宮內發生的各種丑事，身在宮外的李辛自然不知道。
他甚至都顧不上再去找魏忠賢，而是在會館靜心準備殿試。
雖說狀元是誰，不過是魏忠賢一句話的事情。
可李辛明白，為了後面謀劃，為了服眾，他寫出的文章必然要精彩萬分，無人可辯才行。
畢竟狀元試卷要永久留檔，供後人查閱，不但要字跡超絕，還要文采斐然。
永流後世的東西，來不得半點玩笑。
但有意思的事情出現了。
到了傍晚時分，錦衣衛百戶沈煉，竟秘密來到河南會館找到李辛，並交給李辛一張字條。
李辛攤開一看，發現居然是明日殿試的試題，頓感哭笑不得。
“先生，此物乃是廠公大人親手寫就，陸千戶說了，先生看完之後務必焚燒，免得引來不必要麻煩。”
沈煉抱著拳低聲說著，眼楮死死盯著李辛手中字條。
李辛笑著微微點頭，就著屋里的火燭將字條焚燒成灰後，沈煉才徹底放心。
要命啊！
這玩意兒若是被人發現，將引起全國轟動。
殿試試題泄露？
那整場天啟恩科將成為一場笑話。
雖然在魏忠賢操控下，恩科試早成了閹黨選拔考試，但最起碼不能弄的這麼明顯。
可嘆我沈煉，一身肝膽，滿腔熱血，最終還是成了閹黨中人。
沈煉松了口氣，再次抱拳。
“先生，既如此，沈某就先走了，預祝先生明日蟾宮折桂,獨佔鰲頭……”
說完就要轉身離開。
“等等！”
李辛卻喊住對方︰“沈煉，不知你家廠公可在府中？今日……沒什麼其他事吧？”
李辛今天在會館待了一天，卻總覺的好像忘了什麼事情，心神不寧，忍不住問了一嘴。
“其他事……”
沈煉一愣，臉上浮現幾分難堪之色。
他身為錦衣衛，自然知道宮里丑聞。
說奉聖夫人找小皇帝廝混，被張皇後撞見，在乾清宮里大鬧一場，孩兒都差點沒了。
可這件事……
給他十個腦袋他也不敢傳出去啊。
說一個字就要抄家滅門。
沈煉只好說道︰“沒什麼事，先生！廠公大人日落後便回府安歇，讓您也好生歇著，參加明日殿試。”
李辛似乎看出對方有難言之隱，但也知道此刻自己的身份還問不出來，只能點點頭。
“行吧！多謝了，沈百戶。”
“不敢，不敢！”
沈煉徑直離去，只剩下李辛望著窗外一聲嘆息。
我到底，忘記了什麼事呢？
……
第二日。
殿試如約舉行。
天還沒亮，大批會試通過的貢生，依次步入皇庭。
明朝晚期的殿試，和清朝一樣都是在太和殿前舉行。
可這個時候太和殿還叫皇極殿，最早叫奉天殿，改了幾次名字。
考生們在天沒亮就要通過重重檢查，確保身上沒有小抄和危害皇上的武器在身。
說是殿試，可根本進不去大殿之內。
約摸一百來人會來到皇極殿前躬身而立，靜靜等候皇上出現。
大殿兩側的空地上，已擺放上百張桌椅，供考生們書寫使用。
等太陽升起之後，天啟皇帝朱由校才會出現在大殿之內，宣布考試開始，命太監和禮部的官員頒發試卷。
這個時候，想要看看皇帝尊容還是看不到的。
因為皇帝坐在大殿深處，根本懶得出來面見諸位考生。
考生們只能老老實實坐下，拿起紙筆開始答卷。
答卷的時間很長，約摸要考十二三個小時，也就是六七個時辰以上。
從天亮後一直考到下午時分，寫完的人可以交卷離開皇宮。
若是天黑了還沒寫完，那就要告別殿試，淪為笑柄。
不過這種情況基本上不可能發生。
畢竟都是經歷了多次考試闖過來的貢生，乃是全國精英中的精英。
怎麼可能一天的時間還寫不完一張試卷。
之所以寫的慢，就是為了讓字體好看，不能出現一絲半點錯誤。
嚴格要求館閣體，字要方正、光園、烏黑、體大。
說白了。
整整兩三千字的試卷，必須漂亮至極，一個筆誤和墨點都不能出現。
因為一旦出現涂改，就意味著你和前三名，甚至前二十名都沒有緣分。
寫字都寫不好，還他媽折騰什麼？
落榜倒不至于，因為明朝清朝的殿試不會再篩選貢生，而是排列這些貢生名次。
名次最好的自然是一甲三人，狀元、榜眼、探花，視為進士及第。
第二等，也叫二甲，約摸為整體人數三分之一，賜進士出身。
第三等，也叫三甲，是剩下的一幫倒霉蛋們，賜同進士出身。
這個排名可大有講究。
要知道，只有一甲三人，和二甲數人才能進入翰林院充當修撰、編修等職。
其余人等要麼在六部觀政，要麼下放到全國為官。
一旦進不了翰林院，這輩子基本定型。
因為從明成祖朱棣起，就定下了潛移默化的規矩。
非翰林不入內閣。
也就是說，只要沒進翰林院當庶吉士，那麼今後的成就會十分有限，絕對進不了內閣。
所以殿試排名，在貢生們看來重之又重。
而殿試排名如何出現，只有閱卷官說了算。
一般由八名德高望重的官員組成閱卷團隊，對殿試的考生進行評判。
八人要看過所有試卷後，最終全員通過選出十份最優異的卷子，呈現給皇帝查閱。
所以說皇帝只需看十份卷子，就能欽點出狀元、榜眼、探花的名次。
至于其他的人，由閱卷官依次排列即可。
時間很快到了日暮時分，在所有考生交卷後，閱卷官立刻開始加班加點的批閱。
因為他們操蛋的皇帝朱由校要求，明日就要開展傳臚大典，後日就要出宮去耍。
約摸到了戌時剛過，亥時一刻，也就是晚上九點多鐘的時候，終于排好所有貢生名次。
十份優異者的試卷，被送進乾清宮朱由校的面前。
李辛的卷子，赫然放在首位。