“那里還有一個乞丐。”
不遠處傳來一陣嘈雜聲，幾個身穿官服的差役，氣勢洶洶的沖到不遠處一個老乞丐身邊，二話不說把人拽起來丟上一個帶著木籠子的馬車。
其他幾個乞丐看到差役，嚇的趕緊跑。
小乞丐腿腳輕快到是一溜煙就能跑遠，可憐老乞丐想跑也跑不掉，只能被抓起來關進籠子里。
“官爺求求你們開開恩，放我們一條生路，馬上就要下大雪了，如果這個時候把我們攆出城，我們哪里還有活命的機會。”
木籠子里，幾個老乞丐哭成一團，在城內他們沿街乞討，遇上好心人或許還能得一口吃的，但如果被丟出城就只有死路一條。
可惜差役全都是鐵石心腸，根本不管老乞丐們的哭嚎。
“真是造孽呀，誰還沒有老的時候，誰還沒有干不動活的時候，沒有任何利用價值時，就把人丟出城等死，花才良真真是狼心狗肺啊。”
圍觀的百姓當中有人忍不住可憐那些老乞丐。
“誰說不是，能在寧川城內乞討的人，哪一個不是干了一輩子苦力，他們為老爺們賺下大把銀子，結果年紀一大就被隨手丟在街上，真真是可憐。”
一個年紀頗大的老婦人看著乞丐們被抓走，狠狠朝著差役的方向呸了一口。
“大嬸，我是剛來寧川城的外鄉人，有些不明白你剛才說的話，難道這些乞丐都是被從雇主家趕出來的？”
葉錦棠看向挎著籃子，沿街出售棉鞋的婦人，主動上前搭話。
“是啊，寧川城內從來都不養閑人，那些流民來這里之後就會給他們安排活，有些命大的能多活幾年，等他們干不動，或者生病就會被攆出來。”
“每年冬天不知道有多少乞丐凍死在城牆根下。”
說起這些事來，老婦人滿心悲涼，她一把年紀還沒死，多虧她還會一手不錯的針線活，否則怕是早已經死在哪個犄角旮旯。
“不是說流民在雇主家死了要賠銀子，他們怎麼敢把人直接趕走，就不怕賠銀子嘛？”
“那是簽活契的，這些都是簽死契賣身給大戶人家的奴僕，他們干不動活，主家自然不會留著他們吃白飯。”
听老婦人如此說，葉錦棠心下一片冰涼，寧川城還真是個冰冷至極的城池，在這里活在最底層的人連螻蟻都不如。
“城內官員如此壓榨流民，難道就沒有人反抗嗎？”
“小公子，你一看就沒吃過什麼苦，流民手無寸鐵，他們拿什麼跟官老爺拼，最後不過是白白把命丟掉罷了。”
“你看見那邊那個在編簑衣的男人嗎？他以前都不是流民，是來寧川城做買賣的，結果呢，只因為他身邊有一個美妾被花家人給看上，結果家產被奪，美妾被搶，現在淪落到賣簑衣為生。”
“他倒是想去告官，最後花家人什麼事都沒有，他卻被打斷一條腿，這幾日如果他再賣不出去簑衣，這個冬天怕是也熬不過去。”
大嬸一把年紀也是無所顧忌，不僅跟葉錦棠說乞丐的事，還把城內一些不公正事說給她听，特別是花家，欺男霸女那對小事，搶奪人財產，殺人放火這樣的事，對于他們來說都是家常便飯。
“我們這位花城主還有一個厲害之處，巧立各種名目的稅收。”
“其他城池老百姓進出時，只要有文書，就可以不用交任何銅板，但寧川城不同，不管是不是城內的老百姓，只要你出城回來的時候就必須要拿出路引。”
“哎？路引不是去其他城池才用，怎麼在自己家還要用？”
“寧川城內的路引跟其他城池有所不同，每一個居住在城內的老百姓都要交500文辦一張路引，一次可以用三個月，三個月之後如果不去重新辦，被查到就會罰五兩銀子。”
听到這里葉錦棠目瞪口呆，寧川城內的路引倒是很像公交車卡，只是實在是貴了些。
500文相當于一個男勞力兩個月的工錢，普通老百姓哪里舍得辦路引，估計寧願不出城，都不會去辦路引。
除了路引還有各種奇奇怪怪的稅，只要人活著就要交人頭稅，夏天要交農業稅，秋天要交糧，市稅，商稅，碼頭稅，進城稅，甚至家里有紅白喜事都要交稅，各種各樣名目的稅眼花繚亂，听的葉錦棠和蕭陌心中一團火直沖腦門。
花才良為了斂財，那真是毫無底線。
“寧川城的老百姓，在重稅之下真真是沒有活路啊。”
“誰說不是，花家人簡直比豺狼虎豹還可怕，兩位公子做生意時可千萬要小心花家人，萬一招惹上他們你們就趕緊走，萬不可跟他們理論，因為不管你如何理論，都不會佔到半分便宜，還有可能把自己性命搭進去。”
“多謝大嬸提醒。”
葉錦棠很是感激老婦人，她能說這些話，也是冒險，隨後葉錦堂讓綠珠把老夫人手里所有的棉鞋全都買下來，也算是她的一份心意。
葉錦棠和蕭陌繼續往前走，雪越下越大，路上的行人逐漸變少，他們只能暫時先返回王府。
往回走的路上，突然馬車夫說前面路上好像有個人躺在路中間。
葉錦棠撩開簾子一看，躺在路中間的人身上的灰衣服看起來有些眼熟。
她讓馬車夫停下來，主動上前查看。
“這不是剛才跟我們說話的大嬸嗎？”
葉錦棠一探大嬸的脈象，已經極為微弱，當即她就給大嬸服下一粒保命丸，里面有加靈泉水，大嬸暫時命是保住了。
“綠珠來幫我一把，我們把大嬸帶去藥鋪，她傷的有點厲害，必須馬上醫治。”
“好。”
眾人七手八腳把大嬸抬上馬車，蕭陌這才問道，“我看大嬸身上髒兮兮的，莫不是被人打的？”
“是，剛才我給大嬸大概檢查一下，她腹部出血量很大，如果我們在稍微晚一點過來，大嬸怕是會變成一具冰冷的尸體。”
“看來花才良一直派人跟著我，剛才大嬸跟我們多說幾句話，這才招來殺身之禍，花才良接二連三沒在我手里討到便宜，他對大嬸下死手，這是想拿一條人命來惡心我。”
說到這里蕭陌臉色陰沉的嚇人，花才良這是在告訴他，讓他小心些，否則他弄死他猶如弄死一只螞蟻一般容易。
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