法蘭克回家的時候，敏銳的感覺到有什麼不對勁。
房間的大門似乎被人打開過，他平時很注重安全和隱私。
他看見了門前腳墊上淺淺的泥腳印，那是個男人的腳印。誰敢這麼膽大包天明目張膽的來找他的麻煩？他的心底彌漫一股冷意。
這段時間他有意和薩勒疏遠。他每天要戴著幻具在幻影世界待上3個小時左右，了解關于藝術魅影的一切，思索未來對藝術魅影的設想，如何讓更多的人被藝術魅影所吸引。
他正猶豫自己要不要進房門，門卻自己打開了，里面是一個肌肉遒勁的壯碩的黑衣男子，一看就是一個保鏢。
“我的主人讓我請你進去坐坐。”
“你們是誰？闖到我家里來干什麼？”法蘭克深吸一口氣。
“先進來，別讓我動手。”保鏢威脅道。
房間里，法蘭克書桌的後面坐著一個比他年紀稍大的年輕人，他就當法蘭克的家是自己家一般隨意。
他深褐色頭發有些卷曲，皮膚白皙，深藍色的西裝，透過鏡片可以看到他目光銳利深邃，嘴角挑起一抹不可一世的微笑，手里正在擺弄法蘭克書桌上的小玩意兒還有草稿紙。他的身後一左一右還站著兩個保鏢。
“我在監視器里面看到了你。所以請你進來。”倒好像他是這房間的主人似的。
“你究竟是誰？”
法蘭克看到了面前這個男人耳朵里塞的黑色耳機，意識到他只是個代理人傀儡，背後操縱他的另有其人，而那個人正通過這個傀儡的全息眼鏡在觀察他，而眼前這個年輕人不過是鸚鵡學舌，把耳機中听到的復述出來罷了。
“候選人競爭者。”年輕人整整西裝的衣領，站起身來，“你知道我在說什麼，我認為你是所有競爭者里面，最有希望和我競爭的。”
“你該不會對所有的競爭者都這麼說？”法蘭克冷笑一聲，“你是怎麼發現我的住所的？
“代理人。幸運的是你和我是同一個代理人，那個機械手臂的家伙。要知道，要撬開一個人的嘴巴很容易，你只需要略施小計。然後通過他提供的線索，再找到下一個人，撬開他的嘴巴。”
年輕人臉上流露出夸張和自鳴得意的表情，笑容夸張，如同一個演技拙劣的演員。
“元老先生知道你的所作所為麼？”
“知道那又怎麼樣？幻影世界本來就是強者制定規則，只要我能勝出你，使用什麼手段在所不論。”
“你打算對我用什麼手段？”
“有很多手段可以對付你，我會找一種最有趣的，給你一個驚喜，不，也許是驚嚇。怎麼樣，怕了麼？如果你怕了，大可以退出這場角逐。”
法蘭克冷笑一聲，“你是來恐嚇我的？我為什麼要退出？況且退出不退出不是我們自己可以決定的？”
“法蘭克，真正的角逐在比賽前早就開始了，你知道你最大的問題是什麼嗎？你過于活在自我的世界，對你的對手絲毫不關心。你的態度讓我感覺到了一種不尊重對手的輕蔑。這就是我出現在你面前的原因。”
“你想要我重視你，就拿出點實力來，搞這些下三濫的小動作，正說明你沒有實力。”
“法蘭克，你成功的激怒我了。你現在我的面前一覽無余，而你還對我一無所知，我喜歡挑釁。這會讓事情變得很有趣。有沒有實力我們角逐時再見分曉。”
年輕人挑釁似的拍拍法蘭克的胸前，然後向門口走去，三個保鏢跟隨在他的左右。
走到門口的時候，他突然回過頭來，“哦，你的門鎖應該加固一下了，壁櫥的鎖也不堪一擊。不過，你小子眼光還真不錯，你女朋友很美，壁櫥里那張肖像還畫真不錯。她是叫薩勒，對吧？”
法蘭克心下一驚，他一個猛沖，想撲倒那個年輕人，還沒等到湊近年輕人的跟前，三個保鏢像一座銅牆鐵壁，攔下了他，把他摁在地上。
燈光映射著年輕人的臉，他臉上露出惡作劇般的猙獰笑意，“法蘭克，魚和熊掌不可得兼，你早該明白的。”
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第二天上學的時候，法蘭克沒有看見薩勒。薩勒的電話是關機狀態。他打電話給薩勒的室友，回答說薩勒昨晚上就沒回來，法蘭克開始惴惴不安。
