縣令府？
前日李氏出門是往元府來，好端端的，怎麼會去了縣令府？
再說，什麼叫作“不大體面”…？
等等！
縣令府——不大體面——
她記得原主的阿婆曾說過“她娘被縣令府…算了，實在不光彩，只知道大概也是死了”。
這副身子的娘親是因縣令府而死的，同樣“不光彩”。
如此看來，這武陵縣令在干著什麼人盡皆知卻難以啟齒的丑惡勾當，接連害了至少兩個婦人。
元嵐思量及此，心中一沉。
這“不體面”“不光彩”，怎麼想來都恐怕是——
聲色犬馬之事……
雖然事情真相已有大致輪廓，但元嵐對武陵縣令知之甚少，尚且不敢確證自己的猜想。
除了上次那群肆意橫行要來搶走天羅的衙役，給她留下了個縣府治下不嚴以致綱紀廢弛的印象之外，這位縣令似乎沒有任何存在感。
荒災正興時，不曾開倉放糧、疏散流民，疫病四起時，更是沒有嚴加管控、組織義診。
可以說，如今的武陵縣，或者更準確地說來，如今的武陵百姓，全靠元府撐著罷了。
每每想到這里，元嵐不禁憤懣，好歹是個吃百姓錢糧的官府，危難時刻，卻半點用處都沒有！
再加上小桃娘親這樁不清不楚的事情，真是——
“什麼縣令！要我說吶，那是吃人不吐骨頭的虎豹豺狼！”
“瘋婆！說什麼胡話！你腦袋不想要了？”
“怎麼？我們都快要餓死了，縣衙屁都不放一個，反倒是派了一群走狗小吏天天上門要糧收稅，要不是元府日日分粥，誰知道你的腦袋都臭成什麼樣了？”
“王嬸說得不錯，別說虎豹豺狼了，簡直是畜生不如！”
“這種狗官，不如早日一鍋端了他那腌 地方！”
“你們說得倒是輕巧，那里可是養著一群府兵的，隨隨便便就能捏死咱們這群平頭百姓。”
“就是，把那麼多人擄進府里，那位大人不還一樣穩坐釣魚台呢？”
……
隊伍前頭開始交頭接耳起來，眾人的話聲愈發激憤高昂，甚至都亂了上前領粥的隊伍。
“應昭公子，府外已經布置好了，盡快提粥出來吧，這里父老鄉親吵著要見你，得麻煩你幫忙布粥了。”
元嵐轉身低語，同時拉了拉黑臉宋襄的胳膊，示意他放下木瓢過來。
伴著一聲“愛美之心人皆有之，村夫俗子沒見過小爺我這樣的公子，想要多看幾眼，也是情有可原”，一道紅衣從宋襄適才糊好的府門上翩然躍下，人群中傳出幾聲驚喝，隊伍瞬間井然有序，紛紜眾口突然安靜。
身邊宋襄冷哼一聲，元嵐也是默默扶額——
喂喂喂，被他稱以“村夫俗子”隨意奚落，難道因為這人長得好看，就可以全部原諒嗎？！
應昭漫不經心執起木瓢，“ 當 當”在桶里攪和，一邊得意洋洋地听著眾人的恭維，一邊給遞上來的破碗狂野地滿上稀粥。
見他干得還不錯，元嵐便背過身，悄聲向宋襄問道︰
“看來小桃的娘親是被擄走了，宋襄，你對那縣令可知道些什麼？”
宋襄望了眼她，滿眼“你這本地的問我個外地人作甚”，少頃過後，蹙眉答道︰
“听說，官位，是，買來的。”
他此前在元府排隊領粥，也與城邊的流民打過交道，听見了許多街市的議論。
當時，他周遭幾人正聚在一起，高聲抱怨近日征的稅糧愈發多了，緊接著跟了一句“那還不是因為縣令老爺此前付了錢給朝廷，這才當上了小官，如今多收些稅，是要掙回當時那筆開銷啊”。
宋襄听罷才知道，武陵縣令的位置，原來是買來的。
元嵐聞言，輕嘆一聲。
“賣官蠰爵……”
這個大呈王朝，如今究竟是個什麼破世道！
元嵐深曉，賣官蠰爵之風盛行，大抵是因為國勢衰頹、民力凋敝，百姓交不足稅，以致皇都和各州的貴人們手頭緊了，就會拿他們手中的權柄去做買賣，換些銀兩充實自己的小金庫，用來夜夜笙歌或者修修墳墓之類的。
當然，羊毛出在羊身上，出錢當官的人當然不會做虧本買賣，待到上任之後，加重賦稅，強取豪奪，甚至比當官之前還要油水更足。
重重盤剝之下，受苦惟有百姓而已。
“宋兄，莫怪本公子多嘴，這賣官蠰爵之事，如今還需要听說不成？”
身後應昭手上動作不停，微微側頭，薄唇含著若有似無的嘲弄︰
“自惠帝親自開啟賣官之風，大小官位明碼標價，早就不是什麼新鮮事。”
“如今陛下年幼，宦官外戚兩相爭斗，京州兵變，正是要用銀子的時候，因此，原本的官品更是掰成了四五份賣出去。”
“連三省的長官都可以花錢輪流來當，你們這小小縣令，想想就知道，自然也是個買來的。”
他聲音不高，卻清清楚楚，听得底下百姓縮頭縮腦，連連噤聲。
他們怎能料到，這樣的翩翩公子，竟敢大說特說什麼“惠帝”“陛下”“京州”，因此紛紛嚇得兩腿戰戰。
更何況，這可是在元府的門口——
當年平繞元氏的滅門之禍，可不就是因這賣官蠰爵之事……
這位公子不知實情也就罷了，他們可不願觸了人家霉頭，白白惹元大人不快啊。
元嵐見眾人神色各異，也就閉口不再提這件事，只叫應昭專心布粥，讓宋襄趁著有空去修了廚房的梁柱，自己回到院中，同應昧準備府里人的吃食。
元望體弱，通常都是在自己的廂房用飯的，如今小桃在了，他們也就不必再立侍旁側，只管自己開吃就好，所以就在庭院中擺著了張四角方桌，供余下四人吃飯。
說是準備吃食，其實也沒什麼好準備的，不過是幾碗稀粥，至多添個 餅，至于菜和肉——
往日是絕對沒有的，但近日有些附近州郡的病人趕來求醫問藥，送來些許干肉腌菜，不過這些肯定都是留給元望的，其他人沒份。
“這就是你們元府的待客之道？竟給本公子用此等清湯寡水，連飯粒都沒有幾顆！”
應昭一掀火紅衣擺，坐到長板凳上往嘴里送了幾勺，隨後神色不虞道。
“我們元府包下食宿，已經很人道了，如果不滿意，公子可以自行外餐解決。”
應昭聞言嗤笑一聲，看樣子是又要口出狂言，隨即就被宋襄不耐打斷︰
“阿嵐——”
他今日開始莫名其妙叫她“阿嵐”，元嵐推測，約莫是宋襄不想同應昭一樣叫自己“元嵐”，又或許，他是想向應昭強調，自己在元府的交際地位是不容小覷的。
“縣令府，的事，怎麼辦？”
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