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舒雅郡主不在兩月, 韶光幾乎也未出過府, 乍一見這些人, 忽覺有些陌生, 好在有念春從旁低聲提醒。
陸老夫人位于前列，朝韶光微笑招手。
“外祖母。”韶光順勢握住她手, “幾月未見，外祖母清減不少。”
“還說我。”陸老夫人嗔她, 鬢邊銀發尤顯慈態, “前陣子怎麼了？听說又病了, 我著人送去的那些東西可都吃了、用了？”
陸老夫人是為陸太師正妻，育兩子兩女。長女陸綺薇正是當今皇後，次女陸綺嵐嫁與宴殷。
陸老夫人偏疼小女兒, 當初陸綺嵐逝世時傷心下差點沒一同跟去。事後心疼小外孫女年幼失母, 想將人接去陸府，被宴殷和宴老夫人婉拒。她仔細觀察兩年, 見宴府未有虧待小外孫女, 宴殷也無半點續弦的意願，這才放下心來。
“不過小事，沒什麼大礙。”韶光一帶而過, “二嫂已派人來看過了，您不是知道麼？”
“旁人瞧的, 怎麼能放心。”陸老夫人皺眉將寶貝外孫女上下打量一遍, 眉宇間對她頗為消瘦的身形很是不滿。
陸老夫人前段時間剛巧去了鄔城, 回來便听說韶光病了，本想親自去宴府探望，不料聖上剛好舉春嵬。料想外孫女定會被點名隨行，便想著來這兒見面。
“這幾日你爹該是沒什麼空閑，便跟著外祖母吧。”陸老夫人將手往肘彎間一帶，不容拒絕道，“今兒起我可要盯著你用膳，笙笙自小愛挑食，長大了也改不了，這可不好。”
韶光臉上難得飄過紅暈，“外祖母。”
陸府幾位姑娘站在旁側，對此景見怪不怪。她們對那位小姑母不熟，但也知四個兒女中，祖母最疼愛的便是那位小姑母。小姑母去世後，這份疼愛便移到了這位表妹身上。
好在這位表妹是平威侯嫡女，又被聖上親封郡主，與她們沒什麼沖突。不管心中對陸老夫人這份偏愛是否吃味，面上都和和睦睦，有如親姊妹。
台上侍女舉傘蓋為眾人遮陰，陸老夫人眯眼看了會兒，“雖換了圍場，我瞧著也沒什麼新花樣。你們年輕人看著有趣些，我老了，再起不了什麼興趣。”
正中，燕帝與眾大臣御馬立于圍場，照例朗聲說了幾句，無非是拔得頭籌者必有嘉獎。
一眾人馬中，最為矚目的當屬燕帝與其三子。太子儒雅，穆王冷峻，三皇子年少風流，惹得眾女心如擂鼓，欲光明正大賞兒郎英姿，又徒生羞意。
穆王正沉眸听燕帝話語，忽然偏頭看向觀賞台，視線不偏不倚正對上韶光。
他面容雖俊美，但自帶一股煞氣，眉間一道淺淺疤痕更添凶狠。注意到的貴女紛紛別眼，不敢撞上，心中思量穆王向來不近女色，也不知此舉是否特意，又是為誰。
陸老夫人自是注意到了，緩聲道︰“這位穆王，瞧著卻是有些冷，與聖上性情不大相同。”
韶光了解外祖母，心知她肯定從別處得了些消息，但也只能狀若無事道︰“听說穆王治軍甚嚴，自然要沉穩些才能管住帳下將士。”
“笙笙說的倒也是。”陸老夫人輕輕瞄一眼外孫女，眸中泛起笑意。
燕帝說罷，眾大臣分隊從各處進入圍場。文臣自是湊個熱鬧，武將才是今日主角。
太子率領東宮侍衛和幾個心腹緩緩踱馬，眉間帶著憂思。他不擅騎射，這種活動向來是他苦手，偏偏父皇很是重武，若不做出些成績，回去難免被父皇斥責。
“太子不必擔憂。”長面中年男子打馬上前，低聲笑道，“屬下早已為太子備好了。”
“噢？”太子側目望去，和聲道，“備好了什麼？”
“屬下昨夜已連夜讓人將一些猛獸圈到了角落，如今正派人看著，只要殿下一去，奪得獵物輕而易舉。”
太子遲疑，“這……怕是不妥吧。”
“殿下放心，此事是屬下親力親為，絕不會有人發現。”男子勸道，“殿下忘了嗎？這幾月來聖上對您很是不滿，時常斥責您性情行事太過溫和。聖上喜男兒勇猛，往年殿下在此事上敷衍了事便罷了，今日若再如此，少不得三皇子會借題發揮，引得聖上動怒，便不好了。”
