“小桃，到時候先生問你什麼，你如實回答便是，但要是我在旁邊胡言亂語，你也得好好配合，可以嗎？”
拉著小桃走進內院的路上，元嵐輕聲囑咐。
小桃不明就里，乖巧點頭。
“好，等下我先進去，待我喚你再過來。”
元嵐說罷，轉身叩響元望廂房的木門，對著里屋輕聲道︰“先生，方才府中紛亂，現在事情處理妥當了，進來看你可否方便？”
少頃，待元望應下，她便推開棋盤門走入屋內。
卻見他半身伏于案幾之上，執筆正寫著什麼，筆桿顫顫，幾欲倒下。
“先生怎麼起來了？”
她連忙取來羊皮裘給元望披上，接著捧來棉被蓋在他腿上。
失血過多，他常常四肢厥冷，因此元嵐和宋襄便舍了自個的炭火，給他房中擺了三個炭爐，這才好過些。
“眼下還不至于沉痾難起，自然要做些事情打發時間了。”
元望應聲緩緩抬頭，臉色青白，口唇紫紺，面部腫脹，身子卻是骨瘦嶙峋。
早已不見彼時白淨秀氣的元大人，活脫脫確實是“纏綿床榻行將就木的病夫”。
元嵐垂下眼眸，瞟見案幾上三兩張箋紙，寫著什麼“正道乃生道”“王者”“教化天下”“兵不合道”之類的。
元望向她問起方才的“府中紛亂”︰“我日漸眼昏耳鳴，方才听見府中聲響，還以為是自己臆想。”
元嵐收回眼光，簡單復述了那時的情狀。
“來人是個矜貴無禮的名門公子，沒個求人的態度，先生不必見他。可他們身手高強，宋襄一人怕是難以抵擋，我也唯恐將其趕出元府反而會橫生事端，所以托辭治病雲雲，就先讓兩人住下了。”
她附于元望耳側，盡量放低聲音，但仍是不放心，索性將要說的話寫在草紙上。
“先生，那位應昭公子听覺靈敏，今後府中說話得小心些。”
但元望見狀，只是輕輕搖頭，照常出聲應答，全然不顧她慌里慌張地邊比劃手勢邊朝他“噓”“噓”“噓”︰
“元姑娘，他既有要緊的眼疾要治，還答應襄理府中事務，你亦作出了承諾，理應信守諾言，不該‘托辭’。”
她急得輕按上元望肩膀，以示“您悠著點別想說什麼就說什麼呀”，同時情感充沛奮筆疾書︰
“先生不知，那炸藥包差點就把元府給燒了，我先給他吃顆定心丸，眾人這才相安無事啊！”
“治病自然是會給他治的，只不過他靈力異人，我怕那眼疾也並非符水所能療治，這才沒有當場給他用藥，否則，誰知道他會不會一箭端了我們。”
“我待會兒便假托喝茶，給他端去符水，要是有用，送走他們自是最好，要是沒用，那就接著唬住他們，大不了到時候讓宋襄帶著先生先走，我誆他們個人去樓空，待事情平了，你們再回來便是。”
眼見元望又要沉色開口——“若是沒用，那就不應誆騙……”——她便假裝咳嗽起來︰
“咳咳咳咳！”
誰讓先生是君子，她卻非也。
因此連忙扯開話題︰
“先生，我們巡城分發符 時，遇到個無處可去的姑娘，便將她帶回府中了。”
“她非說要幫忙照看先生才肯留下，我見她露宿街頭實在可憐，所以，想來問過先生，不如見見她吧？”
眼見元望緊蹙眉頭，倒沒有像往日那樣一口回絕，元嵐再問︰
“先生同意了？”
他不作聲響，元嵐挑眉喜極——
三十六計，苦肉計為上策！
“小桃，進來吧。”
雙丫鬟頭的姑娘輕步走入，軟糯糯道了聲“元大人”。
元望低頭木聲問她︰“姑娘，在下听說，你無處可去？”
小桃一愣——
她其實明明有座小矮房的…
她這才抬眸望去，又是一愣——
元大人…
是…生病了麼？
……
怎麼…成這樣了？
她低下頭，照著元嵐說的回答︰
“大人，我娘親前幾日不見了，元姑娘恐我獨自一人不安全，便好心想要留我住在府中。”
“如果大人不嫌棄，小桃就隨侍身側，要是大人不願，燒火做飯、肩扛手提，小桃都可以！”
“只求……能夠留在元府探听得些消息，早日尋到娘親下落。”
說到最後，她忍不住心中起伏，聲音哽咽，連忙伏下身。
房中靜了片刻。
元望知曉，元嵐宋襄二人整日忙碌，他又是這樣一副無法自理的病體，很多事情，他們難免看顧不到，只能徒徒勞神費心。
而這位姑娘確實有求于元府，如此听來，似乎只好讓她跟在身邊，也省得自己總給元嵐他們添麻煩。
“那就勞煩姑娘照顧元某了。”
他想抬手作揖，卻已是不能。
小桃倏地抬起頭，匆匆抹掉眼淚，連忙應下。
武陵城中誰人不想隨侍元府元大人，那可是救命的恩人、落凡的神仙！她幸而得見，又能時時跟隨，還可以在此間打探娘親的蹤跡，如何能不欣喜。
見狀，元嵐同小桃交代了幾句，便轉身出門。
她本想依照方才所說，取了符 制成符水送去，卻半路折返。
他們兄妹二人尚未患上疫病，那——
等他們起了癥狀，再送去救命良藥，豈不更好？
他們雖然囂張跋扈，但確實戰力十足，如果能為元府所用，自然是她求之不得的，畢竟……
回想起方才應昧提及的“京州織錦”，他們大概是京州大戶人家的少爺小姐，連這等人都聞訊而來，誰知道日後還會有什麼妖魔鬼怪找上門。
而且，她日日巡城，近些時間，確實發現武陵多了好些異州人士，皆為元府的符水而來。
如此看來，眼下時局異動，今後前路未知，還是得做最壞的打算。
更何況，團結一切可以團結的力量，這個道理不會出錯。
——那便將這符水留到恰當的時候吧。
元嵐隨即徑直向外院走去。
“限你，今日，修好，府門。”
“哧——這等小事還要小爺親自動手？你們城中的木匠鋪子在哪？本公子有的是銀子，尋個木匠過來便是。”
“鋪子，都關了。銀子，在這，可不管用。”
“這位郎君，我方才便想告訴你了，說話不必一字一停，小爺雖目不能視，耳朵卻是好用的。”
“……你，閉，嘴！”
府門口兩人正在雞飛狗跳。
哈…啊哈哈…真是一家十五口，七嘴八舌頭啊哈哈哈…
她只好繞道側廂，叩響房門︰
“應姑娘，他們二人忙活府門去了，等會兒元府還要布粥，我須得搭個攤子，可否勞煩姑娘幫忙生起火來？”
木門吱呀打開，移出一抹翠色身影。
就連眼楮也是碧波蕩漾的一汪春水。
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