十數名身穿重型裝甲的“維修衛隊”，從管道的兩端包抄而來。
他們手中的武器並非傳統的槍械，而是一種能射出高頻振動能量索的裝置。
一旦被能量索纏住，其高頻振動足以在瞬間瓦解“掠奪者”的活體合金裝甲！
“他們的攻擊模式完全一致！”凱爾一邊側身躲過一道能量索，一邊在通訊頻道里喊道。
“小心，他們的攻擊有預判，像一個腦子在指揮！”
果不其然，無論他們如何閃避，對方總能提前半秒封鎖住他們下一步可能移動的位置。
羅卡一記肩撞，將一名試圖近身的衛隊成員狠狠撞在管壁上，但對方只是晃了晃，胸口的裝甲甚至沒有凹陷。
“媽的，這些家伙的身體硬得跟鐵疙瘩一樣！”
“有沒有可能，他們本來就是鐵疙瘩？”
二人憑借著“掠奪者III型”遠超對方的機動性和兄弟間天衣無縫的配合，勉強還能支撐，但被壓制在狹窄的管道內，能量消耗巨大，落敗只是時間問題。
“赫爾墨斯，還沒好嗎？”凱爾一邊格擋，一邊焦急地催促。
“數據紊亂注入已準備就緒……三、二、一，啟動！”
就在凱爾即將被兩道能量索同時擊中的瞬間，整條地下管道區，乃至他們所在的上層區域，所有的燈光猛地一暗！
緊接著無數齒輪發出了刺耳的“ 嚓”亂響，一座原本應該向左平移的平台，突然向上升起；一條本應收縮的通道，卻瘋狂地向外延伸！
“鐵之心”之前埋下的“信息病毒”，在這一刻發揮了作用。
赫菲斯托斯抓住對方主腦將大部分算力用于圍剿的時機，制造了一場小規模卻致命的“數據混亂”！
突如其來的混亂，讓那些行動精準劃一的“維修衛隊”出現了零點幾秒的集體宕機。
就是現在！
“走！”
凱爾和羅卡抓住這轉瞬即逝的機會，啟動推進器從一個因為故障而打開的緊急維修通道中一躍而出，瞬間消失在迷宮般的城市結構中。
……
“鐵之心”，艦橋指揮室內。
“芯片數據破解完成！”赫菲斯托斯激動地一拍桌子，“大人，您猜得沒錯！這里面……有大料！”
主屏幕上，一段經過修復的模糊影象被播放了出來。
影像的背景是一座雖然科技水平不如現在，但卻充滿了生活氣息的城市。人們臉上帶著笑容，在街道上自由地行走交談。
突然，天空變暗，一個如同古老大鐘的巨大陰影緩緩降臨。
悠遠的鐘聲第一次響起，所有人的臉上都露出了恐懼與迷茫。
影像中一個穿著與泰坦7相似，但風格更偏向血肉與能量結構的長袍的人影從鐘內緩緩降下，向著驚慌失措的居民，宣告著“神”的到來。
視頻到此戛然而止。
“這個‘大主教’，不是泰坦7！他的機械化程度很低，更像是一個……詭能強大的怪人！”艾莉立刻指出了關鍵。
“沒錯。”赫菲斯托斯接話道，“結合芯片里的其他日志碎片，我們可以推斷出︰‘發條城’原本是一座人類幸存者建立的海上城市，後來被這個‘鐘’和它的主人佔領，並開始了強制的機械化改造。而泰坦7，很可能只是後來被推到台前的一個完全听命于主腦的‘管理者’，或者說……傀儡。”
所有的線索，都指向了那個神秘的“鐘”，和它背後那個深不可測的主人。
就在這時，一陣低沉的警報聲響起。
阿萊指著舷窗外︰“他來了。”
只見泰坦7獨自一人，緩緩從升降台上走來，最終停在了“鐵之心”的港口前。
這一次，他的身後沒有跟任何隨從。
他那毫無情感的目光，穿透了“鐵之心”的合金外殼，直視著指揮室內的沈歌。
“鐵之心的執政官。”
他的聲音，通過擴音器傳遍了整艘戰艦︰“一場小小的‘意外’，不會影響我們對秩序的共同追求，對嗎？”
