宦海紅顏香！
何強聞言嚇了一跳，用手指輕輕敲了吳雪的頭，呵叱道“胡說什麼？”
吳雪吐了吐舌頭，做了個鬼臉，說“人家又不傻，看得出來。”
何強後背冒出了冷汗，否認道“你知道個啥？”
吳雪瞟了何強一眼，微微一笑，不說話了。
何強來到外公外婆休息的房間，外婆李阿鳳對吳雪說“小雪先出去，我們跟你哥有話要說。”
吳雪知趣地噢了一聲，立即退出房間，並順手掩上房門。
等到何強坐好，外公何林生說“上次在老家時，你姑外婆就提出讓你娶表姨白雲家的女兒秀萍，當時我不知道秀萍長得怎樣，怕你不滿意，沒敢答應。現在看到秀萍原來是電視台的著名主持人，而且長得比你之前談的許紅艷還要漂亮，我跟你外婆和小姨商量了，既然你姑外婆有這個意思，只要秀萍姑娘不反對，你就答應好了。這樣的好姑娘你打著燈籠也找不到的。”
何強臉色一紅，說“外公，外婆，我和秀萍其實處得很好，只是說到結婚，就有一個很大的障礙我在江南省，她在燕京城，兩地相距上千公里，結婚後，一年也見不到幾次。”
外婆李阿鳳安慰說“這個不是問題。你要是跟秀萍結婚，憑你姑外婆家的關系，調你到燕京工作，還不是一句話的事？你姑外婆跟我也私下說過這事。”
何強猶豫了一下說“可是我現在並不想，也不能離開海西，離開江南省。我有一事一直沒有跟您二老說過我曾經救過現在江南省委書記羅向東的女兒羅珊珊的性命……羅書記為了報答我，不僅讓他的佷女羅潔英（原來我們河東的縣長、書記，現在是海西市委副書記），將我一個被鎮委書記穿小鞋的辦事員，從鄉鎮一路提拔到現在的河東市委書記，而且羅珊珊的爺爺還認了我為干孫子，她的爸爸也成了我的義父，她和表姐羅潔英成了我的義姐妹……我一直被他們羅家重點培養，我怎麼能辜負他們的期望，輕言離開江南省……我要在家鄉，在海西，干出業績，來回報他們的栽培。”
外孫何強的這一番話，讓外公外婆大吃一驚，同時也恍然大悟。怪不得一個鄉下孤兒，三十歲不到，就能當到市委書記，原來是背後有貴人幫忙。他們在替外孫高興之余，又有些遺憾。
李阿鳳擔心道“可你要是放棄這段姻緣，是不是也很可惜？”
何強嘆了一口氣，說“可惜是可惜，但也不能太看重親戚關系。我現在的職務已經很高了，沒有義父義姐的幫忙，這輩子最多也就混到副科級退休。現在要做的，就是當一個好官，不給義父一家人丟臉，而不是想著另攀高枝，一心要做大官。”
何林生點了點頭，說“做人確實要知足，要懂得報恩。羅書記一家對你這樣重視培養，你不干出大的成績，說不過去。不能因為你而讓別人對羅書記一家說三道四。”
李阿鳳仍然不放心道“可是明天你姑外婆再說起這事，你怎麼答復？”
何強笑道“沒關系的，我已經跟秀萍表妹商量好了，就說我們都有各自的事業，不合適談朋友，我想姑外婆他們也不會強求我們在一起。”
何林生說“小強，婚姻是人生大事，這個你自己做主，無論你做什麼決定，我跟外婆都支持你。”
何強動情地說“謝謝外公外婆。”
當晚，外公外婆一大家人就住在姑外婆的家里。
天亮後，何小翠和女兒白雲、白蔚陪著哥嫂和佷女何玉瑤一起參觀了皇宮和人民廣場。李秀萍則帶著何強和吳雪到商業街逛商場購物。兩隊人馬各自在街上吃過晚餐後才回到姑外婆家休息。
晚上，何小翠征求何強的意見，當得知何強不願跟李秀萍戀愛後，雖然大為失望，但也沒有多說什麼，只是輕輕地嘆了一口氣。
何強自然知道何小翠心中想的是什麼，也很有感激姑外婆的良苦用心，但是他也無能為力，只能說聲對不起了。
臨睡前，何強跟李秀萍手機聊天，何強向她說明了跟姑外婆說的話，李秀萍懷疑道“這樣的結局，真的不知道是不是老天的懲罰。”
何強安慰道“如果說不能結婚是懲罰，那麼我們認識交往就是獎勵了。”
李秀萍嘆息道“是好是壞，現在說不清，過幾年再說吧。”
何強同意道“從眼下看，我們這樣的處理方式是正確的，不然，我們不但要承受分居之痛，還得慎重考慮能否要小孩……”
李秀萍幽幽道“話雖如此，但是我心里還是挺難受的。”
何強黯然說“我也一樣。尤其是覺得自己辜負了姑外公和姑外婆的心意，覺得挺過意不去。”
李秀萍安慰道“不是還有鄭穎妹妹麼？你要是能跟她結合，自然就彌補了外公外婆的遺憾，完成了他們的心願。”
何強批評道“別胡說八道！”
兩天轉眼間就過去了，盡管何小翠和丈夫一再挽留哥哥一家人多玩幾日，何林生還是堅決要求回去，最後何小翠只得含淚將哥哥一家人送上火車。
第二天上班後，海西市委辦通知何強和代市長卞太炎到海西市委參加縣（市、區）負責人會議。會議的主題是由省委組織部長宣布省委任命決定張偉建同志為海西市委副書記、海西市代市長。會上宣讀的張偉建履歷顯示，他今年48歲，原江州師範大學黨委書記，經濟學教授，博士生導師。何強看到張偉建個子中等，身材微胖，有些謝頂，一口標準的普通話，一副學者模樣。
會後，何強沒有立即回河東，他跟卞太炎打了一聲招呼後，來到羅潔英辦公室匯報工作，順便告訴她自己到燕京認親的事。
羅潔英笑道“你姑外婆有沒有逼你訂親？李秀萍是否認同你的決定？”