也沒多豐盛，今天看到這滿院子的肉香，難免心里癢癢。他嘆了口氣，心里頓時有了決斷。
他走過去，彎下腰笑著問棒梗︰“棒梗，饞了吧？想吃點排骨？”
棒梗一听到排骨兩個字，眼楮里立馬閃過一絲興奮的光芒，但他立刻又顯得有些不好意思，躊躇著不敢開口。只是小聲嘟囔了一句︰“我……我不餓，就是聞著香，看看。”
趙愛民心里明白這孩子的心思，見棒梗這樣拘謹，便故作輕松地笑道︰“別不好意思，這里肉多著呢，叔叔給你弄一根排骨，咱們大伙兒一起吃，別客氣啊。”
說罷，他伸手從旁邊已經烤好的排骨堆里挑了一根香氣四溢的排骨，用竹簽小心翼翼地串了起來，遞給了棒梗。那排骨上油光閃閃，外焦里嫩，肉汁順著竹簽往下滴，濃郁的香味撲鼻而來。
棒梗眼楮直勾勾地盯著那根排骨，咽了口口水，終于忍不住伸手接了過去，臉上滿是壓抑不住的喜悅。他一邊狼吞虎咽地啃著排骨，一邊不住地說︰“謝謝趙叔，真香，太香了！”
趙愛民看著棒梗這副急切的樣子，心里泛起一絲憐惜。他知道棒梗這孩子雖然嘴饞，但並不壞，只是家里條件所限，這麼美味的東西平時恐怕吃不到幾回。他暗自嘆了口氣，覺得自己能夠給孩子解解饞也是一件好事。
“慢點吃，別噎著。”趙愛民看著棒梗大口大口地啃，忍不住關切地提醒。
棒梗嘴里塞滿了肉，含糊不清地應了聲︰“嗯，嗯，不噎。”
趙愛民笑著搖了搖頭，看著這個孩子在他面前無憂無慮地吃著，他心中的那一絲疲憊仿佛也消散了許多。生活中的瑣碎，有時讓人感到疲憊不堪，但這些小小的瞬間，又能帶來溫暖和滿足。他忽然覺得，自己雖然操心，但能夠幫助這些鄰里孩子，看到他們的笑容，似乎也不失為一種樂趣。
這時，許大茂湊了過來，手里端著一杯啤酒，笑著說道︰“喲，趙哥，你這手可真快啊！我剛看棒梗那小子就直盯著咱們的肉看呢，沒想到你先下手了。”
趙愛民笑了笑，擺擺手︰“孩子嘛，家里條件不太好，饞得不行了，給他吃點也沒啥大不了的。”
許大茂笑道︰“你就是心軟，總是照顧著這些孩子。哎，不過說真的，趙哥，今兒這烤豬蹄和排骨，真是絕了！我看大伙兒都吃得不亦樂乎，嘖嘖，這手藝可得傳下來啊！”
趙愛民听到夸獎，心中卻沒有太多得意，他笑了笑，謙虛地說道︰“不是什麼大不了的手藝，烤肉這東西，火候和調料是關鍵。你要是真想學，下次我教教你。”
許大茂立刻眼楮一亮，笑嘻嘻地說︰“行啊趙哥，我這可是真的有心學的！下次有機會，你可得給我好好傳授傳授。”
兩人正聊著，婁小娥端著一盤涼拌黃瓜湊了過來，笑盈盈地插話道︰“你們男人啊，就知道圍著肉轉。趙哥，別光顧著烤肉，來嘗嘗我剛拌的涼菜，清清口，別吃太油膩了。”
趙愛民接過盤子，瞅了一眼那碧綠脆嫩的黃瓜條，聞了聞上面撒著的蒜香，笑道︰“不錯不錯，正好我剛買了包菜，準備回頭也做個清淡的菜，大家伙兒吃著舒服。”
婁小娥臉上露出滿意的笑容︰“哎呀，趙哥就是會照顧人！一頓飯光有肉哪行啊？素菜必須有，平衡一下嘛！”
何雨柱也在旁邊跟著點頭︰“就是就是，趙哥心細，這樣吃才不膩。今天真是大飽口福！”
趙愛民微微一笑，心里卻感到一絲隱隱的倦意。雖然今晚的聚會熱鬧非凡，氣氛也很和諧，但他已經開始感到身體的疲憊。今天忙前忙後，除了烤豬蹄、照顧大家，心里還裝著不少瑣事，實在讓他有些疲憊不堪。
他心里暗想︰“也許，等聚會散了，得找個時間好好歇一歇了。這些日子，操心操得有點過了。”
不過盡管疲憊，他仍舊沒有表露出來。趙愛民知道，院子里的人都看著他，尤其是棒梗這樣的孩子，常常依賴著他這份無私的照顧和關心。他不忍心讓大家看到他疲憊的樣子，便繼續笑著與大家交談，維持著這份熱鬧的氛圍。
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