他顯然已經知道了地下發生的一切，但卻對此絕口不提。
“我此行，是為傳達‘真理之鐘’的最終神諭。”
他頓了頓，聲音陡然拔高。
“明天正午于‘齒輪之心’，接受‘同調’的考驗。以此來證明你們的‘核心’，是否與‘秩序’的節拍同在。”
“若能通過，你們將成為天國的一員，獲得永恆。”
“若無法通過……”他那寶石般的雙眼，閃過一抹冰冷的數據流︰“任何影響機械運轉的‘巨大噪音’，都只有一個下場——被強制回收，熔鑄成更有用的零件。”
這是最後的通牒，是對自己力量的絕對自信。
指揮室內一片寂靜，所有人的目光都集中在了沈歌的身上。
沈歌緩緩從座位上站起，走到了舷窗前，隔著數米的距離與泰坦7對視。
許久，他微笑著緩緩地點了點頭。
“當然。我們對聆听真理，也期待已久。”
泰坦7那機械的面龐上，似乎牽動了一下，像是在模仿一個滿意的笑容。他微微躬身，轉身離去。
當他的身影消失在升降台上，“鐵之心”內部頓時著急發問。
“大人！我們真的要接受那個‘同調’嗎？那明顯是個陷阱！”凱爾忍不住說道。
“當然是陷阱。”沈歌轉過身。
他看向赫菲斯托斯，問道︰“對方的‘服務器’，或者說……那個真正的‘主腦’，能找到嗎？”
赫菲斯托斯眼中閃爍著自信的光芒，他指向屏幕上城市結構圖的最高點。
“大人，就在我們交談的時候，‘赫爾墨斯’已經順著對方反撲的微弱數據流定位到了源頭。我們之前反向感染的‘納米探針’，也從那里傳來了一絲極其微弱的回應。”
他伸出手指，重重地點在了那根貫穿天地的巨大指針所在的鐘樓頂端。
“它，就在那里！”
……
次日正午。
“齒輪之心”中央廣場，出現一座為“同調”儀式而專門升起的祭壇。
大主教泰坦7背負雙手，靜立于祭壇之巔。
在他身後，上百名機械神甫垂手而立，他們機械眼眸中閃爍的幽藍色光芒，與祭壇上流動的能量紋路交相輝映。
整座發條城的運轉，都比往日慢了三分。
無數隱藏在建築縫隙中的監控晶眼，將焦點對準了港口處那艘與整座城市畫風迥異的“鐵之心”。
氣氛，壓抑到了極點。
“看來，‘歡迎儀式’已經準備好了。”“鐵之心”的艦橋上，沈歌淡定的看著遠處的祭壇。
“大人，全員已進入戰斗崗位，‘掠奪者’軍團整備完畢。”凱爾的聲音從通訊器中傳來，帶著一絲興奮。
“只要您一聲令下，我們就能把這個破鐵罐子給拆了！”
“別急。客人還沒上齊，好戲，得慢慢唱。”沈歌說道。
他轉向赫菲斯托斯︰“你那邊準備好了嗎？”
“隨時可以開始，大人。”赫菲斯托斯扶了扶眼鏡，他的面前是“赫爾墨斯2.0”那閃爍著微光的生物核心。
“對方的數據防火牆結構，我們已經通過‘納米探針’的反饋摸清了七成。只要對接開始我就有九成的把握，能把我們的‘禮物’悄悄送進去。”
沈歌點了點頭，緩緩站起身，帶著一絲玩味的聲音下令︰“鐵之心，接入‘同調’序列。”
伴隨著他一聲令下，一直沉默的“鐵之心”終于有了回應。
在港口的側下方，一根由活體合金構成的直徑超過十米的巨大數據對接探針緩緩伸出。
它的頂端閃爍著電弧，“ 噠”一聲，插入了祭壇上那個泛著幽光的接口中。在萬千“目光”的注視下，鐵之心選擇了“服從”。
泰坦7那毫無表情的機械面龐上，寶石般的雙眸閃過一抹微光。
“同調……開始！”
一股龐大數據洪流瞬間順著對接探針，涌入了“鐵之心”的主控系統。這股洪流並非雜亂無章，它本身就是一種“規則”，一種“秩序”。它所過之處，試圖解析和格式化一切它所不能理解的“混沌”程序。
