御花園，晚風輕柔，夕霞燦然。
女帝懸于湖面之上，滿頭青絲隨風肆意舞動，抬手間湖水翻涌，一道道巨浪涌上半空，形成晶瑩剔透的水幕。
“何事匯報？”她閑庭信步走到湖心亭。
亭中站著一個臉龐黝黑的紫袍官員，額頭到唇邊還有兩道殷紅的刀疤，正是靖安司副司長金奎，專門負責收集江湖情報。
見他三緘其口，女帝頓覺不悅，加重語調︰
“說！”
金奎蠕動嘴唇，低聲道︰
“啟稟陛下，是關于顧平安……”
他知道陛下很厭惡這個名字，可陛下曾經吩咐過靖安司，有消息要及時匯報。
果然。
女帝臉色漸冷。
周遭宮婢內侍也大氣不敢喘。
神都書院之行，陛下顏面盡失，狼狽離開，一切源頭就是姓顧的！
“卑鄙的舞弊者又鬧出什麼動靜？”女帝沉聲問。
金奎如實回答︰
“西蜀長寧公主府放話，誰能幫他開脈，贈送一柄血戟。”
“據說血戟乃北海至寶，價值不菲。”
“哦？”女帝眼尾輕挑，從話里捕捉到很多訊息，非但不怒反倒戲謔道︰
“朕先前還覺得奇怪，西蜀雖是蕞爾小國，但以張太岳為首的裱糊匠們也算治世能臣，怎會冒天下之大不韙收留一個德行有虧的棄子。”
“原來是姜錦霜開始為奪儲做準備。”
金奎不敢接話。
這是心照不宣的事實。
蜀帝病重，公主府招攬家臣為自己出謀劃策，暴露了自己爭儲的野心。
當然，天家內斗，不爭是死，拼命爭取尚且還有一線生機。
女帝愈發覺得諷刺︰
“還想學朕鳳凰臨巔，憑你也配？”
“妄想撼動巨龍，卻寄希望于一只螻蟻，真是愚蠢又可笑的女人。”
“幾年前，世人拿你跟朕相提並論，而現在，卻是仰望朕的資格都沒有！”
金奎垂手恭謹，這里面牽扯到不可提起的舊聞。
幾年前的江湖胭脂榜。
陛下第二。
榜首是西蜀長寧公主。
而百曉生評定武道天賦，長寧公主始終壓陛下一頭。
可那又怎樣？
君上天命所歸！
權力巔峰的那一刻，山河星月都做賀禮，大乾龍氣環繞，社稷國運傍身，那是世間最最尊貴的女子。
女帝嘴角微揚，淡淡問︰
“二十歲通玄關，你覺得天底下誰有這個本事？”
二十歲玄脈已經閉塞，再打通不可能。
金奎欲言又止，猶豫了好一會，才滾動喉頭說︰
“听說軒轅氏族有超然手段。”
“放肆！”女帝聞言勃然大怒，厲聲道︰
“朕的母族，豈會助他？”
金奎撲通跪倒在地，冒著風險諫言︰
“朝廷需要有庶民立足之地，自打殿試……殿試舞弊案後，國子監的門閥仕子愈加囂張跋扈，師長公然偏袒貴族，寒門貧苦的讀書人像被抽斷了脊梁唯唯諾諾，為了前途不得不投靠貴族，先帝苦心維系的科舉制儼然有崩塌的苗頭。”
“既然顧平安有意武道，請陛下愛惜賢才……”
女帝臉色陰沉，當即截斷他的話語︰
“你再說一遍？”
金奎一臉惶懼，死死低著頭︰
“微臣不敢。”
只要陛下肯承認自己的錯誤，給顧平安開脈的機會，也許他就會回到大乾效力，重振寒門黎庶的信心。
反復欺騙自己有何意義？
顧平安就是貨真價實的狀元！
他不是死讀聖賢書的書呆子，在商江郡利用人心貪婪、人心之惡的手段何其驚艷，廟堂袞袞諸公多少人明面上唾棄貶低，暗地里不得不稱贊？門閥望族多麼慶幸他被剝奪了狀元身？
為什麼誓要將一個滿腹經綸的年輕人推向敵國？
“滾出去！”女帝聲音冰冷。
“是。”
金奎內心嘆息，面上畢恭畢敬施禮，趨行離開。
……
慈寧宮。
殿廊，女帝踱著碎步。
昭告天下人，說自己冤枉了顧平安？
笑話，帝王威嚴何在？
況且她從來不覺得自己做錯了。
趁機向門閥攫取利益一步步鞏固皇權，為了大局犧牲一個小人物，何錯之有？
這是彰顯非凡魄力！
她不指望世人理解，天底下任何人都沒有資格理解帝王！
不過，金奎一席話卻讓她想到一條妙計。
“母後躬安。”
走進殿里，姬扶搖微微福禮。
殿中燻香繚繞，太後斜臥錦塌，姬扶搖上前想要捶肩捏腿。
“哀家消受不起，有什麼事直說。”太後白了她一眼。
姬扶搖故作隨意問道︰
“母後，如果一個人二十歲想要打通武道玄關，軒轅氏族有辦法嗎？”
“有。”太後語氣平淡中略帶矜持。
終南山軒轅氏，沒有什麼不可能。
姬扶搖只是點了點下巴。
“你問這個作甚？”太後疑惑。
姬扶搖含笑不語，扯開話題聊家常。
兩炷香後，她走出慈寧宮。
“你去一趟朝歌城。”
面白無須的內侍屏氣凝神。
女帝繼續說︰
“找到顧平安，直截了當告訴他。是想與煌煌大乾為敵，做一個不齒于人的走狗貳臣，落得身敗名裂的下場。”
“還是默默效忠于朕？”
“只要肯寫一封認錯書，朕既往不咎，不僅寬恕你叛國之罪，還幫你打通武道玄關，且暗中資助氣血藥材。”
“往後潛伏于西蜀，替朕打探隱秘，攪亂蜀國局勢，只要立下功勞，必賜頂級功法秘笈！”
說完，姬扶搖絕美玉頰浮現一抹由衷的笑意，仿佛勝券在握。
她始終堅持己見，顧平安翻不起大浪，就是芸芸眾生中的螻蟻。
但事實也不能否認，這只螻蟻比崔徹更有能耐，也更會操縱人心。
洗刷舞弊罪名歸朝想都別想，這將激起門閥望族的怒火，也會大大折損帝王威信和名譽。
倘若你幡然悔悟，認錯臣服——
朕給你一次機會，做朕棋盤里的一枚暗子！
只要默默付出，表現卓越，該賞的都會賞。
如果關鍵時刻能給姜錦霜狠狠捅一刀，你將會是朕的親信心腹！
“遵命！”內侍領命而去，臉上難免露出羨慕之色。
聖人天大的恩情，姓顧的小子怎麼可能拒絕，只會感激涕零。
……
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