此人話語還算委婉，實則燕帝對太子不滿已久。自太子少年時便時常訓他婦人心態，懦弱不堪，難當大任。是以每年的春嵬秋獵，也是太子萬分不願參與的。
太子心中一跳，“你說的有理。”
“正是，殿下想想，聖上已多久未再對您展顏了？”男子循循規勸，“若您今日拔得頭籌，讓聖上龍心大悅，這兩月的不滿自可煙消雲散。”
太子已被他說服大半，思量片刻，便隨人去往安排好的地方。
另一邊，穆王漫不經心踱馬，並不急著射獵，大都是正巧遇見便隨意搭箭射下，腦中尤在回放方才在台上看到的身影。
馬前不知何處受驚撞來一只野鹿，穆王眯眼搭箭，正待出手時耳邊忽傳呼嘯破風之聲，羽箭自面前馳過，剛好射入野鹿左眼。
鹿兒哀鳴一聲，垂然倒地。
穆王收弓，直起身子望向來人，“江大人。”
“穆王。”江錦年打馬而來，面色一如平常冷淡，“抱歉，這是下官獵物。”
“無事。”穆王定定看著那只鹿，箭矢正好穿過一眼，未破壞皮毛分毫，半晌道，“江大人好箭術。”
“王爺過獎。”
穆王將羽箭緩緩放回箭筒，“就這般射獵也無趣得很，不如江大人和本王來比試一番？”
江錦年淡聲應下，“好，可要設籌碼？”
“自然要。”穆王隨意望了一眼，“小賭怡情，就分別賭你我二人腰間玉佩如何？”
江錦年默了一瞬，腰間玉佩是他生辰時平威侯所贈，且是韶光親自挑選，意義重大，他自然不肯應下。
穆王立刻明了，不緊不慢道︰“看來是佳人所贈，本王自然不會為難，便換……換今日對方所有獵物，可好？”
“好。”江錦年微松一口氣，意外穆王今日如此好說話。
二人立下賭約，分道而行。江錦年馬背上本就有些獵物，穆王轉頭依舊沒變，偶爾抬眼望一下空中白雲，不慌不忙的樣子叫身旁屬下看了疑惑，小聲提醒，“王爺，您和江大人還有賭約。”
穆王忽然一拉韁繩停住，頓了許久，卻問了一句完全不相干的話，“本王生辰時，能向人指定禮物嗎？”
屬下︰“……嗯？”
謝過恩，韶光入轎，于夜幕完全降臨前歸府。
“姑娘回了。”管家帶笑恭迎，“侯爺听說您今日被接入宮，還發了好一頓火。特讓老奴門前等候，若您酉時前未歸，侯爺可就進宮要人了。”
韶光輕應一聲，立在高階前，目光掠過西院，只見里面一片灰暗，“侯爺在哪兒？”
管家命身後家丁接過木箱錦盒，身軀微躬，剛好同韶光平視，“侯爺去老夫人院中了，說是您若歸府，讓您先回房歇息。”
“嗯。”韶光視線一轉，瞥見管家話語間隱有白霧，想是等了不短時辰，“天色不早，管家也回房吧。”
“哎，是，姑娘您慢走，慢走。”
目送韶光遠去，管家身旁少年忽道︰“管家，侯爺明明在小佛堂，為何說去了老夫人院中？”
命人關上府門，管家臉上笑意未褪，“你知道，侯爺去小佛堂做什麼？”
“……拜祭夫人？”
“正是。”
少年撓頭，“我還是不懂，為何侯爺拜祭夫人，不能對姑娘說？”
管家輕彈他頭頂，悠聲道︰“你不用懂，也不必懂。只需記得今後在侯府中，絕不可在姑娘面前提起夫人二字便是了。”
語罷，管家緩緩行過院內雪地，因腿腳不便，拖出一道深淺不一的印痕。
回了東耳房給韶光擦拭手足，念春終于開口，“奴婢見皇後娘娘行事是愈發霸道了，很是有些古怪。姑娘，依奴婢看，您今後每月還是能推則推吧。”
念春自幼服侍韶光，從來將自家姑娘亦主亦妹般照看。今日自鳳儀宮遣人來接，到皇後那句“笑言”，念春心中愈發不滿。索性房中只有自己人，才道出這不敬之言。
姑娘九歲失母，九歲開始頻繁入宮。念春起初道皇後心慈，疼愛他們姑娘，事後琢磨才覺出不對，哪有每月十六必讓人進宮的道理？
姑娘身子弱，本就經不起奔波。進宮雖只待半日，但每次下來總要歇個幾日才能恢復精神，念春不信皇後會不知這點。
懷夏詫異追問，得知今日之事不免笑道︰“念春姐姐想岔了，皇後娘娘不過念著咱們姑娘。每月賞賜也不過是彰顯對姑娘寵愛，京中不知多少人家羨慕，怎麼你還埋怨起了？若讓宮里人听到，惹姑娘和娘娘生了罅隙怎好？”