三人跟著伙計來到樓上雅間，在門外就听到里面傳出笑談聲，听聲音有好幾個人。
伙計敲門，“大人，您等的客人到了。”
雅間里的交談聲戛然而止，緊接著便是嚴晁急切的聲音，“快請。”
伙計推開門，請他們進去。
崔祈彥打眼一看，包括嚴晁在內，七八個人齊刷刷站起來。
“聶大人可算來了，請上座。”嚴晁示意他左邊空著的位子。
“抱歉，讓各位久等了。”崔祈彥在眾人探究的目光中坐下。
季白和雲苓站在他身後。
崔祈彥掃視一圈，輕笑道︰“在下沒想到嚴大人還請了這麼多人。”
“這都是峪州的同僚，得知聶大人遠道而來，都想前來拜會。嚴某自作主張帶他們一起來了，聶大人莫要見怪。”嚴晁解釋著。
“怎麼會，這段時日大家要一起做事，提前認識一下也是好事。”
嚴晁對在座的人說道︰“聶大人就不用我多介紹了，你們敬聶大人一杯酒，讓他也認識認識你們。”
話音剛落，坐在崔祈彥旁邊的人端著酒杯起身，“下官峪州州同劉正平，見過聶大人。”
“劉大人，幸會。”崔祈彥回敬。
之後是下一個人，如此轉了一圈，每個人都介紹完，崔祈彥也喝了不少酒。
最後輪到嚴晁另一邊坐著的一個年輕男子，二十多歲的模樣，還坐在這麼重要的位子上，可看他也不像是官職很高的樣子。
在崔祈彥不動聲色地思索間，
只見年輕男子從椅子上起來，“在下嚴向文，想不到都事大人竟跟我年紀相仿。”
姓嚴？莫非跟嚴晁有關系？
嚴晁在這時開口，證實了崔祈彥的猜測。
“今日帶你來就是讓你跟聶大人多學著點，不要整日游手好閑，不思進取。”他指著嚴向文對崔祈彥說道，“這是犬子，讓聶大人見笑了。”
“原來是嚴大人的公子，真是一表人才。”崔祈彥說著客套的話。
“過譽了，犬子比聶大人可差遠了。”
劉正平笑言道︰“要下官說，聶大人和大公子是各有千秋。大公子雖沒有入仕途，但在經商一道頗有建樹，瞧這如意樓就被他辦得有聲有色，若不是嚴大人的面子，咱們在的這間雅間可不好訂。”
嚴向文坐下來說道︰“父親為我取名向文就是希望我將來能考取功名，光宗耀祖。可惜我就不是讀書的料，怕是很難通過科舉入仕。為了給自己找些事做，這才跟人合伙開了這家酒樓，也就馬馬虎虎，不然我父親也不說我整日游手好閑。”
“劉叔何時想要用雅間，直接跟我說一聲便是，我給你安排。”
“那我可不客氣了，”劉正平笑意更深，“嚴大人說這些話也是對大公子的期望高。”
幾位峪州的官員紛紛點頭附和。
嚴晁擺了擺手，“萬般皆下品，惟有讀書高。生意做得再好也不入流，不值一提。”
崔祈彥露出幾分醉意，“嚴大人此言差矣
，英雄不問出處，生意做大了，一樣可以造福一方百姓，關鍵在于人心。嚴公子精于此道，也是一位不可多得的人才。”
听了他的話，嚴向文目光炯炯，像是遇到知己一般。
“聶大人不愧是京城來的，眼界和想法就是獨到，有你這句話，你這個朋友我交定了！”
“別拿你市井這套對聶大人，人家可是有公務在身，哪有閑情跟你胡鬧。”嚴晁呵斥道。
“唉，嚴大人言重了，即便有公務也不妨礙我與嚴公子結交，嚴公子這性子倒很對我脾氣。”
這是崔祈彥今晚的第一個收獲，嚴向文身為嚴晁之子，又不在官場，或許可以從他那里旁敲側擊到什麼有用的東西。
嚴向文哈哈大笑︰“我與聶大人一見如故，以後你來如意樓帳都記我身上。我再敬你一杯。”
崔祈彥同他舉杯，“那就先謝過嚴公子了。”
嚴晁也沒料到兩人這麼聊得來。也好，宅子里有老丁，外頭再有向文，這位聶都事的一舉一動就盡在他掌握了。
他拿起筷子，“來來來，別顧著喝酒，飯菜都要涼了。”
“對，聶大人嘗嘗這道清蒸魚，本店的招牌菜，于是午後剛從江中打上來的。”嚴向文熱情推薦。
崔祈彥從善如流地夾了一口，“嗯，果然鮮美。”
他一動，其他人也跟著動筷子，席上也活泛起來。
雲苓站在一旁出神，覺得這種場合實在無趣得很，不過卻讓她見到了崔祈
彥的另一面。原來他也可以長袖善舞，跟平常他完全不同。
酒過三巡，桌上的人臉上都帶著醉態，說話也隨意起來。
嚴向文一雙迷離的眼楮不時往雲苓身上瞟，大著舌頭問︰“後面這兩個是聶大人身邊伺候的人？”
崔祈彥嘴角上揚起一抹弧度，“是，出門在外不便多帶，就帶了他們倆來。”
“哦，听聶大人這意思，平日里伺候的人不少啊，莫非每個丫鬟都像你身後這個一樣貌美？”嚴向文玩味道。
雲苓覺察到眾人的視線若有若無地落到她身上，臉色頓時變得難看。此時此刻，她感覺自己就像擺在櫥窗里的物品，任人隨意挑揀、評頭論足。她雙手握緊，不算長的指甲刺在掌心。
而讓她落入這種境地的罪魁禍首卻慢條斯理道︰“不過是一個尋常的丫鬟罷了。”
嚴向文結舌，如此顏色在他眼里只是尋常？不知他留在京城的其他丫鬟得美成什麼樣。
“是我見識短淺，像聶大人身後這位，在我們峪州那可算得上難得一見的美人兒了。”嚴向文意味深長地提醒，“聶大人可要讓你的丫鬟小心些，若是被人盯上……”
“你胡說什麼？”嚴晁出言打斷，“諒那賊人再膽大包天，也不敢把主意打到聶大人頭上。”
“這可不好說……”嚴向文抬頭看著雲苓，這般貌美的丫頭，他敢肯定采花賊見了一定心癢。
從他們的話里，雲苓已經听出了一
些不尋常，接下來一個人的話直接讓她臉上的血色褪去。
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