“鐵之心”外圍區域的燈光系統，第一時間出現了紊亂，開始不受控制地明暗閃爍。
“對方的數據結構，比我們預想的更具侵略性！”赫菲斯托斯的聲音陡然拔高，但沒有絲毫慌亂。
“赫爾墨斯，啟動‘迷宮協議’！”
只見“鐵之心”的主控系統界面上，在對方數據洪流即將觸及核心的前一刻，一個由無數先行者加密代碼和“潘多拉”殘留信息構建的龐大無比的虛擬迷宮瞬間生成。
那股入侵數據就如同沖入了無數條錯綜復雜的“岔路”支流，被極大地消耗和拖延。
“很好……誘餌已經咬鉤。”赫菲斯托斯喃喃自語，他的手指在鍵盤上敲下了最後一個指令。
“暗流……釋放！”
就在對方主腦將絕大部分算力都投入到破解“數據迷宮”的瞬間，一股更加隱秘，被“零”的“共鳴”能力完美偽裝成一段無害應答信號的入侵小程序，順著對方撤回的微弱數據反饋，向著那座鐘樓頂端逆流而上。
而在城市的另一端，那片不為任何人所知的地下陰影中，沈歌不知何時已經離開了艦橋。此刻正與凱爾、羅卡二人，靜立于一座緩緩轉動的巨大通風扇葉背後。
他的無形詭域將三人都籠罩進去，即便有監控晶眼從他們面前掃過，也只會看到一片空無一物的牆壁。
“鐘樓正下方，13號生物廢料排泄管道。”
“赫菲斯托斯已經為我們規劃好了路線，記住，你們只有十分鐘的潛入時間，一旦信息戰結束，對方的主腦就會察覺到異常。”
“明白！”
兄弟二人眼中閃爍著興奮的光芒，比起在正面戰場上硬踫硬，這種刀尖上起舞的斬首行動，更讓他們熱血沸騰。
隨著通風扇葉轉到某個特定的角度，三人一躍而出，悄無聲息地落入發條城錯綜復雜的管道數據流之中。
沈歌還有更重要的事情要做，因此將深入鐘樓這件事交給了兩兄弟，不需要他們與對方正面交戰，只需要將其引誘出來即可。
兩兄弟的行動快如閃電，沿著赫菲斯托斯提供的由城市模塊移動的間隙所組成的通道圖一路向下。
很快，他們來到了目的地。
眼前是一條直徑超過二十米的巨大管道，管道內壁布滿了半固化的惡心粘稠物，一股混雜著血腥與腐臭的刺鼻氣味從中撲面而來。
“嘔……”
羅卡險些當場吐出來︰“這幫鐵疙瘩，拉出來的屎都這麼硬核嗎？”
凱爾的眉頭也微微皺起，他看向管道的深處。
兩人走入了這條通往城市最骯髒秘密的“食道”，“排泄管道”的盡頭，是一個巨大的地下洞穴。
洞穴的中央，一座直徑超過千米的血肉熔爐，佔據了絕大部分空間。
熔爐的表面覆蓋著厚重的暗紅色生物組織，與冰冷的黃銅管道、轉動的齒輪以及閃爍著藍色電弧的能量約束器詭異地結合在一起。
它的每一次搏動都會讓整個洞穴為之震顫，並從頂部的巨型煙囪中，噴出夾雜著黑色碎屑的黑色蒸汽。
在熔爐的周圍，數百條巨大的機械臂正在有條不紊地工作著，它們將從傳送帶上運來的一具具失去了生命氣息的機械信徒，如同投放垃圾般投入熔爐上方一個不斷開合的“投料口”中。
每當有“廢料”被投入，那被壓抑的哀鳴聲便會猛然拔高一瞬，隨即被熔爐內部傳來的碾磨聲所徹底吞噬。
“這些畜生……”凱爾的拳頭捏得咯咯作響，戰甲手套的金屬關節發出了嘎吱的聲響。
他眼睜睜地看著一個看上去只是手臂有些損傷的年輕信徒，被機械臂毫不留情地抓起、投下，全程沒有一絲一毫的掙扎，仿佛早已接受了自己作為“零件”被回收的命運。
就在凱爾和羅卡準備直接將這座罪惡的熔爐從內部引爆時，一陣騷動從洞穴另一側的“待回收區”突然爆發了！