卻說店小二齊刷刷地大聲說︰“平橋豆腐來了。”
眾賓客卻不知道今天宋老板推出的新菜居然是一道豆腐，酒過三巡的嘉賓們眼瞅著桌子上藍皮碗里，沒有一絲熱氣。
“哎，這是什麼菜？豆腐切得還真細。”三樓上嘉賓們驚呼道。
“還真是的。”一個賓客拿起勺子舀了一口放在嘴里。
眾人好奇地看著他，只見他吞下的這一口，咽也不是，吞又吞不下，那尷尬的表情讓眾人百思不得其解。
“各位千萬不能立即就喝，澆上豬油燙得很。”宋老板隨後上樓來說。
眾人這才明白剛才這位仁兄是怎麼回事了，敢情他剛剛這一口是燙得難以下咽呀。
吳老板他瞅著眼前這個新菜肴——平橋豆腐，制作平橋豆腐，需備原料︰嫩豆腐300克、水發海參50克、蝦米25克、熟雞脯肉50克、蘑菇25克、干貝25克、雞湯200克、蔥15克、姜10克、紹酒20克、鹽10克、味精3克、澱粉25克、麻油15克、青蒜15克、高湯100克。
制作時，先將整塊豆腐放入冷水鍋中煮至微沸，以去除豆腥黃漿水，撈出後片成雀舌形，放入熱雞湯中。反復套過兩次，雞脯肉、蘑菇、海參均切成豆腐大小的片。
蝦米洗淨，用溫水泡透。干貝洗淨，去除老筋，入碗內，加蔥姜、紹酒、水，上籠蒸透取出。炒鍋上火燒熱，放油，投入配料、高湯、干貝汁，燒沸後將豆腐撈入鍋中，加精鹽、紹酒、味、精，沸後用澱粉勾芡，淋入麻油，盛入碗中，撒上青蒜末即成。
豆腐制成後，其白如純玉，細如凝脂，質地柔嫩。一碗上好的平橋豆腐做出來後，不見熱氣，但十分燙嘴，其形、其色、其味皆與眾不同，有一種食而不膩，回味無窮的感覺。
此刻二樓三樓的貴賓們舀了一勺平橋豆腐，勺中的潔白的豆腐細薄如翼，那一層金黃的小磨麻油泛著撲鼻的香味，一片片綠色的蒜葉點綴著那碗豆腐。
“哇，入口細滑，白如純玉，細如凝脂，質地柔嫩。”河下街公認的淮揚菜品嘗師點評道。
此時三樓上每個客人勺了一口豆腐，賓客們用嘴使勁吹著勺中的豆腐，剎那間麻油的香味飄了整層樓上。
“哇，太好吃了。”這個說。
那個也不多說，直接又舀了一勺，細細品味後不住點頭……
“堂下何人？”霍大人見衙役帶來一男子，此人油頭粉面，兩只眼珠進入大堂回處張望，看到堂上大人高坐，撲通跪在地上。
“河下鎮估衣街錢二。”錢二腿肚直哆嗦。
“大膽錢二，船家告你背信棄義，可有此事？”驚堂木啪地一響，那回聲如雷貫耳。
“大人明察，我沒有。”錢二矢口否認，眼珠骨碌碌直轉。
“看來你是不見棺材不落淚，來人啊，帶證人。”
大堂外一個婦人走了進來，跪在堂下，錢二一見婦人知道大事不妙︰“民婦秦翠花見過大人。”
“民婦秦翠花，把你知道的在這大堂上對本官細細道來。”
“是，大人。錢二與李振江交易民婦正好打漁，他們說的話我听得一清二楚，錢二讓他去估衣街取銀子，卻只給了十兩，明明他們說的是二十兩，李振江回到船上生著悶氣，幸好遇到了這位少爺。”
听著秦翠花敘述，霍大人義憤填膺，他憤怒地扔下竹簽︰“奸商錢二欺行霸市，欺負商家，玷污了山陽縣商家聲譽，責令歸還所欠銀兩。按大明律法，杖責二十大板！”
錢二一听慌了︰“大人饒命，小的這就把銀子補上，還請大人把板子免了。”說著掏出十兩銀子送給李振江。
“板子免了？錢二，難不成大明律法你定的，笑話！衙役，即刻執法。”霍大人臉一沉成。
大堂上擺好寬寬的長凳，錢二被押趴下，只听 啪啪的板子聲響起，錢二慘叫聲此起彼伏……
“大人秉公辦案，山陽百姓之福也！”沈少爺拱手謝大人。
“當官不為民作主，不如回家賣紅薯。”霍大人表揚說，”沈家少爺仗義執言，山陽百姓都如你一般，則本縣永享太平了。”
出了縣衙，李振江拿出一兩銀子說︰“沈少爺，你我素昧平生，今天不是你替我出頭，恐怕……”
“快快收起，今後我若在江南遇上事，你幫我不就行了？"沈少爺一看太陽，“快送我回河下！”
“我家小少爺今天辦滿月酒，都被你……”小龍怪罪道。
“這……”船家一臉愧疚。
“沒事沒事，有我爹娘呢！”
逆流而上船家興高采烈，他邊搖櫓邊唱起江南絲竹小調，那婉轉悠揚的吳儂軟語，讓沈少爺如夢如幻，仿佛來到了令人心馳神往的江南。
不知不覺中河下御碼頭到了，告別船家，主僕二人上了岸，熟悉的味道襲來，更覺得饑腸轆轆。
沈少爺向北遠眺，河下鎮繁榮景象一覽無余，他不勝贊嘆，後來吳承恩在他的詩作《秋興》中描述道︰“淮水風吹萬柳斜，高樓飛燕識繁華。波翻漂母投金地，海近仙人泛斗槎。日觀千檣通貢篚，雲旌雙郭引清笳。明珠不博枚皋賦，尊酒茅堂岩桂花。”
清江浦南邊，運河西岸大片地方，按省設立很多造船廠，工部于此設立抽分司，派官員監造統一寬底大船。船廠造船的物料，大都由河下市場供給。沈老爺在巷子里經營造艇相關的生意，沈家因此名躁一肘。
河下鎮自然還經銷本地特產淮紅布、綠豆酒、皮鼓、鎏金銅器等。吳承恩父親就是在估衣街打銅巷一帶經營采縷文𤋊的。
另外飲食商店還出售本地產的鰣魚、鱸魚，以及後起的文樓蟹黃湯包、縣城麻油茶 。
當然河下最大商業是鹽業，大街小巷住了因此而財源廣進的鹽商。甦北沿海所產的鹽統稱淮鹽，其產量與質量，均居天下第一。
“少爺你終于來了！”宋老板滿臉堆笑迎上來，“快，你公子正等著你抓周呢！”
欲知後事如何，且听下回分解。
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