此刻里運河波光粼粼，它像一條金色的絲帶將藍天地面的村莊緊密相連，構成了一幅壯美的天然畫卷。沈老爺沿著里運河大堤向西北方向走，直奔湖嘴大道西的聞思禪寺。
沈老爺了解歷史，他知道明朝嘉靖年間崛起，其部落初期游牧于今內蒙古呼和浩特一帶，後逐漸強盛，逐原草原霸主察哈爾部于遼東，成為右翼蒙古首領。控制範圍東起宣化、大同以北，西至河套，北抵戈壁沙漠，南臨長城。後他為開闢牧場，又征服青海，甚至一度用兵西藏。
可身在明朝就不得不說那時的倭寇之患，“倭患”就是明朝的心頭大患。
早在朱元彰洪武時期，倭寇就開始頻繁在神州東南沿海一帶活動。據不完全統計洪武年間史書記載的倭寇入侵就有四十次之多。而且隨著明朝的海防日益松弛，倭患也大有愈演愈烈之勢，到嘉靖時更是達到頂峰。
誰也不曾想，多年後中了狀元的沈坤居然成了青史留名的抗倭英雄。他被後人稱道的不是他的文韜，卻是他的武略。而他的摯友吳承恩也許天生注定他與科舉無緣，最後成就他的卻是不朽名著《西游記》。讓後人在唏噓之余，不禁聯想到李白的那句“天生我材必有用”了。
萬沒料到正德二年(即1507年)正月，劉瑾等排擠劉健、謝遷、韓文等之後，欲全攬大權，便日構雜藝供武宗玩弄，趁機取各司奏章請裁決。
武宗說︰“我用你們是干什麼的，以此一一煩我。”于是劉瑾不再復奏，事無大小，任意剖斷，傳旨施行。武宗多有不知。一月之間，中官傳旨，幾無虛日。
根據舊制，南京六部只設右侍郎一員。正德二年(即公元1507年)三月十六日，詹事兼翰林院學士楊廷和、翰林學士劉忠經筵直講，講畢，遂諷諫武宗遠奸佞，指斥劉瑾。
劉瑾胡作非為，引起中外大臣僚屬憤怒，彈劾劉瑾的章奏不絕。南京御史蔣欽正德二年(1507)三月所上奏疏尤為激烈，可最終含恨而冤死獄中。
如此大明實則已內憂外患，宦官亂政愈演愈烈……
聞思寺，淮安府山陽縣城西北五里河下古鎮湖嘴大街旁。原名通源寺，大悲庵。
聞思寺始建于唐代末期，襟河面湖城西管家湖，亦名西湖），煙波浩渺，鳥語花香，詩情畫意，環境幽美。歷經宋、元、明、清，由于水患兵災，其間幾興幾衰。
宋時僧人蘭盂重新修建，定寺名為大悲庵，清規戒律甚嚴。元、明時期由于黃河多次泛濫，大悲庵數次被洪水淹沒。
聞思寺為淮安名剎之一，歷代方丈、主持大多知識淵深，文人墨客亦樂于與其往來。
眼文任方丈時，士大夫多與其交往，大師接待一以真誠，凡登座說法，演揚內典，古德公案，隨處都成道氣。
源長方丈精持戒律，無問寒暑善寫丹青，愛繪雪中寒梅，于筆墨中帶有禪寂之意。
西華方丈貌古而性樸，善草書工詩詞，與淮安文人雅士互有投贈。
明萬歷年中期，山陽人馮一蛟同友人一起在淮安府城向北遠眺桃花塢時即興賦詩。
北極庵
馮一蛟
極目桃花塢，空餘名字留。
光陰誠過客，人代亦浮漚。
繁衍笙歌地，蕭條蘆荻洲。
惟餘沙上鳥，泛泛不知愁。
《書•皋陶謨》︰“無曠庶官，天工，人其代之。”泛泛︰飄流貌。
沈老爺眺望著府城北邊的桃花塢，現在僅剩下這個名字而已了。光陰飛逝中，每個人都是世間匆匆過客。一代代人事更替就像水面上泡沫一樣起了又破了。
這里是漕運中轉之地，百姓及商賈眾多，日夜有歌舞之聲，熱鬧得很。
河兩岸長滿蘆葦的沙洲上，也只剩下一些不知名的野鳥在悠閑地飛來飛去，好像沒有一點憂愁。
人逢喜事精神爽，此時的沈老爺步入寺內，遠遠就听到頌佛的聲音。虔誠的香客們三三兩兩出出進進，那莊重的神情讓沈老爺連忙整束衣冠。
巍峨的大雄寶殿前香氣裊裊婷婷，禮佛的百姓雙手合十，他們從香鼎中取出高香點燃，沈老爺頭一次真心拜佛，可夫人的恆心換來上蒼恩賜，活潑可愛的小孫子沈坤讓沈老爺第一次如此真誠地前來拜謝佛的庇佑。
“阿彌陀佛，南無阿彌陀佛。感念佛之厚愛，賜沈家香火，今日特來謝佛，還請佛祖繼續保佑。”沈老爺撲倒在地，焚香禱告。
而沈夫人每日在家必拜觀音，感謝觀音菩薩恩典。未來的狀元沈坤降生在如此這般溫馨有愛的大家庭，之所以他能狀元及第，也是偶然中的必然。
少爺午睡後出去了，沈老爺父子此刻都沒回到沈府，自然小少爺斷奶之大計，少奶奶翹首以盼他們回家作主。
欲知後事如何，且听下回分解。
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