“葉軒，事不宜遲，我們趕緊出發！”江川猛地開口。
葉軒重重地點了點頭，兩人迅速收拾行囊，牽出兩匹健壯的駿馬，便趁著夜色，一頭扎進了那凜冽的寒風之中。
寒風如刀，割在兩人的臉上，疼痛難忍。
一路上，江川和葉軒幾乎沒有停歇，只在必要的時候才換馬。
他們的嘴唇干裂，臉上滿是疲憊，餓了，就啃幾口干糧；渴了，便喝幾口冰冷的泉水。
就這樣，他們在第三天即將天黑之時，終于看到了那巍峨聳立的虎牢關。
虎牢關，號稱北境第一雄關，猶如一條巨龍橫臥在獨山余脈之上，硬生生地將燕國南北一分為二。
城牆上，“天子守國門，君王死社稷”的楹聯在黯淡的天色下依舊醒目，讓人想起七十年前燕昭王與齊成王在此地的那場驚心動魄的對決。
江川和葉軒一路疾馳，終于在黃昏時分，成功進入了關內。
葉軒帶著江川在城中的街巷中穿梭，不多時，便來到了一處不起眼的四合院前。
“江川，這便是我在虎牢關的臨時住處，你先在此歇腳。”葉軒說道。
江川本以為一進院子就能見到謝玄，可葉軒接下來的話卻讓他有些意外。
“謝玄大人暫時有事，無法前來見你，你就在這兒安心等著。”
江川心中雖有疑惑，但也不好多問，只得點了點頭。
他推開門，院子里有燈光透出，煙囪里還冒著裊裊炊煙，可卻不見謝玄的身影。
葉軒匆匆交待幾句後，便轉身離開了。
江川站在院門口，遲疑了片刻，還是推開了院門。
剛一進院子，江川便听到從廚房傳來一個女孩的聲音︰“元方，這火是不是有點大了？”
這聲音怎麼如此熟悉？他快步走向廚房，一個女孩正蹲在灶台前，幫忙燒火，那側臉，可不就是陳元方嘛！
“元方！”江川忍不住大喊一聲。
陳元方听到聲音，猛地轉過頭，看到江川的那一刻，她手中的柴火差點掉落在地。
“江川！真的是你！”陳元方驚喜地站起身來，朝江川撲了過去。
兩人激動地相擁在一起，千言萬語都化作了眼眶中的淚花。
“江川，你這半年不見，都長高這麼多了！”陳元方松開江川，上下打量著他，滿臉都是笑意。
江川撓了撓頭，微笑著說道︰“元方，我也沒想到能在這兒見到你，可算放心了。”
柳靈從堂屋走了出來，看到江川，臉上露出了欣喜的笑︰“江川，你來了！”
江川注意到，柳靈的氣息似乎比之前強大了許多，疑惑問道︰“柳靈，你這是突破到知微境界了？”
柳靈笑著點了點頭︰“僥幸突破了，也是這段時間在虎牢關刻苦修煉的結果。”
彩雲也從廚房跑了出來，看到江川，眼楮一下亮了起來︰“江川哥哥，你可算來了！哇，你真的長高了好多！”
江川看著眼前的眾人，心中滿是溫暖的，這半年來的奔波疲憊，仿佛一下都消散了。
江川和陳元方主動提出去廚房炒菜，彩雲則堅持要親手做她最拿手的蔥花餅。于是，廚房里頓時熱鬧了起來。
陳元方切著菜，好奇地問道︰“江川，你這半年都去哪兒了？快跟我們說說。”
江川往鍋里倒油，說道︰“這半年啊，我先是去了河陽城，在那兒遇到了不少事兒。
後來又去了溫泉谷，沒想到在那兒踫到了先軫的大軍。”
“溫泉谷？那地方不是有玄蛇守護嗎？”彩雲在一旁插話道，臉上滿是驚訝。
江川點了點頭，說道︰“是啊，那玄蛇可厲害了，要不是我被暗流卷走，還真不知道該怎麼脫身呢。”
“哎呀，太險了！幸好你沒事。”
陳元方停下手中的動作，一臉擔心地看著江川。
江川笑著拍了拍陳元方的肩膀︰“放心吧，我可是立志要成為九州劍仙的人，哪能這麼容易就隕落了。”
陳元方笑了笑，提醒道︰“你啊，還是小心點好，這修仙路上，危險可多著呢。”