他打電話給元老史都力的代理人，代理人不接電話。
他戴上幻具進入幻影世界，魂塔元老史都力的辦公室門前，他在元老史都力的助手面前死纏爛打，日理萬機的元老史都力才決定給他5分鐘的時間，勉為其難的見他一面。
“菲利克斯，到底怎麼了？”元老史都力還是喜歡叫他菲利克斯，“你不好好準備藝術魅影元老候選人的初賽，跑我這里來做什麼？盡管我一向偏愛你，但是你知道我會秉著公正原則，不偏不倚對待你們所有的候選人。”
“元老大人，藝術魅影的一位元老候選人威脅我，他撬開您的代理人的嘴得知了我在現實世界的信息，派人闖入了我的住所，偷窺我的秘密，綁架了我的女朋友。”法蘭克有些急躁，語速很快。
“哪一位候選人？”元老史都力挑了挑眉毛。
“您的代理人機械臂先生，他也對接那個候選人。機械臂先生恐怕也凶多吉少。”法蘭克語無倫次的說，目光中透出期冀，他想看出來元老史都力是不是一下子就能猜出這個人是誰。
“你想讓我幫你找出候選人是誰？”元老史都力犀利的問，聲音冰冷的不帶溫度，“菲利克斯，你真讓我失望。你已經不是小孩子了，你的問題要自己解決。如果有人試圖傷害你身邊的人，你要自己想辦法自己反擊。我給你的資源足夠多了，你有腦子，有足夠多的幻幣，你不能遇到問題就來找我，為了比賽的公平性，我不會給你提供任何直接的幫助，你們所有人各憑本事。”
元老史都力站起身來，目光深邃幽暗，如同黑洞。
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薩勒失蹤的事情，法蘭克報了警。
他自己的力量是渺小的，他必須借助警方的力量。
他也找了私人偵探，他把代理人機械臂先生的肖像畫了出來，讓他們盡快找到他的下落，把薩勒的事情也拜托給他們。
還有那個神秘候選人的代理人，那個演技蹩腳的年輕人，他的監控視頻拍下的他的面孔雖然抹掉了，但是他的腦子還是把這個人的面孔復現了出來，給到了私人偵探。
為了分散風險，他把任務委派給了不同的私人偵探。
他必須要找出那個神秘的藝術魅影的元老候選人，毫無疑問，他是惡毒小人。
元老史都力安排的藝術魅影的角逐元老候選人的人選除了他之外還有六位，他在幻影世界掘地三尺搜刮他們每個人的資料和動態。
他用ai去分析他們每個人的能力圖譜，性格圖譜，判斷誰是其中最有野心的，最不擇手段的。他從六位中圈定了兩位，可是，人海茫茫，在現實世界他又怎麼才能找到他們的真實身份呢？
私人偵探只打听出來一個人的下落，就是那個充當神秘候選人代理人的年輕人。
他在幻影帝國暗夜森林雇佣了幾個狩獵者，狩獵者抓住了那個年輕人。
在黑暗狹小的一間廢棄的廠房中，他遙控狩獵者對那個年輕人進行了拷打和審問。
“我真的不知道背後的雇主是誰，我只是接單當了一次代理人。”年輕人身上一道道血痕，那是被帶著荊棘的皮鞭抽過留下的痕跡，血還在往外流淌，在襯衣上凝成血塊。
法蘭克找了一位催眠師對年輕人進行了催眠，“回憶他對你所說的每一句話，用他的語氣，而不是你的語氣。”
被催眠的年輕人深度催眠之下的表演將他再次拉回那幾個不速之客闖入他家中的那個晚上，依舊是不可一世的囂張語氣，夸張的表情和台詞，沒有任何新鮮的東西。
這條線索榨不出任何有用的信息，那個神秘候選人奸詐狡猾，浮夸的表情和台詞是一種偽裝。
明天就是藝術魅影元老候選人角逐的初賽，薩勒已經失蹤一個星期了，警察和私人偵探毫無進展。
法蘭克頭痛欲裂，這幾天他一直睡眠困難，他凝視鏡中的自己，頭發凌亂，臉色蒼白，眼瞼下方一片青紫，盡顯疲憊之態。
命運似乎總在戲弄他，讓他走上錯誤的道路，做出錯誤的選擇。
他當初又為什麼要去招惹薩勒呢？如果他一直孤身一人，他就不會有讓其他人趁虛而入的弱點，就算對方不擇手段，也只會針對他自己。
前方，等待他的是未知的命運。