江川點了點頭，繼續說道︰“後來我從溫泉谷出來，又經歷了一些事兒，總算是有驚無險地到了這兒。”
往日里，謝玄總是一副邋遢模樣，發絲凌亂，衣衫不整，好似世間諸事皆不入他眼。
可今日，卻大不一樣。
他身著一襲嶄新的素袍，衣角繡著精致的雲紋，腰間系著一塊溫潤的玉佩，頭發也被整齊束起，用一根古樸的木簪固定，整個人顯得清爽精神。
江川快步迎上前去，笑著拱手道︰“謝前輩，今日倒是收拾得這般體面，險些讓我認不出來了。”
謝玄笑著回禮道︰“不過是心血來潮，收拾一番罷了。
江川，許久不見，看你氣息沉穩，修為倒是精進了不少。”
江川臉上滿是欣喜，忙說道︰“全賴前輩之前的指點，晚輩這才有些許進步。”
江川有些愧疚說道︰“只是可惜，之前前輩交代采集靈藥的任務，晚輩未能完成，實在有負前輩所托。”
謝玄擺了擺手，神色淡然，說道︰“無妨，那靈藥雖好，卻也並非不可或缺。況且，你如今所獲，怕是比那靈藥更為珍貴。”
江川心中疑惑，剛欲開口詢問，謝玄卻似看穿了他的心思，只是神秘一笑，並未多言。
謝玄心中自有算計，他布局深遠，這一路來，通過種種機緣，如那神奇的九轉金丹，機緣巧合下的半步劍仙傳承。
還有那蘊含神秘力量的山鬼印以及玄黃龍氣，都是他一步步引導江川去獲取的，一切都在他的掌控之中。
“來，讓我看看你如今修為到底到了何種地步。”謝玄說著，伸出右手，掌心朝上。
江川會意，也伸出右手，與謝玄掌心相對。
二人周身靈氣涌動，江川體內的先天純陽真氣洶涌而出。
謝玄感受著那股真氣，贊許說道︰“不錯，你的先天純陽真氣與自身真氣已融合了七成。照此進度，不出三年，便可結成金丹，達到《純陽真經》第二層境界。”
江川听聞，驚喜問道︰“前輩，那《純陽真經》之上的化神境界，究竟是何種模樣？”
謝玄收回手，神色變得凝重起來，緩緩說道︰“化神境，那可不是人人都能達到的。需得有絕世天賦，再加上莫大的機緣，二者缺一不可。
我曾有幸達到過化神境界，只可惜，當年為了一指斷天機，付出了慘重代價，元嬰又陷入沉睡。”
二人又聊起人族壽命與劍仙長生之事。
江川滿臉好奇，問道︰“前輩，我听聞道門養氣之法可延長壽命，那是否真能做到永生？”
謝玄搖了搖頭，說道︰“永生，談何容易。
道門養氣，確能延年益壽，可這天地之間，自有其規則，永生幾乎是不可能之事。”
江川又問︰“那這九州劍道，歷史悠久，劍仙們的壽命又當如何？”
謝玄思索片刻，說道︰“當世劍仙李牧之，已過兩百歲，在劍仙之中，也算是高壽了。”
正說著，彩雲端著一盤熱氣騰騰的蔥花餅從廚房走出，笑著說道︰“大家都餓了吧，快來嘗嘗我做的蔥花餅，還有剛熬好的白米粥。”
眾人圍坐在石桌旁，看著那金黃酥脆的蔥花餅，聞著米粥的香氣，食欲大增。
江川拿起一塊蔥花餅，咬了一口，眼楮頓時亮了起來，贊道︰“彩雲姑娘這廚藝，真是越發精湛了，這蔥花餅，堪稱一絕。”
陳元方在一旁也笑著點頭。
江川又看向陳元方，調侃道︰“元方，你可有福了，能日日吃到這般美味。”
陳元方臉上一紅，笑著說道︰“就你嘴貧。”
三人歡聲笑語，飯後，謝玄起身告辭，說道︰“我還有些事要處理，先行一步。”
江川和陳元方拱手相送。
待謝玄離去，江川和陳元方回到房間，躺在床上，卻毫無睡意。
江川望著窗外的明月，說道︰“元方，如今局勢緊張，大戰怕是一觸即發。”
陳元方嘆了口氣，說道︰“是啊，只是不知這一戰，又會有多少生靈涂炭。”
江川握緊了拳頭，一字一頓說道︰“但我堅信，正義必勝。”
陳元方轉過頭，看著江川，說道︰“我也相信，我們定能守護好這一方天地。”
二人相視一笑，漸漸睡去。
第二日，天還未亮，虎牢關外，濃重的冬霧彌漫，好似一層厚厚的紗帳，將整個世界都籠罩其中。
守軍們如往常一樣，在城牆上巡邏。
突然，一名士兵瞪大了眼楮，指著遠方，喊道︰“快看，那是什麼？”
眾人順著他指的方向望去，遠方出現一道黑線。
那黑線越來越粗，逐漸變成一片黑色的潮水，朝著虎牢關涌來。
仔細看去，那潮水中，影影綽綽可見各種魔獸的身影，它們張牙舞爪，氣勢洶洶。
“不好，是敵軍來襲！”士兵們大喊起來。
守軍迅速吹響號角，那尖銳的號角聲劃破了寂靜的清晨。
戰鼓也被敲響，“咚咚咚”的鼓聲迅速傳遍整個虎牢關。
這座沉睡了七十年的北境第一雄關，在這激昂的戰鼓聲中，緩緩甦醒。
軍師袁哲站在城頭，望著城樓上那副楹聯，這楹聯還是他年輕時親手所寫，二十年過去了，他終于等到了這一場戰爭。
袁哲只覺熱血在體內沸騰，他等這一刻，等得太久了。此次，他要面對的，是先軫率領的二十萬大軍。
在河陽城那威嚴莊重的城主府內
慕隨風與趙盾兩人相對而坐，面前的桌上攤著一幅地圖，上頭密密麻麻地標記著各種符號與線路，可此刻他們的心思全然不在這地圖之上，而是被即將來臨的那場決戰攪得忐忑不安。
趙盾焦急說道︰“慕兄，你也清楚，謝玄特意交代，我等河陽軍必須在第七天準時出征，目標是湊齊三萬騎兵。
可眼下這河陽城，總共才兩萬匹馬，僅余三天時間，這三萬匹馬實在難以湊齊！”說著，他重重地嘆了口氣，臉上的無奈盡顯。
慕隨風也是一臉愁容道︰“趙兄，這事兒確實棘手。但我等不能就這樣干著急，得想辦法才是。”
趙盾猛地一拍桌子，道︰“對！盡人事，听天命！我等不能就此認栽。”說罷，他提高音量，沖屋外喊道︰“來人，把陸謙給我叫來！”
不一會，陸謙匆匆趕來，進了屋子便拱手行禮︰“城主，喚我何事？”
趙盾指了指桌上的地圖，急切地說道︰“陸謙，你趕緊給我算算行軍路線，看看沿途何處能尋到更多馬匹。我軍騎兵數量不足，得想法子補上。”
陸謙忙湊近地圖，仔細端詳起來。過了好一會，他直起身子，面露難色道︰“城主，這事兒不好辦。
從河陽城到虎牢關，沿途城鎮村莊大多已被戰火波及，百姓們自顧不暇，怕是難有多余馬匹。
不過，我倒是尋到一條小道，或許能踫踫運氣，只是這路崎嶇難行，恐怕要耽誤些時間。”
慕隨風皺著眉問道︰“這耽誤的時間，對我軍出征可有影響？”
陸謙猶豫了一下，回道︰“從河陽城到虎牢關，騎兵正常趕路至少得五天。若走這條小道，恐怕要多花些時日。”
趙盾一听，臉色愈發難看，在屋內來回踱步，嘴里嘟囔著︰“這可如何是好？謝玄要求第七天出發，肯定是經過仔細盤算的。
先軫那二十萬亡者之師，不眠不休，星夜兼程，說不定此刻都快到虎牢關了。虎牢關那五萬守軍，怎能扛得住先軫的大軍！”
慕隨風沉思片刻，突然開口道︰“趙兄，我倒是想起一事。當年齊成王率四十萬大軍圍攻虎牢關，卻未能攻克。一來那虎牢關地勢險要，易守難攻，城牆高達十五丈。
二來燕昭王親自坐鎮，死守虎牢關，燕軍士氣高漲，眾志成城。可面對先軫這號稱國戰第一戰神的人物，虎牢關的形勢，恐怕比當年還要危急幾分。”
趙盾停下腳步，一臉憂心地說︰“是啊，這仗難打。但我等不能退縮，得想辦法鼓舞士氣，讓將士們有拼死一戰的決心。”